Bukan rahasia lagi bahwa hewan jantan dan betina cenderung berbeda dalam penampilan mereka. Laki-laki manusia rata-rata lebih besar daripada perempuan, misalnya, sampai tingkat yang konsisten dengan apa yang diamati pada primata lain. Terkadang, seperti halnya dengan kacang tanah dan rekan-rekan meraknya yang gagap, perbedaannya bisa lebih mencolok. Namun, menurut sebuah studi baru di Nature, lebih sedikit dalam jangka panjang jika menyangkut variasi semacam ini.
Dalam disiplin biologi, perbedaan jenis kelamin antar spesies dicakup secara rapi oleh istilah dimorfisme seksual . Spesies dengan tingkat dimorfisme yang tinggi (mis. Burung) berbeda nyata, sedangkan spesies dengan dimorfisme yang rendah (mis. Kekasih yang bermuka merah) dapat memerlukan analisis ahli untuk membedakannya. Para peneliti di balik makalah Nature, berjudul "Investasi Seksual Pria Tinggi sebagai Pendorong Kepunahan pada Fosil Ostracods, " melihat catatan fosil untuk melihat apakah keparahan dimorfisme seksual dapat dikorelasikan secara bermakna dengan daya tahan spesies lintas generasi.
"Kami ingin melihat dimorfisme seksual dan seleksi seksual serta perannya dalam kepunahan, " kata rekan penulis Gene Hunt, seorang ahli paleobiologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. "Dan kami ingin melakukan kepunahan dalam catatan fosil, di mana Anda memiliki pemutusan garis keturunan yang sebenarnya."
Pendekatan ini sangat berbeda dengan penelitian sebelumnya tentang dimorfisme seksual dan tingkat kepunahan, yang mengandalkan analisis spesies yang masih ada yang telah mengalami kepunahan lokal atau terutama pindah ke daftar spesies yang terancam punah. "Ini pekerjaan yang sah, " kata Hunt, "dan itu bagus, tetapi penelitian kami memberi kami pelengkap untuk itu, di mana Anda tahu bahwa ini benar-benar kepunahan, dan bahwa mereka benar-benar didorong oleh non-manusia."
Kuncinya adalah menemukan makhluk yang punah dalam catatan fosil dengan dimorfisme yang cukup untuk membedakan antara spesimen lawan jenis — tidak berarti, mengingat fosil-fosil ini sering berusia ratusan juta tahun, dan terdiri dari sisa-sisa kerangka yang sedikit terdegradasi.
Perempuan (atas) dan laki-laki (bawah) dari ostracod Cypideis salebrosa . Perhatikan bahwa cangkang jantan lebih memanjang dari cangkang betina. Ini dianggap mencerminkan kebutuhan untuk mengakomodasi genitalia pria yang besar (ditandai dengan warna abu-abu). (M. João Fernandes Martins) Masukkan ostracod, bentuk kehidupan krustasea menit (pada urutan ukuran milimeter) di jantung kertas yang baru saja dirilis. Sementara menemukan si kecil bisa menjadi suatu proses (metode pilihan para ilmuwan adalah mengumpulkan sedimen dalam jumlah besar dan berharap untuk mendeteksi mereka pada pemeriksaan lebih dekat di laboratorium), begitu mereka ditemukan, memisahkan mereka dengan seks ternyata sangat sederhana.
Ini karena perbedaan signifikan dalam ukuran karapas makhluk — jantan cenderung jauh lebih lama daripada betina. Apa yang juga cenderung menonjol pada spesimen pria adalah alat reproduksinya yang besar.
"Alat kelamin sangat besar pada pria, " kata Hunt. “Ada perkiraan dari satu spesies di mana pada dasarnya sepertiga volume internal hewan adalah bagian reproduksi jantan. Jadi tidak seperti manusia. ”
Bahwa banyak dari arthropoda ini sangat diberkahi adalah anugerah bagi para ilmuwan yang terlibat, karena memungkinkan mereka untuk lebih tepat membingkai pertanyaan penelitian mereka. Alih-alih hanya bertanya apakah dimorfisme seksual dapat berdampak pada tingkat kelangsungan hidup spesies jangka panjang, Hunt dan penulis lain bisa lebih spesifik, dan melihat apakah mengalokasikan energi untuk organ seks pria daripada daerah lain bisa berbahaya bagi spesies di bawah. jalan.
Memprioritaskan pengembangan penis dan gonad memiliki kegunaannya untuk laki-laki individu dalam lingkungan reproduksi yang saingan. "Ini mencerminkan persaingan di antara laki-laki, kadang-kadang disebut kompetisi sperma, untuk membuahi telur betina yang mereka kopulasikan, " kata Hunt. Tapi membengkak secara seksual jelas memiliki kelemahan dalam permainan biologi zero-sum.
Gene Hunt, kurator Ostracoda untuk Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, dengan spesimen ostracod laut dalam di bawah mikroskop. (Adrian James Testa) "Binatang itu hanya makan dalam jumlah tertentu, " catat Hunt. "Jika Anda menghabiskan energi itu untuk menumbuhkan alat kelamin Anda untuk menghasilkan banyak sperma, itu adalah energi yang tidak dapat Anda simpan untuk bertahan hidup jika ada kekurangan makanan atau sesuatu seperti itu."
Memang, tim menemukan korelasi terbalik yang pasti antara ukuran genital dan viabilitas spesies jangka panjang di antara ostracod. "Kami menunjukkan bahwa spesies dengan dimorfisme seksual yang lebih nyata, menunjukkan tingkat tertinggi investasi reproduksi pria, telah memperkirakan tingkat kepunahan yang sepuluh kali lebih tinggi daripada spesies dengan investasi terendah, " makalah ini merangkum. Walaupun persaingan sperma bisa berharga untuk menjaga genom suatu spesies tetap kuat, jika diambil secara ekstrem, tampaknya ini jelas strategi yang tidak disarankan.
Kemana perginya penelitian dari sini? Hunt optimis bahwa studi yang dikerjakannya akan segera diverifikasi oleh orang lain yang menangani fosil dimorfik mereka sendiri — meskipun hanya segelintir studi kasus nyata yang ada. "Saya ingin melihat orang-orang menerapkannya pada kelompok-kelompok di mana Anda mungkin bisa, dan mungkin menjadi kreatif dalam berpikir tentang bagaimana mencapai kelompok lain."
Hunt percaya pengetahuan tentang efek buruk dari dimorfisme dapat membantu kita memprediksi dan mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk spesies yang terancam punah. "Ini mungkin membantu kita mencari tahu spesies mana yang lebih berisiko, " katanya. "Jika Anda memiliki spesies dengan dimorfisme yang kuat, mungkin itu hal tambahan yang perlu dipertimbangkan."
