Rekonstruksi Thecodontosaurus dewasa dan remaja. Dari Benton, 2012.
Ketika ahli anatomi Inggris, Richard Owen, menciptakan istilah "Dinosauria" pada tahun 1842, tidak ada lagi dinosaurus yang dikenal seperti saat ini. Dan bahkan di antara banyak yang remeh itu, sebagian besar spesimen adalah sisa-sisa yang terisolasi yang membutuhkan banyak interpretasi dan debat untuk mendapatkan yang benar. Yang paling terkenal dari makhluk misterius ini adalah Megalosaurus, Iguanodon dan Hylaeosaurus - trio monster prasejarah yang menyemen Dinosauria sebagai kelompok yang berbeda. Tapi mereka bukan satu-satunya dinosaurus yang ditemukan paleontologis.
Hampir 20 tahun sebelum ia mendirikan Dinosauria, Owen menamakan apa yang menurutnya buaya purba berdasarkan gigi. Dia menyebut hewan Suchosaurus, dan baru-baru ini ahli paleontologi menyadari bahwa fosil gigi sebenarnya milik seorang spinosaur, salah satu pemakan ikan pemakan ikan berkuku panjang seperti Baryonyx . Demikian juga, para naturalis dan penjelajah lainnya menemukan sisa-sisa dinosaurus di Amerika Utara dan Eropa sebelum tahun 1842, tetapi tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya diwakili oleh sebagian besar fragmen dan fosil. Di antara penemuan ini adalah sauropodomorph Thecodontosaurus - dinosaurus yang selamanya terhubung dengan Bristol, Inggris.
Paleontolog Mike Benton dari University of Bristol telah menelusuri sejarah awal Thecodontosaurus dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Proceedings of the Geologist 'Association . Kisah penemuan dinosaurus dimulai pada tahun 1834, ketika laporan sisa-sisa dari "hewan saurian" mulai menyaring dari tambang batu kapur Bristol. Pekerja tambang mengambil beberapa tulang ke Lembaga Bristol lokal untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, Sastra dan Seni sehingga kurator lokal, Samuel Stutchbury, bisa melihatnya. Namun Stutchbury sedang pergi saat itu, sehingga tulang-tulang itu juga diperlihatkan kepada rekan paleontolognya, Henry Riley, dan ketika kembali, Stutchbury cukup senang dengan penemuan itu untuk meminta para penggali untuk membawanya lebih banyak spesimen. Tapi dia bukan satu-satunya. David Williams - seorang pendeta desa dan ahli geologi - memiliki ide yang sama, sehingga Stutchbury bekerja sama dengan ahli paleontologi Henry Riley dalam perlombaan akademis untuk menggambarkan makhluk yang tidak dikenal itu.
Ketiga naturalis mengeluarkan laporan dan menyadari pekerjaan masing-masing. Mereka mengumpulkan tulang dan fragmen kerangka yang terisolasi, mempelajarinya dan mengkomunikasikan pemikiran awal mereka kepada kolega mereka di pertemuan dan di cetak. Dalam sebuah makalah tahun 1835, Williams bahkan bertindak lebih jauh dengan menganggap bahwa binatang yang misterius dan tidak disebutkan namanya itu "mungkin telah membentuk hubungan antara buaya dan kadal yang tepat" - bukan pernyataan evolusi, tetapi sebuah proposal yang diletakkan reptil dengan rapi menjadi statis., hierarki Alam yang tertata rapi.
Riley, Stutchbury dan Williams menyadari fosil-fosil pada waktu yang sama pada tahun 1834. Namun Stuchbury dan Williams, terutama, saling curiga. Stutchbury merasa bahwa Williams memburu fosilnya, dan Williams berpikir Stutchbury bersikap egois dalam mencoba menimbun semua fosil di Lembaga Bristol. Sementara itu, kedua belah pihak mengerjakan monograf mereka sendiri tentang hewan itu.
Akhirnya, Riley dan Stuchbury berada di puncak. Williams kekurangan bahan yang cukup untuk mencocokkan koleksi yang Riley dan Stutchbury kerjakan, dan dia tidak mendorong untuk mengubah laporan 1835 menjadi deskripsi yang benar. Dia membungkuk keluar - dan benar merasa dihina oleh para ahli lain yang memiliki status sosial yang lebih tinggi - meninggalkan hewan prasejarah ke Riley dan Stutchbury. Tidak ada yang tahu mengapa ini memakan waktu begitu lama, tetapi Riley dan Stutchbury memberi ceramah tentang temuan mereka pada tahun 1836, menyelesaikan makalah mereka pada tahun 1838 dan akhirnya menerbitkannya pada tahun 1840. Semua sama, abstrak untuk ceramah 1836 mereka yang diberi nama hewan Thecodontosaurus dan menyediakan deskripsi singkat - cukup untuk menetapkan nama makhluk itu dalam catatan sejarah sains.
Tapi Thecodontosaurus tidak segera dikenali sebagai dinosaurus. Konsep "dinosaurus" masih enam tahun lagi, dan, bahkan pada waktu itu, Richard Owen tidak memasukkan Thecodontosaurus di antara Dinosauria yang baru didirikannya. Alih-alih, Thecodontosaurus dianggap reptil aneh dan penuh teka-teki yang menggabungkan sifat yang terlihat pada kadal dan buaya, seperti yang dikatakan Williams. Baru pada tahun 1870 Thomas Henry Huxley mengakui bahwa Thecodontosaurus adalah dinosaurus - yang sekarang dikenal sebagai salah satu sepupu kuno Trias dari dinosaurus sauropoda yang belakangan. Namun, Thecodontosaurus hanya memegang secercah samar apa yang akan terjadi. Sauropodomorph ini memiliki leher yang relatif pendek dan masih berjalan dengan dua kaki.
Kisah Thecodontosaurus bukan hanya kisah sains. Ini juga pelajaran tentang cara kelas dan politik mempengaruhi diskusi dan debat tentang kehidupan prasejarah. Kedudukan sosial dan sumber daya institusional memberi beberapa ahli keunggulan atas rekan-rekan mereka yang sama-sama antusias. Ahli paleontologi masih bergulat dengan masalah ini. Siapa yang dapat menggambarkan fosil tertentu, yang memiliki izin untuk bekerja di bidang batuan tertentu dan kontribusi yang dapat dilakukan ahli paleontologi di lapangan adalah semua bidang ketegangan yang dirasakan sama akutnya pada awal abad ke-19. Politik dinosaurus tetap mengakar.
Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi situs web Benton yang sangat mendetail “Menamai Dinosaurus Bristol, Thecodontosaurus ”.
Referensi:
Benton, M. (2012). Penamaan dinosaurus Bristol, Thecodontosaurus: politik dan sains di tahun 1830-an Prosiding of the Geologists 'Association, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
