Pada bulan Maret 1881, tiga anak lelaki milik Wyoming's Northern Arapaho dipindahkan ke Carlisle Indian Industrial School di Pennsylvania tengah. Masa jabatan mereka di sekolah itu dimaksudkan untuk menelanjangi identitas Pribumi mereka dan secara paksa mengasimilasi mereka ke dalam budaya Eropa. Dalam dua tahun setelah kedatangan mereka, ketiga anak laki-laki itu sudah mati. Mereka dikebumikan di bawah batu nisan putih steril di sebuah kuburan yang akan menampung tubuh 200 anak-anak pribumi yang tewas di sekolah.
Seperti yang dilaporkan Jeff Gammage untuk Philly.com, personel militer memulai proses penggalian jenazah para bocah pada hari Selasa. Mayat akan dikembalikan ke Arapaho Utara sehingga mereka dapat dimakamkan kembali di Reservasi Sungai Wind di Wyoming. Sekitar 15 anggota suku — di antaranya kerabat dari ketiga anak itu — siap mengklaim kembali jasad anak-anak lelaki yang meninggal begitu muda, begitu jauh dari rumah.
Anak-anak berusia 14, 11, dan 9 ketika mereka dibawa ke Carlisle. Nama mereka masing-masing adalah Little Chief, Horse dan Little Plume. Tetapi di Carlisle, mereka dipanggil Dickens Nor, Horace Washington dan Hayes Vanderbilt Jumat. Seperti ribuan anak-anak lain yang bersekolah, anak-anak lelaki menjadi sasaran program pemberantasan budaya yang ketat dan traumatis. Rambut mereka dipotong, mereka mengenakan seragam militer dan mereka dilarang berbicara bahasa leluhur mereka, Kyle Swenson melaporkan untuk Washington Post.
Carlisle Indian Industrial School, yang berlangsung dari tahun 1879 hingga 1918, adalah lembaga reservasi AS-pemerintah pertama di Amerika yang bereksperimen dengan asimilasi paksa. Itu didirikan oleh Richard Henry Pratt, seorang mantan prajurit kavaleri yang percaya bahwa penduduk asli Amerika dapat - dan harus - diserap ke dalam masyarakat kulit putih Amerika melalui pendidikan.
"Seorang jenderal besar mengatakan bahwa satu-satunya orang India yang baik adalah orang mati, dan bahwa sanksi tinggi atas kehancurannya telah menjadi faktor yang sangat besar dalam mempromosikan pembantaian India, " kata Pratt pada tahun 1892. "Dalam arti tertentu, saya setuju dengan sentimen, tetapi hanya dalam hal ini: bahwa semua orang India yang ada dalam lomba harus mati. Bunuh orang Indian di dalamnya, dan selamatkan orang itu. ”
Anak-anak pertama yang direkrut ke Carlisle berasal dari reservasi Dakota Rosebud. Kepala Spotted Tail dari Sicangu Lakota, “enggan mengirim anak-anaknya dan orang lain untuk dilatih dalam cara-cara para pria yang telah melanggar perjanjian mereka, ” tulis Barbara Landis, yang bersama dengan Genevieve Bell menciptakan Carlisle Indian School Digital Resource Pusat. "Tapi Pratt gigih dan mendesak Spotted Tail untuk mempertimbangkan kembali, menggunakan argumen yang seandainya orang-orangnya bisa membaca kata-kata orang kulit putih, perjanjian itu akan lebih dipahami dan pelanggaran seperti itu mungkin tidak terjadi."
Pada kenyataannya, tujuan sekolah jauh lebih maju daripada mengajar anak-anak asli bahasa baru. Selain akademisi, murid diharuskan belajar perdagangan, seperti pengerjaan timah dan pandai besi. Menurut Landis, ada praktik latihan militer reguler dan disiplin diterapkan secara brutal.
Museum Nasional Indian Amerika Smithsonian menulis bahwa Spotted Tail mengirim empat putranya dan dua cucu ke Carlisle. "Ketika dia menyadari bahwa para siswa sedang dilatih sebagai buruh, dia mencoba mengeluarkan semua anak [dari sekolah], " lapor museum.
Yang menambah tantangan hidup di Carlisle adalah penyakit menular, yang merajalela di sekolah. Steve Marroni dari Pennlive.com melaporkan bahwa sebagian besar anak-anak yang dimakamkan di Carlisle Barracks meninggal karena penyakit. Namun diperkirakan 12.000 siswa tetap dikirim ke sekolah — beberapa dengan pilihan lain dengan paksa — dan Carlisle menjadi model bagi puluhan lembaga asimilasi lainnya yang tersebar di seluruh Amerika Serikat dan Kanada.
Pada tahun 2016, anggota suku Arapaho Utara mengajukan petisi kepada Angkatan Darat AS untuk menggali sisa-sisa Little Chief, Horse and Little Plume. Pemerintah mengabulkan permintaan mereka, dan juga setuju untuk membayar biaya $ 500.000 untuk membubarkan dan mengangkut mayat-mayat itu.
"Sudah lama datang, " Crawford White Sr., seorang penatua suku, mengatakan kepada Liz Navratil dari Pittsburgh Post-Gazette . "Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan untuk suku kita, dan penyembuhan dimulai."
Penggalian ini diperkirakan akan memakan waktu lima hari. Dan begitu prosesnya selesai, setelah lebih dari seabad, Little Chief, Horse dan Little Plume akhirnya akan kembali ke rumah.
