Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengetahui bagaimana burung dengan bulu kuning atau merah biasanya mendapatkan warna mereka: Itu berasal dari pigmen dalam makanan yang dimakan burung. Flamingo, misalnya, mengekstraksi pigmen merah muda dari ganggang dan krustasea yang disaring dari air. Tantangannya adalah untuk mencari tahu bagaimana burung biru mendapatkan warna mereka. Itu tidak mungkin diet mereka: pigmen biru, seperti yang ada di blueberry, dihancurkan ketika burung mencernanya. Para ilmuwan berteori bahwa burung terlihat biru karena alasan yang sama langit terlihat biru: Panjang gelombang merah dan kuning melewati atmosfer, tetapi panjang gelombang biru yang lebih pendek memantul dari partikel dan tersebar, memancarkan cahaya biru ke segala arah.
Konten terkait
- Burung betina menjemukan sekali mencolok seperti pasangan jantannya
- Burung Kota dan Burung Desa
- Burung Itu Ikan ... Dengan Umpan
- Burung Bulu
Richard Prum, ahli burung di Yale, menemukan bahwa burung membuat bulu biru dengan cara yang berbeda. "Mari kita lihat beberapa burung!" Katanya sambil mengeluarkan laci penuh kulit dijahit dari berbagai spesies cotingas, burung yang hidup di Amerika Tengah dan Selatan. Pada awalnya mereka semua terlihat seperti burung biru cantik dengan tanda hitam. Tapi lihat lebih dekat, dan spesies yang berbeda memiliki warna biru yang sedikit berbeda.
Untuk menemukan asal-usul biru burung, Prum dan rekan-rekannya telah menganalisis ratusan bulu — dari perwakilan hampir setiap kelompok yang mengembangkan warna biru — di Argonne National Laboratory di Illinois, tempat akselerator partikel menghasilkan sinar-X yang sangat kuat.
Prum menemukan bahwa ketika bulu biru tumbuh, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Di dalam setiap sel, molekul keratin berserat terpisah dari air, seperti minyak dari cuka. Ketika sel mati, air mengering dan diganti oleh udara, meninggalkan struktur protein keratin diselingi dengan kantong udara, seperti spons atau sekotak spageti. Ketika cahaya putih menyerang bulu biru, pola keratin menyebabkan panjang gelombang merah dan kuning untuk membatalkan satu sama lain, sedangkan panjang gelombang cahaya biru memperkuat dan memperkuat satu sama lain dan memantulkan kembali ke mata yang melihatnya. Hasilnya: biru, contoh yang oleh para ilmuwan disebut warna struktural (sebagai lawan dari warna berpigmen) karena dihasilkan oleh cahaya yang berinteraksi dengan susunan 3-D bulu. Dan berbagai bentuk dan ukuran kantong udara dan keratin ini membuat nuansa biru yang berbeda.
Membangun struktur nano yang tepat adalah prestasi rekayasa evolusioner yang luar biasa, namun warna biru telah muncul secara independen di berbagai cabang pohon keluarga burung, terutama pada jantan. Yang menimbulkan pertanyaan: Mengapa? Satu teori adalah bahwa seperangkat bulu biru halus menandakan jantan sehat, cukup makan, mengiklankan gen baiknya ke pasangan potensial. “Ini seperti match.com, lengkap dengan berapa banyak uang yang Anda miliki di bank, siapa keluarga Anda, agama, apakah Anda memiliki penyakit menular seksual — semua hal praktis ini, ” kata Prum. Namun menurutnya ahli biologi telah bertindak terlalu jauh dengan gagasan bahwa ornamen laki-laki, seperti tanduk atau pial, adalah sinyal bagi perempuan. "Saya pikir itu bisa benar, tetapi itu sebagian besar tidak benar, " katanya; mungkin mereka "hanya cantik."
Bagaimana jika burung, seperti manusia, memiliki rasa keindahan? Daripada menjadi dingin, menghitung mesin bertelur, bagaimana jika burung betina seperti anak laki-laki cantik? Prum telah mengajar kelas yang disebut "Evolusi Kecantikan" dan sedang mengerjakan teori yang menggabungkan evolusi dan estetika; menurutnya keindahan fisik pada hewan berkembang seiring dengan ketertarikan terhadapnya. Prum berkolaborasi dengan para filsuf, matematikawan, dan fisikawan; kesediaannya untuk berpikir lintas disiplin adalah bagian dari apa yang membuatnya mendapatkan MacArthur Fellowship, atau "hibah genius, " beberapa tahun yang lalu. Dia menggunakan alat teknologi tertinggi untuk mempelajari pertanyaan kuno. “Ini secara bersamaan tentang fisika, dan lain-lain, tetapi sebenarnya tentang, Apa yang wanita inginkan? Ini benar-benar tentang kecantikan. "
