Paus adalah makhluk yang ingin tahu: Mengapa binatang itu menjadi begitu besar? Kapan mereka bertambah banyak? Dan seperti yang dilaporkan Elizabeth Pennisi untuk Sains, sebuah studi baru memiliki beberapa jawaban mengejutkan.
Konten terkait
- Paus Hari Ini Sangat Besar, Tetapi Mengapa Mereka Tidak Lebih Buruk?
Para peneliti telah lama menebak mengapa paus balin — sekelompok cetacea yang termasuk bungkuk, minke, paus benar, dan lainnya — tumbuh begitu besar. Seperti yang ditulis Ed Yong untuk Atlantik :
"Kami tidak kekurangan jawaban yang mungkin. Beberapa ilmuwan telah menyarankan bahwa tubuh raksasa adalah adaptasi ke Zaman Es baru-baru ini: Pada saat iklim yang tidak menentu dan pasokan makanan tidak stabil, paus yang lebih besar dapat menyimpan lebih banyak lemak, dan tubuh mereka yang besar memungkinkan mereka untuk bermigrasi dengan lebih efisien untuk mencari tempat mencari makan yang terbaik.Beberapa orang mengarahkan jari mereka pada persaingan antara paus balin awal, memaksa beberapa anggota untuk menjadi pemakan saringan raksasa.Lainnya mengatakan bahwa paus menjadi besar untuk melarikan diri dari pembunuh raksasa, seperti hiu megalodon, atau paus sperma, Livyatan. Namun yang lain menunjuk pada aturan Cope — kecenderungan kelompok makhluk untuk menjadi lebih besar dari waktu evolusi. "
Tetapi Nicholas Pyenson, seorang ahli paleobiologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, ingin tahu lebih banyak. Pyenson sebelumnya menunjukkan bahwa lebar tengkorak paus adalah indikator keseluruhan panjang yang baik. Jadi dia dan timnya mengukur tengkorak dari 63 spesies paus yang punah, termasuk beberapa paus balin paling awal yang diketahui, yang berenang melalui lautan sekitar 30 juta tahun yang lalu. Mereka juga memeriksa 13 spesimen paus modern. Dengan menggunakan data itu, para peneliti dapat memperkirakan perubahan ukuran paus fosil dari waktu ke waktu. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Ternyata, paus menjadi cukup besar dan tetap seperti itu untuk sementara waktu, lapor Pennisi. Mereka tidak mencapai lonjakan pertumbuhan besar (tumbuh hingga lebih dari 33 kaki atau lebih lama) hingga 4, 5 juta tahun yang lalu. Saat ini, makhluk-makhluk itu dapat mencapai panjang sekitar 100 kaki — setidaknya dua bus sekolah panjangnya.
"Kami menganggap [paus balin] sebagai raksasa tetapi jika Anda mempertimbangkan ini dalam konteks sejarah evolusi 36m-tahun mereka, mereka hanya menjadi raksasa untuk ke-10 [itu], " Graham Slater, seorang penulis studi dan ahli biologi evolusi di University of Chicago, mengisahkan Nicola Davis di The Guardian .
Jadi mengapa paus membengkak di masa lalu yang relatif baru? Seperti yang dilaporkan Davis, munculnya gigantisme baru-baru ini mengesampingkan gagasan bahwa megapredator, yang sudah berada di jalan keluar pada saat itu, menyebabkan perubahan. Sebagai gantinya, para ilmuwan menyarankan bahwa paus berubah sebagai respons terhadap zaman es global yang muncul.
Sebelum gletser menutupi belahan bumi utara, sumber makanan tersebar agak sama di sekitar lautan. Tetapi ketika es muncul, musiman muncul di planet ini. Selama musim semi dan musim panas yang lebih hangat, air lelehan yang kaya nutrisi mengalir dari lapisan es di pesisir ke lautan, menyebabkan makhluk laut kecil berkembang. Dan ketika iklim berubah, Yong melaporkan, pola angin baru menendang memacu perairan kaya nutrisi untuk naik dari kedalaman lautan — sebuah fenomena yang sering terjadi di dekat pantai.
Paus baleen, yang menyaring makanan dari krustasea kecil seperti krill, dapat memanfaatkan sumber daya ini. Dan dengan bertambah besar, paus bisa bermigrasi ribuan mil untuk mengunyah krill di bagian lain dunia.
"Mereka dapat melakukan perjalanan dari satu zona makan ke zona makan berikutnya dengan sangat efisien karena ukuran besar mereka berarti 'mil per galon' mereka, MPG mereka, sangat tinggi, " kata Slater kepada Jonathan Amos di BBC. "Dan mereka tampaknya tahu waktu yang tepat untuk datang ke tempat makan ini."
Faktanya, lapor Yong, paus biru modern dapat menyaring 120 ton air dan menelan setengah juta kalori krill dalam satu suap penuh. Prestasi seperti itu memungkinkan paus balin raksasa untuk berkembang saat lautan berubah sementara paus balin yang lebih kecil punah.
Tetapi hasilnya juga menunjukkan bahwa cetacea besar mungkin tidak berjalan dengan baik di masa depan karena perubahan iklim sekali lagi, Annalisa Berta, seorang peneliti cetacean dari San Diego State University, mengatakan kepada Yong. "Jadi, apa yang akan terjadi pada paus balin jika makanan yang tersedia kurang?" Katanya. “Apakah mereka akan beradaptasi cukup cepat? Butuh jutaan tahun bagi mereka untuk mencapai ukuran besar. Bisakah mereka menyusut dalam 100 tahun? "
Meskipun penelitian terbaru tidak memiliki jawaban untuk paus pertanyaan ini, data baru adalah langkah menuju mencari tahu masa lalu evolusi makhluk ini. Tapi, kata Pyenson kepada Yong, lebih banyak fosil diperlukan untuk menyelesaikan kisah proporsi besar ini.
