Sekarang sudah 105 tahun sejak dinosaurus terkenal Tyrannosaurus rex dideskripsikan oleh ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn, dan hampir setiap museum dinosaurus utama memiliki setidaknya satu kerangka pemangsa yang menakutkan dalam pameran paleontologi mereka. Berkat penemuan banyak individu dan spesimen yang hampir lengkap, mungkin tidak ada dinosaurus yang lebih dikenal, tetapi Tyrannosaurus pertama yang dipajang untuk umum sebagian besar tidak lengkap.
Pada 30 Desember 1906, New York Times memuat artikel tentang debut gunung Tyrannosaurus pertama. Terdiri dari sedikit lebih dari kaki dan pinggul hewan, kerangka parsial didirikan di ruang-ruang fosil di Museum Sejarah Alam Amerika, dan kerangka seekor burung besar didirikan di antara kedua kakinya untuk lebih mengesankan pengunjung hanya dengan betapa besarnya dinosaurus itu. (Sedikit ahli paleontologi tahu bahwa Tyrannosaurus adalah kerabat yang relatif dekat dari burung dan bahkan mungkin tertutup bulu selama beberapa bagian kehidupannya.) Tidak akan sampai beberapa tahun kemudian, dengan penemuan kerangka yang jauh lebih lengkap dari Formasi Hell Creek yang terkenal, bahwa sisa kerangka itu akan diletakkan di tempatnya, menciptakan rekonstruksi menjulang yang menyenangkan saya ketika saya pertama kali mengunjungi museum itu ketika masih anak-anak pada akhir 1980-an.
Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar kerangka itu tidak dapat dipajang, reporter New York Times menyatakan gunung itu mewakili predator paling kuat yang pernah hidup. "Petarung Hadiah Jaman Dahulu Ditemukan dan Dipulihkan" tajuk utama berkokok, dan mungkin ada sedikit keraguan bahwa ukuran dan kebodohan Tyrannosaurus menjadikannya pemakan daging yang selalu mencari makan berikutnya. Mengingat bahwa Triceratops diketahui sezaman dengan karnivora raksasa, reporter berspekulasi bahwa itu adalah mangsa yang disukai Tyrannosaurus dan menulis:
Selama monster bertanduk tiga ini menghadapi musuhnya, dia pasti cukup kebal. Tetapi dia adalah seorang vegetarian, giginya relatif tidak berbahaya, dan dia lambat dalam gerakannya seperti brontosaurus. Dengan demikian, diadu dengan kadal tiran yang waspada dan menjulang tinggi, yang berlari dengan sangat gesit pada kedua kakinya dan bisa memainkan malapetaka yang mengerikan dengan gigi taringnya yang buas, para triceratop itu pasti telah melakukan pertempuran yang agak tidak setara.
Tyrannosaurus tidak bisa dihentikan. Tidak ada tanduk, persembunyian, atau baju besi akan memberi korbannya penangguhan hukuman, namun pada akhirnya itu adalah kegagalan. Artikel yang merayakan pemulihan parsial Tyrannosaurus ditutup dengan mengingatkan para pembaca bahwa itu tidak meninggalkan keturunan, karenanya "seorang evolusionis akan menggolongkannya sebagai cabang tanpa daun, tanpa bunga di pohon kehidupan hewan." Jelas dinosaurus telah melakukan sesuatu yang salah, mungkin tumbuh terlalu besar untuk otak mereka, dan ini memungkinkan mamalia untuk mendapatkan kembali hak kesulungan mereka ketika monster raksasa Mesozoikum mulai memudar.
Hari ini, tentu saja, kita tahu secara berbeda. Dinosaurus adalah kelompok hewan yang sangat sukses yang tidak selambat, bodoh, atau membosankan seperti yang diperkirakan oleh ahli paleontologi abad ke-20, dan sementara Tyrannosaurus tidak meninggalkan keturunan yang hidup, setidaknya satu kelompok dinosaurus pemangsa menimbulkan burung. Namun demikian, Tyrannosaurus adalah predator yang begitu mengesankan sehingga lebih dari seabad setelah penemuannya oleh sains, masih menyebabkan kita bergosip tentang kehidupan dan kebiasaannya. Itu tetap "raja Tyrant" dari dinosaurus.
