Sedikit lebih dari setahun yang lalu, ahli paleontologi yang bekerja di Niger mengumumkan penemuan Spinophorosaurus, dinosaurus sauropoda dengan tongkat ekor yang jahat. Tulang-tulangnya bukan satu-satunya jejak dinosaurus yang ditemukan di daerah gurun. Sekitar tiga ratus kaki dari kerangka sauropoda yang sangat terawat adalah jalur yang berisi lebih dari 120 tayangan dari dinosaurus predator yang tidak dikenal, dan jalur tersebut adalah fokus dari studi baru yang baru saja diterbitkan di PLoS One .
Digambarkan oleh Alexander Mudroch, Ute Richter dan rekan-rekannya, jejak itu ditinggalkan oleh seekor dinosaurus yang berjalan dengan dua jari dan berjalan di sepanjang tepi danau kecil atau sungai antara 176 dan 161 juta tahun yang lalu. Tidak ada tubuh yang ditemukan, tetapi karena trek menerima gelar berbeda mereka sendiri, para ilmuwan telah menamai trek ini Paravipus didactyloides . Anatomi aneh mereka menunjukkan bahwa mereka ditinggalkan oleh seorang raptor.
Di antara dinosaurus, anggota hanya satu kelompok — deinonychosaurus — diketahui telah menopang diri sendiri dengan dua jari sambil memiliki jari kedua yang dapat ditarik yang hanya menyentuh tanah. Mengingat ukuran jejak, para penulis studi baru mengusulkan bahwa dinosaurus yang meninggalkan mereka adalah tentang ukuran Deinonychus dari Amerika Utara.
Ini bukan pertama kali trek tersebut ditemukan. Pada 2008, sebuah tim ilmuwan menggambarkan jejak yang dibuat oleh sejenis dinosaurus di batu Cretaceous Awal Tiongkok. Dromaeopodus shandongensis yang ditunjuk, trek ini berbeda dengan memiliki bantalan yang berbeda di mana jari kaki membawa cakar sabit menyentuh tanah. Jejak dari Niger hanya memiliki kesan kecil di posisi yang sama, yang menunjukkan bahwa dinosaurus ini tidak memiliki alas kaki tambahan.
Meskipun sulit untuk diartikan, jejak-jejak baru itu mungkin juga memberi tahu kita sesuatu tentang perilaku dinosaurus yang belum dikenal ini. Tampaknya ada setidaknya lima jalur yang berbeda, Mudroch dan rekan penulis menyatakan, yang dibuat pada tiga waktu yang berbeda. Dua set trek awal ditindih oleh sepasang trek lain dengan ukuran yang sama. Ini mungkin menunjukkan bahwa dua hewan bergerak bersama dalam satu arah dan kemudian berbalik, menginjak jejak mereka sendiri. Faktanya, pola dari salah satu perangkat ini nampak mengindikasikan bahwa salah satu hewan tiba-tiba mengubah kecepatan untuk menghindari berlari ke yang lain, dan jika ini benar, itu adalah bukti lebih lanjut bahwa beberapa pemangsa bersifat sosial. Berhari-hari hingga berminggu-minggu setelah pasangan ini meninggalkan daerah itu, seorang individu menyilangkan jejak mereka dan meninggalkan jejaknya sendiri. Namun, pada saat ini, sulit untuk merekonstruksi pemandangan ini tanpa penemuan mayat. Dengan sedikit keberuntungan, kerangka dinosaurus yang meninggalkan jejak Paravipus akan segera muncul.
Referensi:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Implikasi perilaku dan fauna dari jalur awal Deinonychosaur Kapur awal dari China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Didactyl Tracks Paravian Theropods (Maniraptora) dari? Jurassic Tengah Afrika PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
