Pengalaman pertama Rebecca Kormos melihat seekor simpanse liar mengubah hidupnya. Saat itu tahun 1990, dan ahli biologi yang sekarang mengunjungi University of California di Berkeley melacak simpanse barat di seluruh Afrika. Kormos telah lama terpesona oleh makhluk-makhluk yang tampak sangat mirip dengan manusia, tetapi berbeda; baginya, melihat mereka di habitat alami mereka hampir seperti pergi ke planet lain.
Konten terkait
- Hibah Simpanse AS Status Spesies Terancam Punah, Melarang Sebagian Besar Penelitian tentang Mereka
“Bertemu dengan makhluk yang seperti saya, namun begitu beradaptasi untuk hidup di alam liar, mengubah persepsi saya tentang di mana saya cocok di dunia, ” katanya.
Hari ini, lebih dari 25 tahun setelah pertemuan pertama itu, sebuah wilayah di Guinea tempat Kormos juga melakukan penelitian adalah salah satu benteng terakhir dari hewan yang terancam punah. Meskipun dianggap habitat marginal simpanse ketika Kormos ada di sana, itu adalah salah satu kandang terakhir makhluk itu: Sebuah penelitian yang baru-baru ini dilakukan Kormos dalam The American Journal of Primatology menunjukkan populasi simpanse barat turun lebih dari 80 persen dari tahun 1990 hingga 2014.
“Semua populasi simpanse merosot, ” kata Kormos, yang juga anggota bagian Kelompok Spesialis Primata IUCN mengenai kera besar. “Mereka adalah populasi yang sangat adaptif, mereka dapat hidup di habitat marginal. Tetapi mereka berkembang biak dengan sangat lambat ”—yang berarti populasi membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih kembali.
Simpanse Barat adalah satu dari empat subspesies simpanse yang tersebar di Afrika. Mereka tinggal di Afrika Barat dari Senegal hingga Ghana, dengan populasi terbesar yang tinggal di Guinea dan Pantai Gading. Tidak seperti sepupu dekat mereka, mereka bermain di air, hidup di gua-gua dan kadang-kadang menggunakan tombak untuk berburu spesies primata lainnya. Semua simpanse dianggap terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature, tetapi simpanse barat adalah satu-satunya subspesies yang dianggap terancam punah — dan populasi saat ini menghadapi sejumlah ancaman.
Studi baru ini membanggakan data yang dikumpulkan selama bertahun-tahun penelitian dan diambil dari puluhan peneliti, dipimpin oleh primatolog Hjalmar Kühl dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman. Simpanse cukup nomaden, membuat sarang baru setiap malam saat mereka bergerak melalui wilayah mereka. Para peneliti menilai kepadatan primata dengan berjalan di garis lurus melalui habitat di beberapa negara di mana simpanse barat ditemukan — Senegal, Guinea, Pantai Gading, Ghana, Liberia, Guinea-Bissau, Mali dan Sierra Leone — dan menghitung jumlah sarang simpanse yang mereka temui.
Dengan menambahkan studi populasi ini ke pusat data, para peneliti menemukan bahwa hanya sekitar 35.000 simpanse barat yang tersisa di alam.
Perwakilan masyarakat yang bekerja untuk konservasi simpanse di wilayah Fouta Djallon. (Rebecca Kormos) Dari jumlah tersebut, sekitar setengahnya berada di wilayah Fouta Djallon di Guinea, tempat Kormos menghabiskan 18 bulan untuk meneliti hewan-hewan tersebut dari tahun 1995 hingga 1997. Selama waktu ini, ia melakukan survei populasi dan bertanya kepada penduduk setempat tentang sikap mereka terhadap simpanse. Perkiraan akhirnya berkontribusi pada jumlah simpanse sebelumnya yang diwakili dalam penelitian terbaru.
Kormos menemukan bahwa orang-orang di wilayah tersebut memiliki toleransi yang mengejutkan terhadap hewan, bahkan pada kesempatan langka simpanse akan membunuh seekor kambing desa untuk makan. "Ada hubungan timbal balik yang luar biasa antara simpanse dan orang-orang, " kata Kormos.
Hubungan itu kemungkinan berakar pada tabu Muslim tentang memakan primata. Daerah ini terutama beragama Islam; sebagian besar orang yang diwawancarai Kormos adalah Fulani, sekelompok orang yang sebagian besar Muslim yang tersebar di seluruh Afrika Barat. Tapi itu bisa juga berasal dari legenda lokal. Kormos mengatakan beberapa Fulani di daerah itu percaya bahwa simpanse dulu tinggal di desa-desa, tetapi mereka mengecewakan para dewa. “Mereka dikirim ke hutan dan diubah menjadi simpanse sebagai hukuman, ” katanya, seraya menambahkan bahwa karena penduduk setempat memandang simpanse sebagai leluhur, ada tabu untuk tidak memburu dan memakannya.
Tetapi beberapa dekade telah membawa perubahan nyata ke daerah tersebut. Kormos mengunjungi daerah Fouta Djallon pada bulan September untuk bekerja dengan Proyek COMBO untuk membantu mengembangkan rencana aksi nasional untuk simpanse di Guinea, upaya beberapa kelompok konservasi untuk merekonsiliasi pembangunan ekonomi dengan konservasi keanekaragaman hayati dan jasa ekosistem di Afrika. Ketika dia ada di sana, dia memperhatikan bahwa simpanse jauh lebih gelisah di sekitar manusia.
"Ketika mereka mengetahui kita, mereka terkejut dan lari, " katanya. "Mereka jauh lebih takut daripada sebelumnya." Kormos mengaitkan perubahan ini dengan tekanan perburuan yang meningkat: Sementara Fulani sendiri biasanya tidak memburu hewan, simpanse di daerah itu tidak kebal terhadap orang luar yang datang.
Ahli biologi tidak pernah meramalkan simpanse tingkat tinggi akan hidup di dataran tinggi, wilayah karena ekosistemnya sangat berbeda dari daerah berhutan lebat di mana mereka biasanya dianggap hidup. Tetapi Kormos mengatakan bahwa toleransi tinggi yang dimiliki Fulani terhadap simpanse berarti wilayah itu telah menjadi tempat yang aman bagi primata.
Tidak semua bagian Guinea seperti Fouta Djallon dalam hal ini. Kathelijne Koops, seorang peneliti pasca-doktoral di Departemen Antropologi yang mempelajari penggunaan teknologi simpanse di Universitas Zurich, mengatakan bahwa simpanse di daerah tempat dia bekerja lebih dekat dengan perbatasan Pantai Gading dan Liberia menghadapi ancaman besar dari penambangan . "Ini tidak seperti situasi mereka stabil, " Koops menunjukkan. "Banyak populasi simpanse yang masih ada saat ini terancam oleh konsesi pertambangan yang sudah diberikan."
Koops bekerja pada penelitian untuk IUCN yang akhirnya menghasilkan perubahan status konservasi simpanse barat dari yang terancam punah menjadi sangat terancam pada bulan Maret tahun lalu. Perubahan daftar ini, serta studi Kormos, memberikan amunisi yang diperlukan untuk meningkatkan perencanaan konservasi karena negara-negara seperti Guinea telah secara resmi mendukung undang-undang IUCN.
Stacy Lindshield, asisten profesor antropologi di Universitas Purdue, mengatakan bahwa tabu yang sama tentang perburuan simpanse ada di beberapa bagian Senegal. Namun, di sana, pemahaman yang lebih baik tentang populasi baru-baru ini telah menyebabkan perluasan jangkauan simpanse barat yang dikenal— "Sedikit berita baik mengingat banyak berita buruk dan menyedihkan, " seperti yang ia katakan.
Dia mengatakan bahwa penelitian baru-baru ini merupakan upaya yang dilakukan dengan baik untuk mendokumentasikan penurunan spesies yang begitu luas, bahkan jika ada beberapa kesenjangan dalam informasi (di Senegal tenggara, misalnya, dia ragu populasi telah menurun hingga 80 persen) . Koops setuju, dengan mengatakan, "Ini perkiraan sehingga Anda tidak akan yakin tentang jumlah persis simpanse tetapi itu memberi kita gambaran tentang tren, apakah mereka meningkat atau menurun."
Di Senegal populasi menderita dari ekspansi penambangan emas, yang berkontribusi terhadap kontaminasi merkuri. Urbanisasi dan pembangunan infrastruktur juga mengurangi habitat simpanse, sementara perubahan iklim membuat beberapa daerah sabana tidak dapat dihuni untuk simpanse karena cuaca yang semakin kering dan panas.
Kormos mengatakan bahwa penurunan pada simpanse barat di wilayah mereka juga termasuk perburuan liar, bendungan dan penyakit. Bahkan Fouta Djallon memiliki masalah pertambangan, karena wilayah ini kaya akan bauksit, dan ancaman yang mengancam akan proyek bendungan pembangkit listrik tenaga air yang akan menghancurkan petak besar habitat. Kormos telah bekerja dengan perusahaan pertambangan dalam upaya untuk membuat mereka mengembangkan pabrik penyeimbang untuk mengkompensasi kerusakan ekologis proyek mereka.
Tetapi ada beberapa tanda positif, katanya. Beberapa organisasi nirlaba bekerja sama dengan pemerintah Guinea untuk menciptakan kawasan Taman Nasional Moyen-Bafing di Fouta Djallon yang menampung sekitar 5.500 simpanse barat.
Sementara daerah di mana simpanse barat membuat rumah mereka mungkin jauh sekali, Lindshield menunjukkan bahwa semuanya terhubung. Perluasan perkebunan untuk minyak sawit telah menyebabkan banyak kerusakan habitat, katanya, tetapi jika konsumen membeli lebih sedikit produk umum dengan minyak, itu bisa membantu situasi. Ekoturisme juga bisa mendatangkan pendapatan ke daerah-daerah terpencil seperti Fouta Djallon, yang menurut Kormos akan memberi lebih banyak dorongan kepada penduduk setempat untuk melindungi simpanse.
Namun secara keseluruhan, konservasi simpanse barat akan mengambil komitmen dari populasi lokal, pemerintah nasional dan komunitas internasional.
“Afrika Barat telah dieksploitasi untuk gadingnya, berlian, karet, kakao, kopi, dan sekarang juga minyak kelapa sawit, bauksit, dan bijih besi. Komunitas internasional perlu berkomitmen pada standar lingkungan yang lebih tinggi untuk perusahaan yang bekerja di negara-negara ini dan untuk mengkompensasi dampak negatif yang mungkin mereka miliki. Tanpa komitmen semacam ini, simpanse barat bisa menjadi subspesies pertama dari keluarga kita yang masih hidup yang punah. ”
