Salvatore Casillo harus menjadi pria yang bahagia. Museum yang ia jalankan di Italia selatan — Museo del Falso — baru-baru ini memperoleh banyak koleksi karya yang dikaitkan dengan seniman pop Italia kontemporer Mario Schifano, yang lukisannya diambil hingga $ 500.000 di lelang. Kapan saja, museum ini akan memiliki ribuan lukisan cat minyak, gambar, litograf dan cetakan yang dianggap berasal dari seniman terkenal lainnya, termasuk Andy Warhol. Bagian terbaik? Museum tidak membayar apa-apa - tidak satu sen, tidak satu euro pun - untuk benda seni ini.
Inilah intinya: karya itu palsu. Mereka datang atas izin Carabinieri, polisi militer Italia, dan Departemen Perlindungan Warisan Budaya — gugus tugas penipuan anti-seni terbesar di dunia, dengan 280 agen yang beroperasi di 11 kota di Italia. Alih-alih dihancurkan, seperti di masa lalu, potongan-potongan penipuan akan hidup untuk melihat hari lain di Museum of Fakes, didirikan pada tahun 1991 sebagai bagian dari Pusat Studi Pemalsuan Universitas Salerno. Sebuah perjanjian 2003 antara universitas dan Carabinieri, yang pertama dari jenisnya, menjadikan museum tempat penyimpanan semua karya seni palsu yang disita di Italia — sebuah negara yang begitu kaya akan harta seni sehingga secara tradisional menjadi semacam toko permen bagi para pemalsu.
Karya-karya yang akan diterima Casillo mewakili sebagian kecil dari 60.000 pemalsuan yang diasingkan oleh Carabinieri dalam tujuh tahun terakhir dan disita terutama di Italia selatan. Karya-karya 'Schifano' diambil dari sebuah pertunjukan pada 2005 di bekas istana kerajaan yang bergengsi di Caserta. Sekitar 4.000 lainnya, termasuk 'Warhols', disita dari penggerebekan di toko-toko cetak, galeri dan gudang di seluruh Italia dan terutama di sekitar kota Cosenza.
Casillo, direktur museum, adalah seorang penulis dan sosiolog yang telah menghabiskan 20 tahun mempelajari segala jenis barang palsu. Misi museum adalah "untuk menganalisis evolusi pemalsuan, dari teknik ke organisasi, " katanya, "dan memberi pengunjung kesempatan untuk melihat secara langsung bagaimana para pemalsu melakukan penipuan mereka."
Berbeda dengan karya-karya yang menggantung di dindingnya, Museum Fakes tidak menyerupai yang lain. Terletak di ruang bawah tanah gedung universitas, itu adalah ruang penyimpanan dan galeri. Rak-rak guci Phony Grecian bergaris sementara beberapa lukisan masih dikemas dalam kertas cokelat (tidak dapat dipajang sampai pengadilan menangani kasus-kasus ini, yang bisa memakan waktu bertahun-tahun). Benda-benda lain diletakkan di lemari besi atau dipajang di dinding. Tersebar di sekitar tempat itu adalah bundel yang mengandung alat perdagangan penipu: cat, kanvas, bahan kimia, apa pun yang digunakan untuk membuat karya itu terlihat asli.
Pemalsuan seni, jelas Casillo, sudah ada sejak jaman dahulu. Pada akhir Abad Pertengahan, ada begitu banyak fragmen dari "salib sejati" yang ada sehingga dikatakan 300 orang tidak akan mampu membawanya jika semuanya asli. Pada 1528, ketika master Jerman Albrecht Dürer meninggal, ada lebih banyak Dürer palsu di pasar daripada yang asli. Casillo mengatakan bahwa pada tahun 1961 di Amerika Serikat saja, 100.000 lukisan dikaitkan dengan Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 - 1875), seniman yang paling banyak ditiru di dunia, meskipun ia hanya menghasilkan sekitar 3.000 lukisan seumur hidupnya.
Casillo mengatakan bahwa pemalsuan adalah upaya kelompok yang melibatkan rantai korupsi yang berakhir di pintu penjual yang tidak bermoral. Dia menceritakan sebuah contoh ketika Carabinieri pergi ke rumah seorang kolektor untuk memulihkan Schifano palsu. Pemilik bersikeras itu adalah hal yang nyata karena artis telah hadir saat pembelian. Sebagai bukti ia menunjukkan kepada polisi gambar dirinya dengan lukisan itu, berjabatan tangan dengan pria yang ia identifikasi sebagai Schifano, yang ternyata adalah peniru yang disewa oleh pemilik galeri seni yang korup.
Madonna and Child, St Giovannino, St Anne dan dua Cherubs dalam gaya Donatello
marmer, 102 x 67 cm, bawah tengah bertanda
"Donatellius, Flor."
Koleksi Pribadi. (Foto milik Santa Maria della Scala)
Salvatore Casillo, direktur Museum Fakes, dikelilingi oleh salinan karya seniman pop Mario Schifano (Dina Modianot-Fox) 
Lemari arsip penuh palsu di Museum Fakes (Dina Modianot-Fox) 
Madonna and Child (depan) dalam gaya Giovanni Pisano
patung kayu polikrom, 158 x 33 cm
Koleksi pribadi (Foto milik Santa Maria della Scala)
Triptych Dalam gaya abad ke-15
Tempera dan emas di atas kayu, 60 x 50 cm
London, Galeri The Courtauld Institute (Foto milik Santa Maria della Scala)
Seperti cara Johannes Vermeer Kristus dan Murid-murid-Nya di Emaus, c. 1936-37
Minyak di atas kanvas, 46 1/2 x 51 3/8 in
Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Inv. tidak. St 1 (Foto milik Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam)
Kristus dalam Belas Kasih Antara Penderita Dengan gaya yang dekat dengan Mantegna
Tempera di kayu, 52 x 34, 5 cm
Masyarakat Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto milik Santa Maria della Scala)
Jika pemalsuan adalah upaya tim, tidak ada pertanyaan siapa pembuat hujan: seniman kadang-kadang sangat berbakat, kata Casillo, yang terbaik tidak akan pernah ditemukan seandainya mereka tidak mengungkapkan diri.
Dalam putaran nasib yang ironis, beberapa pemalsu master sekarang mendapatkan rasa hormat dari perusahaan seni yang mereka tantang dan, dalam beberapa kasus, kejang. Museum Victoria dan Albert di London memiliki galeri terpisah yang didedikasikan untuk pemalsuan dan pemalsuan kelas satu. Museum-museum terkenal lainnya di seluruh dunia memberikan pemalsuan — yang lama menjadi objek daya tarik publik — menunjukkan pertunjukan mereka sendiri.
Dalam sebuah pameran baru-baru ini yang terdiri dari 60 penipu, Bruce Museum di Greenwich, Connecticut, memasukkan sebuah tonggak sejarah palsu— Kristus dan Murid- muridnya di Emaus - dijual sebagai Johannes Vermeer (1632 - 1675) asli dengan harga setara $ 4, 7 juta pada tahun 1937, tetapi kemudian bertekad untuk menjadi karya pemalsu Belanda Han van Meegeren (1889 - 1947). Keraguan tentang keasliannya datang pada tahun 1945 ketika van Meegeren, yang telah dituduh oleh polisi Belanda menjual harta nasional (Vermeer lain) kepada Nazi, menyatakan bahwa "Vermeer" adalah karyanya sendiri. Untuk membuktikan ini, ia kemudian melukis satu di depan saksi.
Sebuah pertunjukan pada tahun 2004 di Santa Maria della Scala di Siena, Italia, memuliakan para pemalsu berbakat abad ke-19 dan ke-20, yang dianggap sebagai zaman keemasan pemalsuan. Yang ditampilkan termasuk Icilio Federico Joni (1866 - 1946), yang dikenal sebagai pangeran pemalsu Siene. Setelah menghasilkan lukisan-lukisan religius Renaisans yang sangat indah tetapi palsu, Joni menampilkan dirinya dalam otobiografi 1932, dengan gembira menggambarkan bagaimana ia berhasil membodohi para ahli.
"Pemalsu itu pada umumnya adalah orang yang berbakat yang tidak berhasil dengan haknya sendiri dan membalas dendam dengan bersembunyi di balik karya-karya seniman sukses, " kata sejarawan seni Gianni Mazzoni dari University of Siena dan kurator pameran. "Dia sangat senang ketika kritikus dan pakar seni diterima."
Pemalsu yang paling mengesankan Casillo adalah Alceo Dossena (1873 - 1937), yang karyanya juga ditampilkan di Siena. Pemahat Italia sering digambarkan sebagai pemalsu terbesar dari mereka semua. Dossena mengguncang dunia seni pada tahun 1928 dengan mengungkapkan bahwa ia berada di belakang beberapa karya paling berharga dalam koleksi dan museum bergengsi, termasuk Metropolitan dan Boston Museum of Fine Arts. Dia meniup peluit pada pedagang korup yang telah menjual patung-patungnya sebagai karya Donatello dan seniman Renaissance lainnya yang dihormati setelah para pedagang menolaknya uang untuk mengubur istrinya.
Jadi, apakah palsu itu seni asli? Mazzoni mengatakan bahwa untuk pemalsu master seperti Dossena dan Eric Hebborn (1934 - 1996), yang bukunya, The Art Forger's Handbook, memberikan instruksi terperinci tentang menciptakan "tuan tua, " pemalsuan bakat palsu, membuat karya mereka benar "karya seni".
Yang membawa kita kembali ke Museum of Fakes. "Melalui kepalsuan yang paling indah, " kata Casillo, "kami ingin tetap menghidupkan ingatan akan sejarah seni, yang, meskipun aneh, sering kali menarik."
Dina Modianot-Fox, kontributor Smithsonian.com, melaporkan kisah ini dari Salerno, Italia.
