Dua bulan setelah Badai Harvey merendam banyak kota metropolitan Houston, pemulihan sedang berlangsung di seluruh kota. Warga dan sukarelawan mengeruk dan memulihkan rumah yang banjir. Instansi pemerintah dan organisasi nirlaba mengumumkan program pembersihan dan mengembangkan rencana untuk mendistribusikan dana bantuan.
Tetapi masih banyak pertanyaan tentang dampak pada kesehatan masyarakat. Kontaminan apa yang ditinggalkan oleh air banjir? Berapa banyak orang yang terpapar jamur - yang dapat tumbuh dengan cepat dalam kondisi lembab dan lembab - saat mereka memperbaiki rumah mereka? Apakah akan ada peningkatan Zika, Nil Barat atau penyakit yang ditularkan melalui vektor saat populasi nyamuk pulih? Atau peningkatan dalam kasus penyakit lain yang dilaporkan?
Saya seorang ahli epidemiologi, dan pekerjaan saya berfokus pada memahami penyebab dan penyebaran penyakit, cedera, dan kematian di antara populasi yang berbeda - masalah kritis selama dan setelah bencana besar. Pekerjaan kami dimulai ketika air surut: Kami ingin mencari tahu seberapa baik penduduk dipersiapkan sebelum badai, dan dampak kesehatan macam apa yang mungkin mereka alami sekarang atau yang bisa diharapkan di masa depan. Jika masih memiliki kebutuhan yang tidak terpenuhi, kita dapat menghubungkannya dengan informasi dan sumber daya.
Para peneliti sedang bekerja di Texas di daerah yang terkena dampak Harvey. Inilah yang dilakukan sebagian dari kita.
Kontaminan tertinggal
Saya saat ini bekerja di Houston dengan mitra dari organisasi masyarakat termasuk Layanan Advokasi Keadilan Lingkungan Texas dan Departemen Kesehatan Houston untuk mengambil sampel tanah dan endapan yang dimobilisasi oleh banjir selama Harvey.
Misalnya, penduduk Manchester, sebuah lingkungan di East End Houston dengan banyak penduduk berpenghasilan rendah dan minoritas, tinggal dekat dengan lokasi industri, kilang dan fasilitas penyimpanan bahan kimia, yang banyak di antaranya banjir selama Harvey. Mereka khawatir bahwa sedimen yang terkontaminasi mungkin telah hanyut ke dalam pekarangan mereka dan dapat mengancam kesehatan mereka jika debu masuk ke rumah ketika mengering. Ini adalah ketakutan yang valid. Sebuah studi tahun 1999 menemukan bahwa pengerukan di New Bedford, Massachusetts memobilisasi PCB beracun dari sedimen pelabuhan, yang kemudian terdeteksi dalam debu rumah dan tanah pekarangan di rumah-rumah terdekat.
Kami juga bekerja di sekitar Buffalo Bayou, sungai yang bergerak lambat yang mengalir melalui Houston dan melindungi kota dari banjir. Buffalo Bayou dikelilingi oleh area rekreasi umum, termasuk jalur alam, jalur sepeda, taman bermain anak-anak, dan taman anjing. Jalan setapak saat ini di beberapa taman ini ditutupi oleh sedimen yang terakumulasi hingga enam kaki. Kami bekerja sama dengan Departemen Kesehatan Houston untuk mengumpulkan dan menguji sedimen ini untuk bahaya lingkungan dan kesehatan.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan, jumlah yang tidak diketahui dari bahan kimia berbahaya yang dikaitkan dengan cacat lahir dan kanker mungkin telah mengalir ke hilir dari situs Lubang Sampah Sungai San Jacinto di Channelview, Texas saat banjir dari Badai Harvey. (Foto AP / John L. Mone) Mendokumentasikan kontaminasi hanyalah langkah pertama. Warga, media dan pejabat publik dapat dengan mudah mengartikan hasil lab dan prediksi risiko, yang didasarkan pada pemodelan yang kompleks.
Untuk membantu orang memahami apa arti paparan ini bagi kesehatan jangka pendek dan jangka panjangnya, kami bekerja dengan tim mapan ahli toksikologi, spesialis kesehatan lingkungan, insinyur sipil, ahli kimia, spesialis komunikasi risiko dan desainer grafis sebagai bagian dari Texas A&M's Institute untuk Komunitas Berkelanjutan. Kami juga menjajaki cara-cara menggunakan media sosial untuk berkomunikasi dengan penduduk yang berisiko sebagai bagian dari Program Penelitian Superfund baru universitas.
Selama dan setelah Harvey, beberapa warga Houston terpapar campuran kompleks kontaminan dari pabrik kimia dan lokasi limbah beracun. Kita membutuhkan bahan yang lebih baik, lebih mudah diakses dan alat komunikasi untuk membantu orang memahami risiko kesehatan apa yang mungkin mereka hadapi jika mereka bersentuhan dengan bahan kimia industri atau limbah berbahaya.
Sumber data baru
Setelah bencana besar, ahli epidemiologi perlu cara untuk menentukan dengan cepat di mana kebutuhan terbesar berada. Siswa sukarelawan dari program EpiAssist saya telah membantu melakukan survei untuk dengan cepat memperkirakan kebutuhan yang belum terpenuhi dan menilai seberapa siap penduduk ketika badai menerjang.
Kita juga dapat mengukur kebutuhan masyarakat dengan melihat bagaimana mereka menggunakan telekomunikasi. Setelah Badai Katrina dan Rita pada 2005, peneliti di Departemen Arsitektur Lansekap dan Perencanaan Kota Texas A&M menganalisis penggunaan 2-1-1, sebuah nomor telepon yang digunakan Texas untuk membantu para pengungsi Katrina di Texas untuk mencari layanan di seluruh negara bagian. Dengan mempelajari data 2-1-1, mereka dapat mengidentifikasi kebutuhan yang tidak terpenuhi secara real time.
Sekarang orang menggunakan jaringan media sosial dan aplikasi selama bencana. Setelah Harvey, banyak korban banjir yang putus asa beralih ke Facebook dan Twitter untuk meminta bantuan atau mencari persediaan. Dengan rekan-rekan dari Texas A&M Computer Science dan Engineering and Promotional Health dan Ilmu Kesehatan Masyarakat, saya menganalisis tweet yang dikirim selama Harvey untuk melihat bagaimana responden sukarelawan memberikan bantuan yang menyelamatkan nyawa, dan untuk memahami risiko dan paparan yang mungkin dialami banyak sukarelawan.
Mendorong pembaruan yang diposting di halaman Facebook kami pagi ini! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2 September 2017
Pertanyaan jangka panjang
Informasi lebih lanjut tentang dampak Harvey akan tersedia seiring waktu dan dapat memberi tahu kami banyak hal. Saya akan meminta dan menganalisis data dari Badan Manajemen Darurat Federal untuk merancang studi guna menilai kualitas dan kecepatan pemulihan.
Salah satu prioritas utama adalah mendaftarkan sejumlah besar warga Houston dalam studi kohort yang dapat mengikuti mereka dari waktu ke waktu untuk melihat seberapa kuat faktor risiko tertentu - seperti paparan terhadap air banjir yang terkontaminasi, tumpahan bahan kimia, atau bocornya situs Superfund - terkait dengan penyakit di masa depan. . Peneliti melacak kesehatan anggota kelompok dengan mensurvei mereka secara berkala, mengumpulkan sampel biologis dari mereka dan meninjau catatan medis mereka.
Studi seperti ini setelah bencana masa lalu menghasilkan temuan-temuan penting. Para peneliti menggunakan daftar petugas pemadam kebakaran dan responden darurat yang terlibat dalam serangan teroris 11 September 2001 untuk mengidentifikasi kanker dari paparan bahan kimia dan bahan yang terbakar. Lembaga Nasional untuk Ilmu Kesehatan Lingkungan menciptakan daftar serupa setelah tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010 untuk menilai hasil kesehatan orang-orang yang terlibat dalam kegiatan pembersihan dan perbaikan.
Bidang yang muncul
Epidemiologi sudah berusia lebih dari 150 tahun, tetapi menerapkannya dalam situasi bencana relatif baru. Menggunakan metode epidemiologi dan desain studi dalam pengaturan pascabencana dapat membantu mengidentifikasi populasi yang rentan, menghitung kematian dan cedera dan menentukan bagaimana bencana telah mempengaruhi kesehatan masyarakat. Hal ini juga dapat menyebabkan pengambilan keputusan yang lebih baik dan penggunaan sumber daya.
Bencana berskala luas dapat menciptakan kondisi yang menumbuhkan ancaman kesehatan serius sesudahnya. Misalnya, di komunitas Texas dan Florida yang mengalami banjir topan dan di mana virus Zika endemik, pejabat kesehatan mungkin perlu lebih memperhatikan orang-orang usia subur di tempat penampungan dan menempatkan lebih banyak sumber daya ke dalam pengendalian nyamuk dan tindakan perlindungan pribadi. Pejabat di Puerto Riko telah melaporkan dua kasus yang dikonfirmasi dan 10 kasus leptospirosis yang diduga, penyakit yang ditularkan melalui air yang terkontaminasi, setelah Badai Maria. Mengumpulkan lebih banyak bukti tentang bagaimana bencana mempengaruhi kesehatan akan meningkatkan kesiapan, respon, pemulihan dan mitigasi untuk semua orang Amerika.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Jennifer Horney, Associate Professor Epidemiology and Biostatictics, Texas A&M University
