Bagi kebanyakan orang, Orient Express lebih merupakan gagasan daripada entitas nyata. Kita paling akrab dengan kehidupannya dalam fiksi dan film: Hercule Poirot memecahkan kasusnya yang paling terkenal, wanita Alfred Hitchock menghilang darinya dan James Bond mengendarainya dari Istanbul ke London.
Konten terkait
- Apa Inspirasi untuk “Pembunuhan di Orient Express”?
Sekarang, iterasi terbaru dari kereta legendaris itu meluncur kembali ke layar lebar ketika sutradara Kenneth Branagh mencoba tangannya untuk membuat kembali kisah misteri pembunuhan klasik Agatha Christie.
Tapi seperti apa Orient Express yang sebenarnya, bagaimana ia pertama kali mendapatkan aura misteri dan intriknya dan apa nasib utama kereta yang terkenal itu?
Visi Kontinental
Pada tahun 1865, putra seorang bankir Belgia yang terkenal bernama Georges Nagelmackers pertama kali membayangkan "sebuah kereta yang akan membentang benua, berjalan di atas pita logam terus menerus selama lebih dari 1.500 mil, " seperti yang ditulis EH Cookridge dalam Orient Express: The Life and Times of the Kereta Paling Terkenal di Dunia . Selama perjalanan ke Amerika, Nagelmackers menyaksikan banyak inovasi dalam perjalanan kereta api di sana — kepala di antaranya "mobil tidur" mewah George Pullman - dan dia kembali dengan tekad untuk mewujudkan visinya.
Pada tahun 1883, setelah sejumlah awal yang salah, masalah keuangan dan kesulitan bernegosiasi dengan berbagai perusahaan kereta api nasional, Compagnie Internationale des Wagons-Lits Nagelmackers ( kereta-lits menjadi bahasa Prancis untuk "mobil tidur") mendirikan rute dari Paris ke Istanbul, yang kemudian disebut Konstantinopel. Koran-koran menjulukinya "Orient Express" —meski Istanbul sejauh ini menuju "Orient" seperti yang pernah dilalui kereta ini — dan Nagelmackers menganut nama itu.
Pada tanggal 4 Oktober, Orient Express berangkat pada perjalanan formal pertamanya, dengan banyak wartawan naik ke depan umum mengagumi kemewahan dan keindahan kereta. (Nagelmackers, seorang pemain sandiwara yang pandai, bahkan mengatur agar mobil-mobil tua Pullman yang jelek dan lapuk berdiri kontras di atas rel yang berbatasan dengan Express saat meninggalkan Gare de Strasbourg di Paris.) Di dalam kereta, para penumpang yang senang merasa seolah-olah mereka telah masuk salah satu hotel terbaik di Eropa; mereka kagum pada panel kayu yang rumit, kursi kulit mewah, seprai sutra dan selimut wol untuk tempat tidur. Perjalanan dari Paris ke Istanbul berlangsung sedikit lebih dari 80 jam.
Raja Kereta
Beberapa raja yang bepergian dengan kereta api menunjukkan perilaku yang sangat aneh. Ferdinand dari Bulgaria, takut akan kematian para pembunuh, diamati mengunci dirinya di kamar mandi. Raja Belgia Leopold II mengendarai kereta ke Istanbul setelah membuat pengaturan rumit untuk menyusup ke harem seorang pria Turki. Raja Bulgaria, seorang insinyur amatir, bersikeras bahwa dia diizinkan untuk mengemudikan kereta melalui negaranya, yang dia lakukan dengan kecepatan yang berbahaya. Tsar Nicholas II menuntut agar mobil khusus dibangun untuk kunjungannya ke Prancis, dan beberapa dekade kemudian Presiden Prancis Paul Deschanel dengan kikuk jatuh dari salah satu mobil ini di tengah malam, suatu peristiwa yang memicu cemoohan sehingga akhirnya dia mengundurkan diri.
Di masa jayanya, kereta sepatutnya mendapat julukan lain: "Spies 'Express." Cookridge yang suka melompat-lompat menyukai kereta, tulis Cookridge, karena itu hanya "membuat pekerjaan mereka jadi lebih mudah dan perjalanan mereka jauh lebih nyaman." Salah satu agen yang paling luar biasa adalah seorang pria Inggris bernama Robert Baden-Powell, yang berperan sebagai sampel lepidopterist di Balkan. Sketsa rumitnya tentang bentuk dan warna sayap kupu-kupu sebenarnya merupakan kode dari benteng yang ia lihat di sepanjang Pantai Dalmatian, yang berfungsi sebagai alat bantu besar bagi angkatan laut Inggris dan Italia selama Perang Dunia I.
Meskipun dua Perang Dunia sangat terbatas layanan Orient Express, satu mobil memainkan peran simbolis yang menarik di keduanya. Pada 11 November 1918, para perwira Jerman menandatangani dokumen penyerahan di mobil Wagons-Lits milik komandan Sekutu, yang ia gunakan sebagai ruang konferensi bergerak. Orang Prancis dengan bangga memamerkan mobil itu di Paris hingga Juni 1940, ketika Hitler memerintahkan agar mobil itu dibawa ke tempat yang tepat di mana Jerman terpaksa menyerah 22 tahun sebelumnya; di sana ia mendikte persyaratan penyerahan Prancis. Empat tahun kemudian, ketika kekalahan Hitler sepertinya akan segera terjadi, ia memerintahkan agar mobil itu meledak, jangan sampai "menjadi piala Sekutu sekali lagi."
A True Original
Apa yang tersisa dari Orient Express? Silsilah kereta menjadi agak rumit di tahun-tahun berikutnya, ketika jalur asli Nagelmackers menelurkan yang serupa mengikuti rute yang sedikit berbeda, dan ketika penyedia lain mulai menggunakan frase "Orient Express" untuk tujuan promosi. Direct Orient Express, Simplon Orient Express (kereta Poirot), Nostalgia Orient Express dan banyak lainnya telah ada selama bertahun-tahun. Salah satu keturunan Orient Express yang asli menjadi agak kumuh, ramai, dan murah — seorang jurnalis yang kecewa menyebutnya "rumah petak keliling". Venice-Simplon Orient Express hari ini bertujuan untuk kemewahan yang asli, dan untuk harga yang tepat, seseorang masih dapat pergi untuk naik mobil Compagnie Internationale des Wagons-Lits yang dipugar asli.
Tetapi upaya untuk mempertahankan kemewahan kuno dari Orient Express sebagian besar telah jatuh ke dalam parodi diri — promotor dari garis tersebut telah mendorong para pelanggan untuk mengenakan pakaian tahun 1920-an, dan bahkan pernah menggelar permainan misteri pembunuhan selama perjalanan. Menulis pada tahun 1976 untuk Los Angeles Times, seorang reporter bertemu dengan contessa yang lelah dan rewel yang mengatakan, pada leg terakhir perjalanan, "Jika akan ada pembunuhan di kereta ini, itu akan menjadi orang Turki yang membangunkan saya di 5 saya"
Versi modern dari Orient Express jauh berbeda dari yang asli yang Cookridge gambarkan dengan penuh nostalgia: "Raja dan penjahat, miliarder dan pengungsi, pemburu dan penyelundup permainan besar, prima donnas dan pelacur bepergian di atasnya; para taipan dan pemodal menyetujui kesepakatan mereka; melintasi meja makannya yang mewah; para diplomat, mata-mata, dan revolusioner di atas kereta bergerak secara diam-diam ke saat-saat bersejarah mereka. " Era intrik dan kegembiraan di atas Orient Express telah berakhir. Tetapi di dunia yang semakin terhubung setiap hari — dan di mana tidak ada kekurangan perjalanan mewah — sebagian besar visi Nagelmackers tetap hidup.
Orient Express menjadi kereta pilihan bagi orang-orang kaya dan orang-orang Eropa yang kaya raya, sebuah simbol bergulir dari kesenjangan ekonomi di jamannya. "Para petani di setengah lusin negara akan berhenti sejenak dalam pekerjaan mereka di ladang dan melongo melihat mobil-mobil yang berkilauan dan wajah-wajah keji di balik jendela, " tulis Cookridge. Itu kemudian disebut "Raja Kereta dan Kereta Raja."
