Ketika teman baik Albert Einstein, Michele Besso meninggal pada tahun 1955, hanya beberapa minggu sebelum kematian Einstein sendiri, Einstein menulis surat kepada keluarga Besso di mana ia mengajukan penghiburan ilmuwan: “Ini tidak penting. Bagi kita yang yakin dengan fisikawan, perbedaan antara masa lalu, sekarang, dan masa depan hanyalah ilusi, betapapun gigih. ”
Gagasan bahwa waktu adalah ilusi adalah gagasan lama, mendahului perayaan jatuh bola atau sampanye di Times Square. Ini mencapai kembali ke zaman Heraclitus dan Parmenides, pemikir pra-Sokrates yang merupakan bahan pokok dari kursus filsafat pengantar. Heraclitus berpendapat bahwa fitur utama alam semesta adalah bahwa ia selalu berubah. Parmenides, yang menggambarkan Einstein, membalas dengan menyarankan bahwa tidak ada yang namanya perubahan. Dimasukkan ke dalam bahasa modern, Parmenides percaya bahwa alam semesta adalah himpunan semua momen sekaligus. Seluruh sejarah alam semesta adalah .
Hari ini kita akan menyebutnya sebagai pandangan "eternalis" atau "blok semesta" - memikirkan ruang dan waktu bersama sebagai kumpulan peristiwa empat dimensi tunggal, daripada dunia tiga dimensi yang berevolusi dari waktu ke waktu. Selain Parmenides dan Einstein, gambar ini dibagikan oleh Tralfamadorians, ras alien yang muncul dalam novel Kurt Vonnegut's Slaughterhouse-Five . Bagi makhluk dari Tralfamadore, mengunjungi masa lalu tidak lebih sulit daripada berjalan di jalan.
Pandangan "abadi" tentang alam semesta ini bertentangan dengan pemikiran kita yang biasa. Kami memandang hidup kami sebagai sesuatu yang terbuka. Tetapi memiliki penganut bahkan dalam fisika kontemporer. Hukum-hukum alam, seperti yang kita pahami saat ini, memperlakukan semua momen sama-sama nyata. Tidak ada yang dipilih sebagai istimewa; hukum hanya mengatakan bagaimana setiap momen berhubungan dengan yang sebelumnya dan yang berikutnya.
Mungkin penganjur paling energetik dan gigih dari klaim bahwa waktu adalah ilusi adalah fisikawan Inggris Julian Barbour. Secara mengesankan, Barbour telah berhasil melakukan penelitian fisika yang menarik selama beberapa dekade sekarang tanpa posisi akademis, menerbitkan lusinan makalah dalam jurnal yang disegani. Dia telah mendukung dirinya sebagian dengan menerjemahkan makalah teknis dari bahasa Rusia ke bahasa Inggris — di waktu luangnya, tanpa lelah menyelidiki gagasan bahwa waktu tidak ada, membangun model teoritis gravitasi klasik dan kuantum di mana waktu tidak memainkan peran fundamental.
Kita harus sedikit berhati-hati tentang apa yang kita maksud dengan “waktu tidak ada.” Bahkan Parmenides atau Barbour akan mengakui keberadaan jam, atau konsep terlambat. Yang menjadi masalah adalah apakah setiap momen berikutnya diwujudkan dari momen sebelumnya oleh berlalunya waktu. Pikirkan sebuah film, di masa ketika sebagian besar film diproyeksikan dari gulungan film yang sebenarnya. Anda bisa menonton film, melihat apa yang terjadi dan berbicara dengan bijaksana tentang berapa lama semua ini berlangsung. Tapi Anda juga bisa menyelinap ke ruang proyeksi, merakit gulungan film, dan melihat semuanya sekaligus. Perspektif anti-waktu mengatakan bahwa cara terbaik untuk berpikir tentang alam semesta adalah, dengan cara yang sama, sebagai kumpulan bingkai.
Bisa ditebak, ada beberapa pushback. Tim Maudlin, seorang filsuf, dan Lee Smolin, seorang ahli fisika, telah berdebat keras bahwa waktu itu nyata, dan bahwa perjalanan waktu memainkan apa yang kita sebut peran generatif: Ini memang membawa masa depan menjadi ada. Mereka menganggap waktu sebagai pemain aktif dan bukan perangkat pembukuan belaka.
Kedua peneliti telah mengembangkan alat matematika dan model fisik baru untuk menopang pandangan mereka. Pendekatan novel Maudlin berfokus pada topologi ruangwaktu itu sendiri — bagaimana titik-titik berbeda di alam semesta dijahit bersama. Sedangkan topologi tradisional menggunakan wilayah ruang sebagai blok bangunan mendasar, Maudlin mengambil garis dunia (jalur partikel melalui waktu) sebagai objek paling dasar. Dari sana, evolusi waktu tampak seperti ciri utama fisika.
Sebaliknya, Smolin menyarankan bahwa hukum fisika sendiri berevolusi seiring waktu. Kami tidak akan memerhatikan hal ini dari waktu ke waktu, tetapi dalam skala waktu kosmologis, parameter yang kami anggap tetap pada akhirnya mungkin memiliki nilai yang sangat berbeda.
Mungkin, ada posisi tengah yang bijaksana antara bersikeras pada sentralitas waktu dan menyangkal keberadaannya. Sesuatu bisa nyata — benar-benar ada, bukan hanya ilusi — namun tidak fundamental. Para ilmuwan dulu berpikir bahwa panas, misalnya, adalah zat mirip cairan, yang disebut "kalori, " yang mengalir dari benda panas ke benda yang lebih dingin. Hari-hari ini kita lebih tahu: Panas hanyalah gerakan acak dari atom dan molekul dari mana benda dibuat. Panas masih nyata, tetapi sudah dijelaskan pada tingkat yang lebih dalam. Itu muncul dari pemahaman yang lebih komprehensif.
Mungkin waktu seperti itu. Suatu hari, ketika hukum-hukum fisika terakhir ada dalam genggaman kita, kita mungkin menemukan bahwa gagasan waktu sebenarnya tidak esensial. Alih-alih, waktu mungkin muncul untuk memainkan peran penting dalam dunia makroskopis dari pengalaman kita, bahkan jika itu tidak ditemukan dalam Teori akhir Segalanya.
Dalam hal ini, saya tidak akan kesulitan mengatakan bahwa waktu itu "nyata." Saya tahu apa artinya menjadi lebih tua atau untuk merayakan ulang tahun apakah waktu itu "mendasar" atau tidak. Dan bagaimanapun juga, saya masih bisa berharap orang-orang bahagia Tahun Baru dengan hati nurani yang baik.
