Harvard College Observatory adalah rumah bagi lebih dari 500.000 lempeng foto kaca yang dihiasi dengan beberapa fenomena paling indah di alam semesta kita — gugus bintang, galaksi, nova, dan nebula. Pelat-pelat ini sangat bernilai secara ilmiah dan historis sehingga Perpustakaan Harvard berupaya mendigitalkannya hari ini. Dalam bukunya yang baru-baru ini, The Glass Universe: Bagaimana Para Wanita di Observatorium Harvard Mengambil Ukuran Bintang-bintang (pada 6 Desember), Dava Sobel menceritakan kisah di balik lempengan-lempengan ini dan sekelompok wanita yang mendedikasikan hidup mereka untuk mempelajari dan menafsirkan misteri yang tersembunyi di dalamnya.
Konten terkait
- Jika Isaac Asimov Menamakan Smartphone, Dia Mungkin Menyebutnya "Pocket Computer Mark II"
- Buku-Buku Terbaik Tentang Sains 2016
Proses menjadikan Harvard College Observatory sebagai pusat fotometri dan penemuan bintang dimulai pada tahun 1883, ketika Edward Pickering, direktur Observatory, menulis kepada seorang wanita bernama Nyonya Anna Palmer Draper. Pickering memberi tahu Ny. Draper tentang niatnya untuk melakukan pekerjaan mendiang suaminya, Henry Draper — yaitu memotret bintang-bintang dan menentukan klasifikasi spektralnya. Sebagai direktur, Pickering sudah memiliki keinginan, sumber daya, dan staf yang diperlukan untuk memulai proyek semacam itu. Didorong oleh cinta yang mendalam kepada suami dan astronomi, Ny. Draper setuju untuk mendukung dan mendanai usaha Pickering.
Pusat dari proyek ini adalah sekelompok wanita yang dikenal sebagai "komputer." Wanita-wanita ini menghabiskan hari-hari mereka meneliti piring fotografi langit malam untuk menentukan kecerahan bintang, atau jenis spektrum, dan untuk menghitung posisi bintang. Sobel menemukan dalam penelitiannya bahwa Harvard adalah satu-satunya observatorium yang sebagian besar mempekerjakan wanita untuk posisi seperti itu. Beberapa dari wanita ini, seperti keponakan Antonia Murray dari Henry dan Anna Draper, datang ke observatorium melalui ikatan keluarga, sementara yang lain adalah wanita cerdas yang mencari pekerjaan yang dibayar dan menarik. Banyak dari wanita ini memasuki Observatorium sebagai wanita muda dan mendedikasikan sisa hidup mereka untuk pekerjaan astronomi. Pickering berpikir wanita sama kompetennya dengan pria dalam pengamatan astronomi, dan dia yakin pekerjaan mereka akan semakin membenarkan kebutuhan akan pendidikan tinggi wanita. Ketika proyek dimulai pada tahun 1883, Pickering mempekerjakan enam komputer wanita, dan hanya dalam beberapa tahun singkat, ketika proyek diperluas dan pendanaan meningkat, jumlahnya bertambah menjadi 14.
The Glass Universe: Bagaimana Para Wanita di Observatorium Harvard Mengambil Ukuran Bintang-Bintang
MembeliSobel tahu ketika dia memulai penelitian untuk The Glass Universe bahwa itu semua tentang wanita. Tetapi mendekati pokok bahasannya dan struktur buku masih terbukti merupakan tantangan. "Tampaknya menakutkan karena ada begitu banyak wanita, " kata Sobel dalam sebuah wawancara dengan Smithsonian.com. Bahkan setelah memutuskan untuk menulis buku, dia berkata, “Saya tidak yakin pada awalnya bagaimana mengaturnya — apakah mungkin untuk memperlakukan mereka sebagai kelompok atau memilih satu dan fokus pada yang satu dan memperlakukan yang lain dalam sebuah anak perusahaan cara. "Mengetahui bahwa itu tidak mudah, Sobel berkata, " Saya akhirnya meyakinkan diri saya bahwa itu harus menjadi kelompok, dan lempengan itu sendiri akan mengikat semua orang. "
Di antara wanita-wanita ini, Sobel memilih beberapa orang terpilih yang bersinar terang. Antonia Maury, misalnya, mengembangkan versi awal sistem klasifikasi spektral yang membedakan bintang raksasa dan kerdil, dan menjadi wanita pertama yang menulis bagian dari Annals of Astronomical Observatory dari Harvard College, publikasi tahunan Observatory tentang bintang tahun itu. klasifikasi. "Komputer" lain, Williamina Fleming, menemukan lebih dari 300 bintang variabel dan beberapa nova dan, bersama dengan Pickering yang diperbarui, sistem klasifikasi untuk memperhitungkan variasi suhu bintang.
Williamina Paton Stevens Fleming mulai bekerja untuk Pickerings sebagai pelayan. Dia kemudian melanjutkan untuk membangun sistem untuk mengklasifikasikan bintang berdasarkan spektra mereka. (Area publik) Henrietta Swan Leavitt adalah orang pertama yang menemukan hubungan antara variasi dalam besarnya kecerahan bintang dan periode variasi bintang, hubungan mendasar untuk mengukur jarak melalui ruang. Annie Jump Cannon — selain mengklasifikasikan ribuan spektrum bintang — menciptakan sistem klasifikasi terpadu dari sistem Maury dan Fleming yang lebih jelas mendefinisikan hubungan di antara kategori bintang, sistem yang masih digunakan hingga saat ini. Cecilia Payne adalah wanita pertama yang menerima gelar Ph.D. dalam astronomi di Harvard, dan adalah yang pertama berteori tentang kelimpahan hidrogen dalam komposisi bintang.
Semua penemuan mereka, secara individu dan bersama-sama, berasal dari ratusan jam mempelajari ratusan ribu bintang yang ditangkap di piring kaca halus.
Sobel secara ahli menjalin upaya ilmiah memetakan alam semesta dengan kehidupan pribadi mereka yang paling dekat dengan proyek selama seabad. Seperti dalam bukunya yang sebelumnya, Galileo Daughter, di mana Sobel menawarkan pandangan yang berbeda pada pertempuran Galileo dengan gereja berdasarkan surat-surat putri tidak resmi Galileo, Maria Celeste, Sobel mengandalkan korespondensi dan buku harian untuk memberi pembaca sekilas ke dalam kehidupan batinnya yang kaya. karakter utama. "Saya ingin bisa mengatakan hal-hal yang akan membedakan perempuan satu dengan yang lain, " katanya, "Jika Anda hanya berbicara tentang pekerjaan mereka, maka mereka adalah tokoh-tokoh kardus." Dengan menggambar pada catatan pengalaman hidup mereka, dia membuat mereka datang hidup.
Sobel tidak hanya menunjukkan kepada kita seperti apa kehidupan sehari-hari bagi para wanita ini, tetapi dia juga mengungkapkan bagaimana perasaan mereka tentang pekerjaan yang mereka lakukan — dan satu sama lain. Dalam buku hariannya, Fleming menyatakan cintanya pada Edward Pickering dan ketidakpuasannya dengan upah rendah yang ia terima untuk pekerjaannya yang berkualitas tinggi. Cannon pernah menulis tentang kebanggaan yang dia rasakan sebagai satu-satunya wanita dan otoritas di ruangan pria, dan kegembiraannya dalam memberikan suaranya untuk pertama kalinya setelah berlakunya Amendemen ke-19. Kita bisa senang dengan cara para wanita ini merayakan satu sama lain, dan kemudian tersentuh hingga meneteskan air mata dengan cara yang penuh kasih di mana mereka saling berduka atas kematian mereka.
Bagi Sobel, detail pribadi ini merupakan bagian integral dari cerita secara keseluruhan. "Ini bukan cerita tanpa mereka, " katanya, "Karakter harus membuat diri mereka hadir."
Bintang-bintang muncul sebagai titik-titik hitam di lempeng negatif Awan Magellan Kecil ini, sebuah galaksi satelit Bimasakti yang dapat dilihat dari Belahan Bumi Selatan. (Courtesy Harvard College Observatory) Bukan hanya komputer wanita yang menopang proyek. Pickering juga sangat bergantung pada karya astronom amatir. Selama abad ke-19, ada kecenderungan di antara para ilmuwan Amerika dan Inggris untuk mencoba menumbuhkan citra tertentu untuk diri mereka sendiri sebagai profesional. Bagian dari itu melibatkan membangun sains sebagai pengejaran maskulin dan juga menggambarkan diri mereka dari para amatir. Tetapi Pickering memiliki wawasan besar tentang apa yang bisa dicapai oleh para amatir dan wanita. Sobel menjelaskan inklusifitas Pickering: "Saya pikir karena dia sendiri adalah seorang astronom amatir, dia memahami tingkat pengabdian yang dimungkinkan dan tingkat keahlian."
Para amatir mungkin memiliki peringkat lebih rendah pada hierarki profesional sains, tetapi seperti yang dikatakan Sobel, “Mereka adalah orang-orang yang datang ke subjek karena cinta yang murni dan tidak pernah menghabiskan waktu dengan tepat waktu untuk apa yang mereka lakukan, apakah itu sedang membangun teleskop atau membuat pengamatan. atau menafsirkan pengamatan. "Kata" amatir, "setelah semua, berasal dari" kekasih "Perancis.
Meskipun Fleming, Cannon, dan yang lainnya memikul pekerjaan langsung pengamatan, klasifikasi dan penemuan, pendanaan khusus dan minat abadi donor perempuan menopang kerja memperluas Observatory. Uang yang diberikan Bu Draper pada observatorium sama dengan seluruh anggaran tahunan mereka. “Itu mengubah nasib observatorium secara dramatis, ” kata Sobel. "Itu meningkatkan reputasi observatorium di mata dunia."
Pada tahun 1889, enam tahun setelah Ny. Draper memberikan donasi yang besar, Catherine Wolfe Bruce memberikan $ 50.000 lagi untuk pembangunan teleskop astrophotografi 24-inci yang disebut "The Bruce, " yang dipasang di Arequipa, Peru. Untuk Sobel, “Ny. Bruce mewakili daya tarik yang dimiliki astronomi bagi manusia. Anda akan bertemu orang-orang setiap saat yang hanya memberi tahu Anda betapa mereka mencintai astronomi ... dan dia adalah salah satunya, ”katanya. Bruce merupakan bagian integral dari perluasan proyek ke Belahan Bumi Selatan, dan seperti yang dikatakan Sobel, donasinya dari teleskop yang dinamai untuk menghormatinya "membuat Henry Draper Memorial menjadi sangat kuat."
The Glass Universe menceritakan kisah sains yang bukan dari kejeniusan individu, terisolasi, melainkan upaya kolaborasi dan kerja sama, kemunduran, dan perayaan. Buku ini juga menceritakan kisah berbeda tentang wanita dalam sains, yang memiliki sejarah panjang. "Saya pikir orang terkejut mengetahui bahwa wanita melakukan pekerjaan semacam itu pada waktu itu, " kata Sobel. “Itu tidak dikembangkan dalam pemerintahan baru-baru ini. Itu selalu ada di sana. ”Banyak orang mungkin tahu tentang komputer Harvard, tetapi sedikit yang memahami kerumitan pekerjaan yang mereka lakukan atau bahkan mengakui pekerjaan mereka sebagai intelektual dan ilmiah.
"Ini adalah sesuatu yang sangat berurat berakar pada wanita: 'Nah, jika seorang wanita melakukannya, itu mungkin tidak begitu penting, '" kata Sobel. Dalam bukunya, dia menunjukkan kepada kita sesuatu yang sama sekali berbeda: kisah penemuan ilmiah dengan wanita di pusatnya yang berapi-api.
