Bumi tidak memiliki kekurangan bentang alam yang menakjubkan: Mt. Everest naik dengan anggun di atas awan; Grand Canyon menyewakan jauh ke dalam lapisan batuan gurun; gunung-gunung yang membentuk Dataran Tinggi Ethiopia, alias Atap Afrika, menara di atas sisa benua. Tetapi semua ikon alami ini pucat dibandingkan dengan formasi dramatis yang terletak di bawah laut. Di sebelah pegunungan dan ngarai laut dalam, Grand Canyon hanya berupa lesung pipit, Gunung Everest merupakan lereng kelinci dan Dataran Tinggi sebuah sarang semut di tanduk Afrika.
Konten terkait
- Threading Pipa Minyak 3.000 Kaki Di Bawah Lantai Laut
- Ilmuwan Menemukan Tanah Longsor Raksasa, 300.000 Tahun di Bawah Laut
- Kanada Tidak Dapat Memahami Mengapa Dasar Laut Bip
Bentuk dasar laut membantu menentukan pola cuaca, kapan dan di mana tsunami akan menyerang dan pengelolaan perikanan yang memberi makan jutaan orang. Namun kita baru saja mulai memahaminya. Untuk meminjam analogi dari ahli kelautan Robert Ballard, yang terkenal karena menemukan kembali Titanic : Dengan hanya 5 persen dari dasar laut yang dipetakan, pengetahuan kita tentang apa yang ada di bawahnya adalah sedetail seperti meja makan dengan selimut basah yang dilemparkan ke atasnya. Anda dapat melihat garis besarnya, tetapi bagaimana Anda memberi tahu candelabra dari Turki?
Untungnya, kita akan membuka selimut dan mengungkapkan makanan akuatik ini dengan sangat detail. Pada bulan Juni, tim ahli kelautan internasional meluncurkan upaya pertama untuk membuat peta komprehensif semua lautan dunia. Untuk memetakan sekitar 140 juta mil persegi dasar laut, proyek Dasar Laut 2030 saat ini merekrut sekitar 100 kapal yang akan membatasi dunia selama 13 tahun. Tim tersebut, yang disatukan di bawah kelompok nirlaba General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO), baru-baru ini mengumumkan telah menerima $ 18, 5 juta dolar dari Nippon Foundation untuk upayanya.
Banyak ahli kelautan memuji proyek ini sebagai iluminasi dari dunia geologis dan biologis yang sudah lama tertunda. Ini juga bisa berpotensi menyelamatkan nyawa: Bahkan hari ini, kurangnya peta yang terperinci dapat mematikan, seperti halnya ketika USS San Francisco menabrak gunung yang belum dipetakan pada tahun 2005. "Orang-orang senang pergi ke planet yang berbeda, " kata Martin Jakobsson, profesor geologi kelautan dan geofisika di Universitas Stockholm, tetapi “kami belum dapat membawa perhatian ke Bumi kita sendiri dengan cara yang sama seperti Mars. Tidak mudah untuk menggalang seluruh dunia di belakang kita. ”
Namun pada saat yang sama, beberapa ahli ekologi khawatir bahwa peta semacam itu juga akan membantu industri pertambangan yang mencari keuntungan di kedalaman Bumi yang sebelumnya tidak dapat dijangkau.
Ini adalah sentimen umum di antara para ilmuwan Bumi — sering kali ratapan — bahwa kita tahu lebih banyak tentang planet-planet lain di tata surya daripada kita. Memang, para astronom memiliki pemahaman topografi yang lebih lengkap tentang bulan, Mars, ex-planet Pluto dan planet kerdil Ceres daripada kita tentang dasar laut. Ini mengejutkan, karena topografi dasar laut memainkan peran yang sangat besar dalam menjaga planet ini agar dapat dihuni - peran yang perlu kita pahami sepenuhnya untuk memprediksi apa yang akan terjadi pada masa depan iklim kita.
Alasan kami tidak memiliki peta yang komprehensif sangat sederhana, mengingat bahwa kami telah melintasi dan memetakan tata surya kita: "Tidak mudah untuk memetakan lautan, karena air menghalangi, " kata Jakobsson. Lautan besar, dalam dan tak tertembus altimeter laser yang memungkinkan pemetaan planet tetangga kita yang kurang berair. Untuk melengkapi peta dasar laut Bumi, Anda harus naik ke laut lepas dengan perahu.
Kami telah menempuh perjalanan panjang dalam penjelajahan laut sejak zaman HMS Challenger, diluncurkan pada 1858. (Laporan Hasil Ilmiah dari Eksplorasi Pelayaran HMS Challenger selama tahun 1873–1876) Peneliti oseanografi pertama — seperti yang berada di atas ekspedisi HMS Challenger — membangun peta dasar laut dengan "membunyikan" dengan garis-garis berbobot diturunkan untuk mencapai endapan di bawah. Menyusun satu titik data pada suatu waktu, upaya navigasi yang susah payah namun kritis ini membantu dan mencegah kapal agar tidak kandas. Pada saat yang sama, itu membantu memuaskan keingintahuan ilmiah sederhana tentang kedalaman laut.
Untungnya teknologi yang digunakan saat ini telah maju melampaui garis-garis tegak lurus di sisi kapal. Kapal modern seperti yang akan digunakan oleh Seabed 2030 dilengkapi dengan sistem batimetri multibeam. Sensor-sensor ini melakukan ping petak besar di dasar samudra dengan gelombang suara yang bangkit kembali, dan dianalisis oleh komputer di dek. Satu kapal sekarang dapat memberikan peta beresolusi tinggi bernilai ribuan kilometer persegi selama ekspedisi. Namun, itu akan membutuhkan satu-satunya kapal sekitar 200 tahun untuk memetakan semua 139, 7 juta mil persegi lautan.
Di situlah Seabed 2030 masuk. Ini akan memfasilitasi pengumpulan pengukuran multibeam pada koalisi kapal yang memetakan wilayah yang sebelumnya belum dijelajahi, sementara juga berfungsi sebagai repositori data peta yang ada. "Ketika Anda melihat peta dunia, sepertinya kami sudah mengerti semuanya, " kata Jakobsson. Tapi peta itu hanyalah perkiraan artistik yang kasar dari apa yang terlihat seperti dasar laut. “Saya melihat banyak penemuan baru, ” katanya tentang proyek pemetaan. Lagi pula, "penemuan utama kami adalah karena pemetaan" —dan ada banyak lagi yang bisa ditemukan.
Penemuan yang menunggu di bawah ombak tidak hanya menarik bagi ahli kelautan. Tersembunyi di pegunungan dan lembah bawah laut adalah kumpulan sumber daya yang luas seperti logam mulia, elemen tanah jarang, dan bahkan berlian. "Ini seperti Klondike [Gold Rush] yang lama, tetapi alirannya mengarah ke lautan, " kata Steven Scott, profesor geologi di Universitas Toronto dan konsultan industri pertambangan laut. "Ada penambangan berlian di Afrika Selatan, deposit timah di Indonesia, emas di Alaska."
Saat ini, penambangan dasar laut hanya terjadi di lokasi yang relatif dangkal dan dekat pantai ini, bukan di perairan internasional yang dalam. Hal itu sebagian karena para penambang tidak dapat menargetkan operasi penambangan tanpa peta akurat dari sebagian besar dasar laut, tetapi juga karena undang-undang internasional membuatnya sulit untuk mengeksploitasi sumber daya di perairan internasional.
“Mineral dasar laut dan area di luar yurisdiksi nasional adalah bagian dari Warisan Bersama Umat Manusia, ” kata Kristina Gjerde, penasihat kebijakan laut lepas untuk Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Pada tahun 1982 PBB mengamandemen Konvensi Hukum Laut yang menetapkan peraturan untuk mengatur penggunaan sumber daya laut. Undang-undang menyatakan bahwa kehidupan laut dalam harus dilindungi, dan bahwa pendapatan yang dihasilkan dari penambangan di laut dalam harus dibagi dengan masyarakat internasional.
“Kami hanya tahu sedikit tentang potensi dampak lingkungan” dari penambangan laut, kata Gjerde. “Beberapa mulai mempertanyakan apakah kita cukup tahu untuk mengotorisasi penambangan untuk melanjutkan. Kami benar-benar membutuhkan pemahaman yang lebih baik tentang laut dalam sebelum kami mulai melakukan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. ”Gjerde adalah rekan penulis pada editorial baru-baru ini di jurnal Nature Geoscience dengan alasan bahwa sementara penambangan laut dalam mungkin memicu pembangunan ekonomi, industri harus meningkat upayanya untuk melindungi habitat laut.
Ini, kata Gjerde dan ahli biologi lain yang peduli, adalah tangkapan 22 untuk menghasilkan topologi dasar laut yang komprehensif: Tidak diragukan lagi akan membantu para ilmuwan lebih memahami geologi yang kaya dan penting dari planet kita. Tapi itu juga bisa berfungsi sebagai peta harta karun untuk industri pertambangan.
Scott setuju bahwa habitat di sekitar operasi penambangan akan terkena dampak. Namun, berdasarkan pengalamannya, ia berkata, “Saya pikir [efeknya] akan kurang substansial” daripada menambang di darat, yang diketahui memiliki konsekuensi lingkungan yang sangat berbahaya, mulai dari drainase tambang asam yang mencemari air hingga awan debu beracun. “Tidak satu pun dari hal-hal itu akan menjadi masalah di lautan, ” kata Scott.
Tidak akan ada lubang karena sumber daya yang ditargetkan dekat permukaan dasar laut, katanya. Debu bukanlah faktor dalam media cair, dan air laut alkali akan dengan cepat menetralkan segala produk sampingan yang bersifat asam. Pendukung pencarian laut juga menunjukkan bahwa kita hanya perlu sumber daya yang ada di luar sana.
"Tambang di darat akan segera habis, " kata Scott. “Setiap perangkat elektronik di dunia memiliki [logam] tanah jarang di dalamnya ... kita membutuhkan sumber daya mentah.” Dan apa yang terjadi ketika kita akhirnya kehabisan benda untuk menambang dari laut? Scott berkata, "Kami mulai menambang asteroid, atau Mars." Yah, setidaknya kita sudah punya peta untuk itu.
Tapi kembali ke dasar laut. Seperti yang dikatakan Ballard tahun lalu di Forum for Future Ocean Floor Mapping: “Mereka memberi tahu anak-anak bahwa generasi mereka akan menjelajahi lebih banyak Bumi daripada gabungan semua generasi sebelumnya. Segera setelah kami menyelesaikan peta itu, para penjelajah ada tepat di belakang. ”Pertanyaan tentang seperti apa para penjelajah itu — mereka yang mencari pengetahuan atau kekayaan, yang berusaha melestarikan atau mengekstraksi — masih harus dilihat.
