Selama bertahun-tahun, dokter telah mengamati efek aneh dari penyalahgunaan alkohol: Orang yang minum banyak cenderung patah tulang, dan risikonya tidak dapat sepenuhnya dijelaskan dengan lebih sering jatuh dan kecelakaan mobil akibat alkohol.
"Sebagai residen bedah ortopedi, dari waktu ke waktu, saya melihat orang-orang datang dengan anggota tubuh yang patah ketika berada di bawah pengaruh alkohol, " kata Roman Natoli, seorang dokter di Loyola University di Chicago.
Statistik menunjukkan bahwa risiko patah tulang mereka sama dengan yang bukan peminum satu atau dua dekade lebih tua dari mereka, dan mereka juga cenderung menjalani proses penyembuhan yang lebih lambat, dipenuhi dengan komplikasi yang lebih sering.
Alasan untuk ini belum sepenuhnya jelas. Bukti menunjukkan itu ada hubungannya dengan cara alkohol mengganggu aktivitas osteoblas (sel-sel yang mensintesis pertumbuhan tulang baru), sementara osteoklas (sel-sel yang mengangkat jaringan tulang yang lama dan rusak) terus bekerja seperti biasa, meninggalkan lubang kecil di tempat yang baru. jaringan seharusnya terbentuk. Data juga menunjukkan bahwa masalahnya tergantung pada dosis — semakin banyak orang minum alkohol, semakin besar masalahnya.
Untuk mengetahui sifat sebenarnya dari masalah ini, Natoli dan sekelompok peneliti medis dari Loyola melakukan hal yang logis: Mereka membuat beberapa tikus agak mabuk .
Secara khusus, para dokter, yang mempresentasikan temuan mereka kemarin di pertemuan tahunan American Society for Bone and Mineral Research, berusaha untuk mensimulasikan efek dari satu serangan pesta minuman keras pada tikus yang menderita patah tulang.
Untuk melakukannya, mereka memberikan kadar alkohol pada tikus yang kira-kira setara dengan manusia dengan kadar alkohol dalam darah .20, beberapa kali batas legal untuk mengemudi. Untuk rata-rata orang, mencapai tingkat ini akan membutuhkan minum sekitar 6-9 minuman dalam satu jam, dan kemungkinan akan menyebabkan kebingungan, disorientasi, pusing, emosi berlebihan dan risiko cedera yang parah.
Kami tidak tahu apakah tikus mengalami perubahan suasana hati, tetapi para dokter benar-benar memperhatikan cara tibia mereka sembuh setelah fraktur yang diinduksi, dibandingkan dengan fraktur yang diinduksi pada kelompok kontrol tikus yang tidak memiliki alkohol. Mereka menemukan bahwa, pada tikus yang telah melalui pesta alkohol, kalus — massa jaringan tulang sementara yang dibentuk oleh osteoblas di celah antara dua ujung tulang yang patah — kurang padat dan lebih lembut.
X-ray dari fraktur lengan manusia menunjukkan pembentukan kalus antara dua fragmen. Gambar melalui Wikimedia Commons / Bill Rhodes
Mereka juga menemukan beberapa alasan mendasar mengapa ini bisa terjadi. Untuk satu, tubuh menghasilkan jaringan tulang baru dengan merekrut sel induk yang belum matang ke lokasi istirahat, di mana mereka berkembang menjadi osteoblas dan sel-sel tulang matang. Namun, para peneliti menemukan bahwa salah satu dari dua protein utama yang digunakan tubuh untuk membawa sel-sel induk ini ke situs fraktur — protein yang disebut osteopontin, atau OPN — ada di tingkat yang jauh lebih rendah pada tikus yang memiliki begitu banyak alkohol.
Selain itu, tikus yang terpapar alkohol tampaknya menderita masalah umum yang memengaruhi berbagai fungsi seluler: stres oksidatif. Pada dasarnya, jenis stres ini menghasilkan melimpahnya molekul pengoksidasi — seperti peroksida dan radikal bebas — yang dapat merusak berbagai komponen sel, termasuk protein dan DNA. Ini telah terlibat dalam sejumlah besar gangguan pada manusia (termasuk kanker, gagal jantung dan Alzheimer).
Tikus yang telah minum memiliki tingkat molekul yang jauh lebih tinggi yang digunakan para ilmuwan sebagai penanda proksi untuk stres oksidatif (malondialdehyde), yang sesuai dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan alkohol dapat menyebabkan produksi molekul pengoksidasi yang lebih tinggi dan mengganggu kemampuan tubuh. untuk memecahnya, terutama di hati. Tingkat stres yang lebih tinggi ini, kata para peneliti, dapat menghambat pertumbuhan dan penyembuhan tulang karena alasan yang masih belum sepenuhnya kita pahami.
Jika temuan ini berlaku untuk efek minum pada proses penyembuhan tulang pada manusia, mereka dapat menyarankan beberapa terapi baru yang menarik untuk mempercepat pertumbuhan tulang pada orang yang menderita alkoholisme, dan mungkin bahkan pada yang bukan peminum. "Tujuan dasarnya adalah untuk mendapatkan fraktur ini untuk sembuh secara normal, " kata Natoli.
Satu kemungkinan yang timnya rencanakan untuk uji dalam penelitian selanjutnya adalah menyuntikkan tikus dengan sel punca ekstra, sehingga meskipun dengan jumlah yang semakin sedikit dari protein merekrut sel punca, OPN, mereka akan dapat memperoleh kadar yang cukup ke tempat penyembuhan. Pilihan lain bisa memberikan tikus antioksidan yang disebut NAc, yang memerangi stres oksidatif di seluruh tubuh, mungkin mempercepat penyembuhan tulang juga.
Tentu saja, meskipun ada potensi perbaikan, temuan ini harus berfungsi sebagai peringatan: jika Anda seorang peminum berat, tulang Anda cenderung lebih lemah dan lebih sulit disembuhkan. Namun, lapisan peraknya berasal dari penelitian lain, yang menunjukkan bahwa masalahnya dapat dibalik — cukup berpantang alkohol, dan tulang Anda pada akhirnya akan mendapatkan kembali sebagian besar kepadatannya dan dapat sembuh secara normal lagi.
