Ketika negara itu menandai peringatan ke-50 "Bloody Sunday" - hari yang menentukan pada bulan Maret 1965, ketika pawai untuk hak suara hitam dari Selma ke Montgomery secara brutal disela oleh polisi negara dan pagar betis yang dikelola oleh sheriff kota - banyak yang mungkin ingat titik awal pawai: Jembatan Edmund Pettus, yang masih berdiri sampai sekarang. Tetapi yang jauh kurang dikenal adalah kisah tentang orang yang diberi nama tengara ini.
Konten terkait
- Foto-foto Langka Selma March ini Tempatkan Anda di Tengah Sejarah
Jembatan itu didedikasikan pada Mei 1940, lebih dari tiga dekade setelah kematian Pettus. Memberi nama jembatan setelah Pettus lebih dari sekadar mengenang pahlawan Perang Saudara. Dibangun di atas Sungai Alabama, rute utama untuk perkebunan dan ekonomi kapas negara bagian selama perbudakan dan Rekonstruksi, jembatan membawa nama simbolis.
Pettus dianggap sebagai pahlawan di negara asalnya dan mengadopsi kota kelahiran Selma, seorang pengacara dan negarawan yang menjabat sebagai senator AS. Tapi dia juga seorang jenderal Konfederasi yang didekorasi dan seorang pemimpin di Alabama Ku Klux Klan.
Pada saat itu, Selma "akan menjadi tempat di mana nama tempat tentang degradasi [orang kulit hitam], " kata sejarawan Alabama Wayne Flynt. "Ini semacam pengingat di wajahmu tentang siapa yang mengelola tempat ini."
Dalam buku program untuk memperingati penahbisan, Pettus dipanggil kembali sebagai "orang Alabamia yang hebat." Dari kesempatan itu, tertulis, "Dan hari ini nama Edmund Winston Pettus bangkit kembali dengan jembatan besar ini untuk melayani Selma, Dallas County Alabama dan salah satu jalan raya utama bangsa. "
Jadi, bahkan ketika jembatan dibuka sebagai simbol kebanggaan bagi Selatan yang babak belur yang masih membangun kembali beberapa dekade setelah Perang Sipil, itu juga merupakan hubungan yang nyata dengan sejarah panjang negara untuk memperbudak dan meneror penduduk kulit hitamnya.
"Jembatan itu dinamai untuknya, sebagian, untuk mengenang sejarahnya, menahan dan memenjarakan orang Afrika-Amerika dalam upaya mereka untuk kebebasan setelah Perang Saudara, " kata profesor sejarah Universitas Alabama, John Giggie.
Dilahirkan di Limestone County, dekat perbatasan Alabama-Tennessee, pada 6 Juli 1821, Pettus adalah anak bungsu dari sembilan bersaudara. Ayahnya adalah seorang penanam kaya dan ibunya adalah keturunan veteran Perang Revolusi. Setelah melewati bar negara pada tahun 1842, Pettus pindah lebih jauh ke selatan untuk membuka praktik hukum di Gainesville, Alabama. Dalam dua tahun, Pettus menikah dan mulai melayani sebagai pengacara lokal.
Tumbuh dewasa, keluarga Pettus mendapat untung besar dari ekonomi Deep South, memiliki budak dan memproduksi kapas. Tapi keyakinan Pettus pada supremasi kulit putih, dan bukan ekonomi murni yang mendorong dukungannya untuk Konfederasi. County Limestone, seperti bagian lain dari Alabama utara tidak mendukung pemisahan diri.
Pettus, bagaimanapun, bukan orang di wilayahnya, kata Flynt.
“Fanatismenya berasal dari semacam kepercayaan pro-perbudakan bahwa peradabannya tidak dapat dipertahankan tanpa perbudakan, ” kata Flynt. “Dia tinggal di daerah yang penuh dengan orang-orang yang menentang pemisahan diri. Dia menentang gandum. Dia bukan pragmatis yang enggan, dibawa ke pemisahan diri untuk pergi bersama dengan orang-orang. Dia orang yang benar-benar percaya. ”
“Di masa sebelum perang, dia adalah simbol hidup dari hukum dan adat istiadat dan kepercayaan tentang perbudakan, ” kata Giggie. Pettus hidup tidak jauh dari Selma ketika ia direkrut oleh separatis terkemuka untuk menjadi pemimpin dalam gerakan mereka.
Pada bulan-bulan sebelum dimulainya Perang Sipil, Pettus adalah bagian dari rombongan yang mengajukan petisi kepada kakaknya, John, yang saat itu menjadi gubernur Mississippi, untuk membujuk negara agar meninggalkan Uni dan bergabung dengan Konfederasi.
Pettus naik dengan cepat melalui barisan: Pada 1863, ia dipromosikan menjadi brigadir jenderal, menempatkannya sebagai penanggung jawab lima resimen Alabama. Pettus ditangkap di Vicksburg - di mana "keberanian dan keberaniannya" digambarkan sebagai "legendaris" - dan bertugas dalam pertempuran di Lookout Mountain di Tennessee dan Gunung Kennesaw di Georgia. Seorang tahanan perang tiga kali (dia melarikan diri satu kali dan berada dalam pertukaran tahanan dua kali), dia terluka parah beberapa hari sebelum Konfederasi menyerah.
Contoh kepemimpinannya yang bergairah bertahan. Pettus mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada pasukannya pada 28 April 1865, tiga minggu setelah Robert E. Lee menyerah di Appomattox Court House:
Anda sekarang telah melayani negara Anda dengan setia selama lebih dari tiga tahun. Di banyak medan perjuangan yang keras tekad dan keberanian Anda telah dibuktikan ... Sekarang Anda sedang mengalami percobaan baru. Nasib perang telah membuat Anda menjadi tahanan ... keberanian dan perilaku baik Anda memiliki kebahagiaan dan kebanggaan terbesar saya; dan dengan penuh percaya diri diharapkan bahwa reputasi perintah ini akan tetap dipertahankan dalam uji coba baru ini!
Meskipun orang lain mungkin meninggalkan dan mempermalukan diri mereka sendiri, & saudara mereka, marilah kita berdiri bersama dan mematuhi perintah! Dengan cara ini kita berkontribusi terbaik untuk keselamatan, dan kenyamanan kita; dan melestarikan karakter kita tanpa cacat.
Biarkan moto kita menjadi "Lakukan tugas kita dalam mempercayai Tuhan."
Setelah perang, Pettus menetap di Selma, Kota Ratu Sabuk Hitam - salah satu daerah terkaya di Amerika pada saat itu karena produksi kapas. Dia tiba di Selma sebagai pahlawan perang, dan seperti banyak pekebun sukses lainnya, dia datang pertama sebagai pengacara, menggunakan uang yang dihasilkan dari praktiknya untuk membeli tanah pertanian.
Selama era Rekonstruksi, ketika orang kulit hitam — sekarang bebas dan mayoritas penduduk di Alabama dan di sebagian besar Sabuk Hitam — diteror oleh Ku Klux Klan yang muncul, Intimidasi melalui kekerasan sangat meluas. Di bagian akhir abad ke-19, Alabama memimpin negara di penggantungan, dan Dallas County - di mana Selma berada - tidak terkecuali.
Dan apakah Pettus berpartisipasi dalam kekerasan secara langsung atau tidak tidak diketahui, tetapi dia pasti tidak akan menentangnya, kata Flynt.
"Saya akan sangat terkejut jika seorang lelaki dari kedudukan sosialnya benar-benar pergi dengan senjata dan topeng, tetapi fakta bahwa dia tahu apa yang terjadi hampir tidak bisa dihindari, " kata Flynt. “Benar-benar tidak ada cara untuk mengeluarkan Edmund Pettus dari tanggung jawab dari kekerasan. Dia membantu mengaturnya, dia membantu melindunginya, dan dia tidak berusaha menuntut siapa pun yang melakukannya. ”
“Pettus menjadi warga kulit putih Alabama pada dekade-dekade setelah Perang Saudara, sebuah bukti hidup akan kekuatan orang kulit putih untuk memahat sebuah masyarakat yang meniru masyarakat budak, ” kata Giggie.
Pettus menjabat sebagai ketua delegasi negara untuk Konvensi Nasional Demokrat selama lebih dari dua dekade, dan merupakan Grand Dragon dari Alabama Klan selama tahun terakhir Rekonstruksi.
"Perkebunan putih telah kehilangan kendali atas masyarakat ini, " kata Flynt. “Partai Demokrat yang konservatif berusaha memulihkan orde lama, menghilangkan hak kaum kulit hitam, untuk menciptakan angkatan kerja yang lemah. Partai Demokrat yang konservatif dan Ku Klux Klan seperti tangan dan sarung tangan. ”
Pada tahun 1896, pada usia 75, Pettus mencalonkan diri sebagai Senat AS sebagai seorang Demokrat dan menang, mengalahkan petahana James L. Pugh. Kampanyenya mengandalkan keberhasilannya dalam mengorganisir dan mempopulerkan Klan Alabama dan penentangannya yang keras terhadap amandemen konstitusi setelah Perang Saudara yang mengangkat mantan budak ke status warga bebas.
Setelah pemilihannya, Selma mengadakan resepsi untuk senator yang baru dicetak. Dalam melaporkan kesempatan itu, salah satu tajuk utama menyatakan bahwa Pettus "Diterima dengan Booming Guns dan The Shrill Whistles dari semua Industri Kami" dan kisah itu berlanjut dengan menyebut sang jenderal sebagai "warga terhormat Selma."
"Bahwa dia terpilih di seluruh negara bagian menunjukkan kekuatan silsilah Konfederasi dan mesin politik Ku Klux Klan, " kata Flynt. "Kamu tidak mendapatkan nominasi kecuali kamu mendapat dukungan dari elit putih di Black Belt."
Dia terpilih kembali pada tahun 1903 dan bertugas sampai dia meninggal pada tahun 1907, sekitar setengah menuju masa jabatan keduanya.
Pettus dihormati dalam kematian; pidato senatnya menyatakan: "Dia memiliki kendali atas berbagai emosi dan ambisi jiwa, pandangan filosofis tentang kegagalan dan kekecewaan yang datang ke semua, dan ada dalam suasana di atas tingkat iri, kecemburuan, dan kebencian hidup itu sendiri . Orang-orang seperti itu langka, dan Senator Pettus yang baik adalah tipe kelas yang mencolok. ”
Maju cepat 33 tahun, dan sebuah jembatan bertuliskan nama Pettus terbuka di Selma, contoh mencolok dari perselisihan rasial Alabama. Dalam program penahbisan jembatan, para pemimpin kota menyebut hari itu "lebih dari pembukaan jembatan lain." Sebaliknya, mereka menjelaskan: "Kesempatan itu menandai zaman lain dalam pertumbuhan dan kemajuan Dallas County ... Jembatan baru adalah jawaban untuk ' The March of Progress. '”Sama seperti kera berkembang ke Homo sapiens, kota melihat Jembatan Pettus sebagai tanda kemunculannya sendiri ke masa depan baru yang bangga.
Dengan ironi, maka jembatan itu akan menjadi simbol pandangan mundur dan mundur Korea Selatan terhadap kesetaraan hak-hak sipil.
Hampir dengan desain, Jembatan Edmund Pettus memberikan salah satu gambar yang paling tak terhapuskan dari teror Jim Crow South. Pdt. Martin Luther King, Jr., tidak asing dengan Alabama - yang telah melakukan kampanye hak-hak sipil di Montgomery pada tahun 1955 dan Birmingham pada tahun 1963 - memilih Selma sebagai panggung untuk memperjuangkan hak memilih karena ia mewakili banyak kota di Deep South, tempat Afrika-Amerika menjadi mayoritas penduduk, tetapi minoritas pemilih terdaftar. Sheriff kota itu, Jim Clark, memberikan King sebuah kemenangan yang tidak berbeda dengan Bull Connor dari Birmingham; Strategi King adalah untuk memancing Clark untuk pertikaian yang akan menghasilkan perhatian media nasional dan menyoroti masalah ini. Jembatan itu adalah setpiece yang tidak disengaja, tetapi ikonik.
"Apa yang dulu sampai tahun 1950-an jembatan yang menghubungkan hadiah Selatan ke masa lalu Selatan ... akan diatur ulang setelah pawai itu, " kata Giggie. “Darah yang ditumpahkan oleh para demonstran itu sangat menegaskan kembali arti jembatan itu. Ini menjadi simbol masa lalu Selatan dan simbol harapan untuk masa depannya. ”
Hari ini, sebuah gerakan sedang dilakukan untuk mengubah nama jembatan. Pada hari Sabtu, petisi Change.org ditujukan kepada Layanan Taman Nasional, walikota Selma dan gubernur Alabama adalah 40.000 tanda tangan di bawah tujuan penandatanganan 200.000.
Walaupun jembatan itu jelas bukan satu-satunya landmark Selatan yang memberi penghormatan kepada noda rasisme yang buruk di negara ini, jembatan itu termasuk yang paling menonjol - yang menjadikan asal-usulnya, dan evolusinya, khususnya yang relevan, menjelaskan profesor sejarah Universitas Connecticut dan Kontributor New Yorker Jelani Cobb.
"Anda akan berpikir bahwa dalam retorika seputar hak-hak sipil, orang-orang akan berbicara tentang apa yang dimaksud dengan merebut kembali jembatan itu, " kata Cobb, yang keluarganya berakar di Alabama, tetapi siapa yang tidak tahu sejarah jembatan itu.
“Jika jembatan sangat diidentifikasi dengan perjuangan kebebasan orang kulit hitam, kita harus bisa menghargai seberapa besar tindakan reklamasi ini. Orang-orang perlu tahu itu. "
"Kami sedang dalam proses mengubah sejarah Selatan, " kata Andrew Young, salah satu pemimpin Gerakan Hak-Hak Sipil yang berbaris di Selma. Ini adalah jawaban yang menggetarkan atas komentar yang dibuat atas dedikasi jembatan.
Tetapi ketika diberi tahu, "Banyak orang bahkan tidak tahu siapa Edmund Pettus, " Young menjawab, "Aku juga tidak tahu."
Setelah biografi Pettus terdaftar, Young merespons dengan sempurna: "Angka."
Terima kasih kepada Norwood Kerr di Departemen Arsip dan Sejarah Alabama, untuk bantuan penelitian.
