Kebanyakan vertebrata menikmati lima rasa yang sama seperti manusia: manis, asin, asam, pahit, dan umami. Namun, lumba-lumba dan paus adalah pengecualian. Menurut penelitian baru, hewan-hewan ini telah kehilangan kemampuan mereka untuk merasakan rasa apa pun kecuali untuk asin, lapor ScienceNOW.
Para ilmuwan menganalisis genom dari 15 spesies cetacean yang berbeda, termasuk paus balin, paus sperma, dan lumba-lumba hidung botol. Sebagian besar gen yang bertanggung jawab untuk sensasi rasa, kata ScienceNOW, penuh dengan mutasi dan tidak berguna untuk menghasilkan protein yang diperlukan untuk rasa. Hanya gen yang terhubung dengan rasa asin yang tetap berfungsi.
Mutasi ini kemungkinan terjadi sekitar 53 juta tahun yang lalu, setelah leluhur bersama Cetacea berevolusi untuk hidup di air, tim mengatakan kepada ScienceNOW. Mutasi, pikir para ilmuwan, mungkin muncul karena hewan-hewan itu menelan seluruh mangsanya dan tidak perlu merasakan rasa, yang biasanya dilepaskan dengan mengunyah.
Biasanya, rasa dapat memberi petunjuk pada hewan apakah makanan yang dimakannya bergizi atau beracun, menurut ScienceNOW. Entah bagaimana Cetacea berhasil bertahan selama jutaan tahun tanpa persepsi ini. Para penulis penelitian khawatir, bagaimanapun, bahwa racun buatan manusia mungkin menyelinap ke dalam makanan hewan yang tidak dapat melihatnya. Sebagai contoh, Orcas telah jatuh ke tumpahan minyak, laporan ScienceNOW, dan limpasan pupuk pantai di Florida sering menemukan jalannya menjadi ikan yang membuat lumba-lumba hidung botol siap melahapnya.
