Jauh sebelum asteroid besar menghantam bumi dan memusnahkan dinosaurus, ada sesuatu yang salah di dunia mereka. Keragaman spesies sudah mulai berkurang. Seandainya tidak demikian — seandainya asteroid itu menyerang selama periode keanekaragaman yang lebih besar — dinosaurus mungkin selamat dari dampaknya, dan dunia mungkin terlihat sangat berbeda hari ini.
Konten terkait
- Apa yang Dapat Diceritakan Tahun Akhir Dinosaurus Tentang Krisis Keanekaragaman Hayati Hari Ini?
- Burung Kuno Dihindar dari Kepunahan Massal Dengan Menyusut
Enam puluh lima juta tahun yang lalu, pada akhir periode Cretaceous, catatan fosil menunjukkan bahwa dinosaurus non-unggas tiba-tiba menghilang, dan selama beberapa dekade, para ilmuwan telah berusaha menentukan dengan tepat bagaimana dan mengapa. Mereka telah sepakat bahwa dampak dari asteroid selebar 10 km membanting ke tempat yang sekarang menjadi Semenanjung Yucatan memainkan peran utama, tetapi perdebatan telah terpusat di sekitar apakah peristiwa itu adalah satu-satunya penyebab kepunahan massal, atau apakah faktor-faktor lain yang berkontribusi. memainkan peran. Namun, faktor-faktor itu sulit dijabarkan, sampai sekarang.
Sebuah penelitian yang dipublikasikan hari ini di Biological Reviews menunjuk pada perubahan ekologis yang sangat spesifik yang terjadi pada saat asteroid menghantam. Para penulis penelitian percaya bahwa pergeseran bisa menyebabkan kerentanan yang cukup di antara populasi dinosaurus untuk mendorong mereka ke tepi dalam menghadapi peristiwa bencana seperti itu.
"Mungkin ada lebih banyak dinosaurus di sekitar Cretaceous daripada di waktu lainnya, " kata ahli paleontologi Matthew Carrano dari Museum Nasional Sejarah Alam. Seorang rekan penulis studi, Carrano dan rekan-rekannya meninjau data terbaru yang tersedia pada dinosaurus sekitar waktu kepunahan dalam upaya untuk memahami apa yang sedang terjadi. Pola yang jelas muncul. Meskipun jumlah dinosaurus padat pada saat asteroid menghantam, keanekaragamannya telah menurun selama satu juta tahun atau lebih, terutama di antara herbivora yang sangat besar seperti ceratop dan hadrosaurus.
"Ini bukan penurunan keanekaragaman yang sangat besar, mungkin hanya sepuluh persen, " kata Carrano. "Tapi yang mungkin terjadi adalah jenis dinosaurus yang mengalami masalah adalah dinosaurus penting dalam hal ekologi." Spesies pemakan tumbuhan adalah bagian penting dari ekosistem karena mereka adalah langkah pertama dalam mengubah energi dari tanaman menjadi makanan. untuk semua hewan lain di planet ini.
Sebelum asteroid menghantam, dinosaurus pemakan tumbuhan menurun dan ekosistem dinosaurus menurun. (Dr Thomas Williamson, Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico) Dampak asteroid akan sangat menghancurkan ketika menghantam bumi dengan kekuatan yang setara dengan 100.000 miliar ton TNT. Itu akan menghasilkan gempa bumi seribu kali lebih besar dari yang pernah dicatat. Tsunami mega akan mengikuti dan kebakaran hutan akan mengamuk selama bertahun-tahun. Sebuah studi baru-baru ini juga memberikan bukti "dampak musim dingin" yang diikuti dengan cepat ketika debu dan aerosol terlontar ke stratosfer menghalangi matahari.
Memang bencana, tetapi itu saja mungkin tidak cukup untuk menyebabkan kepunahan massal lebih dari setengah spesies di Bumi. Asteroid serupa telah menghantam bumi dan tidak menyebabkan kepunahan massal. Jadi pertanyaannya adalah, mengapa yang ini sangat berbeda?
Pada akhir Cretaceous, Bumi telah berada dalam periode vulkanik yang sangat aktif yang akan menyebabkan perubahan lingkungan dan iklim yang dramatis - gas vulkanik seperti karbon dioksida dan sulfur dioksida akan menyebabkan pemanasan global dan hujan asam. Sebelumnya telah disarankan bahwa perubahan itu mungkin telah menyebabkan penurunan populasi dinosaurus, melemahkan mereka ke titik bahwa mereka tidak mungkin selamat setelah asteroid. Masalahnya, 65 juta tahun yang lalu, dinosaurus berada di masa kejayaannya.
Tetapi kata Carrano, jika dinosaurus pemakan tumbuhan mengalami kesulitan, "seluruh ekosistem menjadi sedikit goyah." Mungkin perubahan lingkungan yang disebabkan oleh aktivitas vulkanik memengaruhi dinosaurus herbivora, atau mungkin faktor lain yang terlibat. Carrano mengatakan ini adalah pertanyaan untuk studi lebih lanjut, tetapi apa pun yang menyebabkan penurunan keanekaragaman akan membuat dinosaurus herbivora kurang tangguh dalam peristiwa bencana besar. Jika setelah asteroid mengakibatkan kematian mereka, itu akan memiliki efek riak di seluruh dunia.
Studi ini difokuskan terutama pada catatan fosil di Amerika Utara, tetapi ada tempat lain di seluruh dunia di mana Carrano mengatakan mereka harus mencari untuk mengkonfirmasi pola penurunan keanekaragaman herbivora ini. Tempat-tempat seperti Spanyol, Prancis Selatan, Cina, dan mungkin Argentina, dapat memberikan lebih banyak bukti dan petunjuk lebih lanjut.
Sementara itu, Carrano yakin mereka semakin dekat untuk memahami apa yang menyebabkan dinosaurus menghilang. Dia mengatakan tidak ada peristiwa itu sendiri — dampak asteroid atau perubahan keanekaragaman herbivora — yang akan menyebabkan kepunahan massal di akhir periode Cretaceous. Tetapi bersama-sama, mereka membentuk badai yang sempurna. "Jawaban untuk pertanyaan 'apakah itu asteroid?' adalah 'Ya. . . tapi.' Dan 'tapi' sama pentingnya dengan 'ya'. "
