Dalam beberapa tahun terakhir, crowdfunding telah berkembang dari tren Internet yang aneh menjadi sumber daya penting untuk inovasi. Sekarang, Richard Branson dan pemain kekuatan lainnya berinvestasi di Indiegogo; Facebook baru-baru ini mengakuisisi Oculus VR, hasil dari kampanye Kickstarter yang sangat sukses; dan kerumunan-ekuitas tampaknya akan menjadi perbatasan berikutnya — segera setelah SEC mengeluarkan aturan yang berkaitan dengan praktik tersebut.
Tapi ada juga berita meresahkan yang muncul dari ranah crowdfunding: Gugatan perlindungan konsumen pertama diajukan terhadap kampanye Kickstarter pada awal Mei oleh Bob Ferguson, Jaksa Agung Negara Bagian Washington (di mana beberapa pendukung kampanye terdakwa tinggal). Ferguson mengatakan kantornya telah melihat peningkatan keluhan konsumen terkait crowdfunding sejak gugatan diajukan.
Bagi para ahli desain produk, gugatan itu sepertinya baru permulaan. Ada beberapa proyek teknologi yang terlalu ambisius pada platform crowdfunding yang segera harus menebus kesalahan pendukung mereka, yang sudah mengeluh — jika tidak menuntut pengembalian uang.
"Saya percaya kita sedang berurusan dengan bom waktu. Proyek profil tinggi akan jatuh sepenuhnya pada salah satu platform ini dan akan ada kejatuhan publik yang besar, " kata Simon Enever, pendiri dan perancang di perusahaan desain produk byDefault. Enever mengumpulkan dana awal untuk byDefault di Indiegogo.
Don Lehman, pendiri dan perancang di More / Real, mengatakan ia juga sering melihat proyek-proyek desain pada platform crowdfunding yang terlalu menjanjikan dan menurut pendapatnya tidak akan pernah bisa menindaklanjuti pendukung mereka. Kampanye Kickstarter-nya untuk stylus layar sentuh pada tahun 2011 adalah kisah sukses desain produk awal untuk situs tersebut.
Bagian dari masalah mungkin audiens crowdfunding yang berkembang. Beberapa tahun yang lalu, Kickstarter sering dikunjungi oleh perancang dan teknisi yang memiliki keahlian untuk membantu mereka menilai apakah proyek itu palsu atau tidak. Sekarang, pemirsa situs tersebut telah meluas untuk mencakup konsumen rata-rata, dan beberapa dari konsumen tersebut memperlakukan crowdfunding seperti Amazon.com untuk produk yang belum ada.
Tentu saja, penonton crowdfunding telah mendukung beragam proyek: film yang ditayangkan perdana di Sundance dan sekitarnya; pameran di museum-museum besar, termasuk Smithsonian's Freer dan Sackler Gallery; nirlaba; dan karya-karya artistik di semua bidang yang berbeda. Tetapi perangkat keras teknologi tinggi mungkin sangat rentan terhadap penipuan, karena proses produksinya sangat kompleks. Ini melibatkan pemrograman, pembuatan prototipe, dan manufaktur, yang sering terjadi di pabrik-pabrik di luar negeri dan jarang berjalan dengan lancar. Konsumen rata-rata tidak dalam posisi untuk mengevaluasi apakah tim mampu melakukan semua langkah ini dengan sukses atau tidak; bahkan para ahli mengatakan bahwa itu adalah bisnis yang berisiko, mahal dan memakan waktu tidak peduli siapa yang melakukannya.
Proyek-proyek yang meragukan selalu muncul di situs-situs ini — sebuah proyek untuk pembangkit energi kuantum rumah bahkan mencetak dana baru-baru ini. Tetapi mengejutkan untuk melihat berapa banyak dana yang dihimpun untuk membuat "cincin pintar, " terlepas dari kenyataan bahwa beberapa proyek tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Cincin cerdas adalah generasi terbaru dari teknologi yang dapat dipakai, area yang berkembang yang mencakup Google Glass, Oculus Rift yang disebutkan di atas yang merupakan headset realitas maya yang imersif, dan jam tangan pintar, seperti Pebble dan jam tangan yang akan dikabarkan akan datang dari Apple. Dering ini berjanji untuk membiarkan Anda mengontrol ponsel Anda dari jarak jauh dengan berbagai cara terbatas, seperti menulis pesan teks di udara atau membuka kunci ponsel Anda.
Di Indiegogo, pencipta "Smarty Ring" telah mengumpulkan hampir $ 300.000 dan tambahan $ 100.000 dalam dua kampanye terpisah, tetapi tanpa harus memberikan informasi latar belakang tentang tim atau perusahaan produksi.
Kampanye awal menawarkan cincin sebagai "tunjangan" untuk donasi sebesar $ 175 dan lebih tinggi, dengan tanggal pengiriman April 2014. Sekarang setelah batas waktu itu berlalu, para pembuat telah memposting pembaruan di Indiegogo yang mengatakan mereka mengalami masalah produksi dan memiliki menunda tanggal pengiriman ke bulan berikutnya. Lateness bukan kegagalan untuk desain produk atau crowdfunding, tetapi kurangnya transparansi biasanya merupakan tanda bahaya. Pembaruan Smarty Ring biasanya sekitar satu kalimat, dan pembuatnya sejauh ini menolak untuk membagikan prototipe kerja mereka. (Selain itu, tim Smarty Ring menolak untuk menanggapi permintaan komentar.)
"Saya tidak percaya itu akan dikirimkan, " kata Enever tentang Smarty Ring, dan dia menyebut liputan media tentang produk itu "tidak bertanggung jawab."
Di Kickstarter, segala sesuatunya dilakukan agak berbeda. Mulai tahun 2012, situs ini mengangkat standar untuk desain produk dan proyek perangkat keras dengan persyaratan khusus: Mereka melarang rendering fotorealistik (seperti gambar spanduk pada kampanye Indiegogo Smarty Ring, yang menggambarkan cincin tebal dengan tampilan dan kontrol LED). Rendering dapat terlihat seperti produk nyata bagi orang awam, jadi sekarang Kickstarter mengamanatkan bahwa proyek desain menunjukkan prototipe. Pada saat yang sama, proses peninjauan Kickstarter baru-baru ini berubah, memungkinkan pencipta yang disetujui oleh algoritma situs untuk segera memulai proyek mereka, tanpa peninjauan oleh anggota staf Kickstarter. Opsi "luncurkan sekarang" ini membuat Kickstarter beroperasi lebih seperti Indiegogo. Kickstarter juga biasa melarang hadiah dalam jumlah banyak, karena mereka tidak ingin terlihat seperti toko. Sekarang, mereka telah membalikkan keputusan itu, sekali lagi mengadopsi pendekatan yang lebih mirip Indiegogo.
Pedoman yang diperkuat telah membuat proyek desain di Kickstarter lebih terkenal, tetapi konsumen mungkin masih tidak tahu apa yang mereka lihat ketika mereka mengevaluasi suatu proyek. Itulah sebabnya Lehman mengatakan bahwa penjelasan yang baik adalah kunci, dan situs crowdfunding, yang terbaik, dapat menjadi alat pendidikan: "Selain mendapatkan sesuatu pada akhirnya, Anda dapat membantu orang memahami dari mana datangnya barang, mengapa mereka membutuhkan waktu, dan kenaikannya dan turun. "
Yves Béhar, pendiri firma desain dan branding Fuseproject dan crowdfunder yang rajin, mengatakan sangat penting untuk mempertimbangkan tim di balik sebuah proyek dan apakah mereka memiliki tingkat pengalaman tertentu, atau setidaknya tingkat bakat yang ditunjukkan, jika tidak keduanya . Pada 2012, Béhar dan pakar game Julie Uhrman memanfaatkan latar belakang profesional mereka yang kuat untuk mengumpulkan lebih dari $ 8, 5 juta di Kickstarter untuk platform game sumber terbuka, Ouya.
Proyek cincin pintar lainnya, Ring: Shortcut Everything, menerima liputan pers yang signifikan dan ditampilkan di berbagai pameran teknologi. Ini mengumpulkan lebih dari $ 880.000 di Kickstarter. Tapi, pendirinya hanya memiliki pengalaman lima tahun dan sedikit informasi yang tersedia tentang dia dan timnya. Lehman mengatakan cincin pintar akan menjadi tantangan bahkan untuk tim berpengalaman di perusahaan besar seperti Apple atau Samsung. "Anda mengecilkan teknologi sampai ke titik bahwa itu berdarah, " katanya. "Ada alasan mengapa setiap smartphone memiliki ukuran dan persegi panjang yang kira-kira sama. Itulah yang dimungkinkan oleh teknologi itu."
Sejauh ini, hanya ada satu cincin pintar yang didanai Kickstarter dalam produksi: Cincin NFC menaikkan setara dengan $ 400.000 dalam pound Inggris pada Agustus 2013, dan beberapa pendukungnya sekarang memiliki cincin mereka, setelah berbulan-bulan penundaan dan berbagai pembaruan rinci dari pembuatnya. . Cincin NFC dapat digunakan untuk mentransfer informasi, dan membuka kunci beberapa ponsel cerdas dan pintu yang dilengkapi dengan teknologi NFC. Ulasan awal prototipe sangat antusias.
Meskipun ada beberapa kualitas "Wild West" untuk crowdfunding, desain perangkat keras telah berhasil dibawa ke pasar melalui platform ini, seperti proyek 3Doodler baru-baru ini, pena cetak 3-D, dan Thermodo, sebuah termometer untuk perangkat seluler.
Melindungi Konsumen
Jadi apa yang akan terjadi jika salah satu dari proyek ini tidak pernah berhasil? Dalam hal tindakan hukum, Kickstarter dan Ketentuan Penggunaan Indiegogo memperjelas bahwa para pendukung membuat kontrak semata-mata antara mereka dan pencipta. Pada saat yang sama, Ketentuan Penggunaan kedua situs mensyaratkan bahwa pencipta memenuhi hadiah atau tunjangan yang telah mereka janjikan kepada pendukung, yang memberikan dokumentasi pendukung yang bisa mereka gunakan dalam tuntutan hukum. Seorang juru bicara dari Indiegogo mengatakan bahwa situs tersebut mendorong pemilik kampanye untuk berkomunikasi secara aktif dengan penyandang dana tentang jangka waktu untuk pemenuhan tunjangan.
Komisi Perdagangan Federal membuat dan menegakkan aturan untuk melindungi konsumen dari praktik bisnis yang tidak adil atau menipu, dan prinsip-prinsip perlindungan konsumen berlaku untuk situs crowdfunding dengan cara yang sama mereka berlaku untuk hal-hal seperti katalog, surat langsung dan iklan TV, menurut Helen Wong, seorang pengacara dengan Biro Perlindungan Konsumen FTC. Penjual tidak dapat membuat pernyataan yang menipu, dan mereka harus memenuhi janji yang telah mereka buat kepada konsumen, sebagai permulaan.
Kampanye penipuan telah ditutup di masa lalu, seperti kampanye Kobe Red Kickstarter, yang menjanjikan para pendukung dendeng daging sapi kelas atas. Kampanye ditutup hanya beberapa jam sebelum $ 120.000 akan dikirim ke scammers. Baik Kickstarter dan Indiegogo menggunakan algoritma untuk mendeteksi aktivitas penipuan, dan ada proses di kedua situs untuk menandai proyek yang mencurigakan dan mematikannya. Namun, Indiegogo menuai kritik karena tidak mencampuri kampanye penghitung kalori Healbe GoBe, terlepas dari klaim kesehatannya yang tidak berdasar dan banyak permintaan pengembalian uang dari para pendukung. Kampanye akhirnya mengumpulkan lebih dari $ 1 juta.
Tetapi karena litigasi kecil telah dihasilkan dari kampanye penipuan sejauh ini, crowdfunding bukanlah hal yang penting bagi para advokat konsumen. "Saya kira kita belum melihat penipuan berkembang, " kata Ira Rheingold, direktur eksekutif National Association of Consumer Advocates, meskipun dia mengakui bahwa ada potensi penipuan. Untuk saat ini, para advokat terfokus pada crowd-equity, di mana jumlah uang yang lebih besar akan dipertaruhkan.
Ketika datang ke litigasi, untuk saat ini tidak mungkin bahwa platform akan bertanggung jawab. Di Washington, Ferguson mengajukan gugatan perlindungan konsumen terhadap Altius Management, sebuah perusahaan yang mengumpulkan sekitar $ 25.000 di Kickstarter untuk kartu permainan kartu khusus. Platform ini tidak relevan, katanya, sambil menambahkan, "Ketentuan Kickstarter sangat jelas, dan sesuai."
Barbara Roper, direktur perlindungan investor di Federasi Konsumen Amerika, mengatakan, "Portal crowdfunding dapat menyediakan mekanisme penting untuk mengawasi penawaran di situs mereka, tetapi tidak jelas bahwa mereka akan bersedia melakukan itu" - terutama jika mereka tidak akan bertanggung jawab.
Seorang juru bicara dari Kickstarter mengatakan, "Jika kita menciptakan sebuah sistem dengan nol risiko, sistem itu mungkin akan mencegah ide-ide inovatif dan menarik untuk hidup kembali. Para pendukung juga melakukan pekerjaan yang baik untuk menentukan validitas dan kelayakan suatu proyek — yaitu, dengan apakah mereka memutuskan untuk mendanainya. "
Masa depan crowdfunding tidak pasti. "Saya pikir perlu ada penyaringan yang lebih kuat terhadap orang-orang yang terlibat dan pemahaman yang lebih baik tentang tingkat kompleksitas proyek, " kata Lehman. Pada saat yang sama, ia dengan bersemangat berharap bahwa crowdfunding tidak akan hilang, karena, "itu alat yang sangat penting bagi para desainer."
