Singa laut California. Foto: Vassil
Semua hewan yang menghabiskan waktu melintasi kedalaman lautan membutuhkan cara untuk memerangi risiko yang ditimbulkan oleh pergeseran tingkat tekanan dengan cepat. Ketika Anda menyelam jauh ke bawah, tekanan yang meningkat mendorong gas di paru-paru Anda ke dalam sel Anda. Turun cukup dalam lalu tendang kembali, dan gas-gas itu bisa berubah menjadi gelembung. Gelembung ini dapat menyebabkan tikungan, atau penyakit dekompresi, yang bisa sangat menyakitkan dan bahkan fatal. Agar manusia terhindar dari gangguan, penyelam harus perlahan-lahan naik ke permukaan, memberi tubuh mereka waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan tekanan — proses yang lambat dan rumit. Namun, penyelam non-manusia sepertinya tidak punya waktu atau keamanan untuk berlama-lama. Dalam sebuah studi baru yang dipimpin oleh Birgitte McDonald, para peneliti menemukan bahwa singa laut California memiliki metode yang jauh lebih elegan untuk menghindari penyakit dekompresi.
Menulis di Science, Brian Switek mengatakan bahwa singa laut menghancurkan paru-paru mereka begitu mereka mencapai kedalaman 225 meter, mencegah aliran udara dari paru-paru ke darah.
Teknik ini tidak hanya mencegah penyakit dekompresi, dengan menjaga nitrogen keluar dari aliran darah, tetapi juga mengurangi jumlah oksigen yang dikirim dari paru-parunya ke aliran darahnya — menjaga oksigen dalam saluran udara bagian atas singa laut.
Agençe France-Presse:
Runtuhnya paru-paru pada mamalia menyelam adalah tindakan alami, di mana alveoli pengolah udara - elastis, struktur seperti balon yang melekat pada bronkus - dihabiskan untuk mengurangi ukuran organ.
Para peneliti menemukan bahwa singa laut menyimpan cadangan udara di jalan nafas atas mereka, yang memberi mereka cukup untuk kembali ke permukaan tanpa tenggelam.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Dive Bomber
