Di tengah bencana, barang-barang kecil seperti baterai atau persediaan medis bisa menjadi masalah hidup atau mati. Tapi apa cara paling aman dan paling hemat biaya untuk mengirimkan barang-barang itu? Militer AS menginvestasikan sumber daya untuk menjawab pertanyaan itu. Sepanjang jalan mereka, mereka telah datang dengan cara yang tak terduga untuk melakukan misi pasokan berbahaya, satu arah; itu adalah solusi yang melibatkan, dari semua hal, pesawat kertas.
Seperti yang dilaporkan Evan Ackerman dari IEEE Spectrum, Agency Advanced Research Projects Defense memiliki program baru yang dikhususkan untuk membuat drone sekali pakai — dan mungkin kertas. Program DARPA disebut ICARUS (kependekan dari Inbound, Controllable, Air-Releasable, Unrecoverable Systems), dan itu bertujuan untuk menciptakan apa yang disebut badan itu "melenyapkan kendaraan udara yang dapat membuat pengiriman yang tepat dari pasokan kritis dan kemudian menguap menjadi udara yang tipis."
Jika pesawat kertas sepertinya tidak sesuai dengan tagihan itu, pikirkan lagi. Otherlab, kelompok yang berbasis di San Francisco yang berspesialisasi dalam menggunakan bahan-bahan yang tidak biasa untuk membuat mesin yang tidak terduga, telah menerima dana DARPA untuk drone yang disebut APSARA (Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply / Actions).
Di balik akronim yang panjang ini adalah konsep yang sebenarnya agak cerdik. Drone APSARA terutama kardus dan pita pengepakan dengan beberapa elemen perangkat keras yang sangat sederhana seperti baterai dan sistem GPS. Paket kecil elektronik membantu mengarahkan pesawat kertas ke sasarannya. Begitu mereka menjatuhkan muatan mereka (sekitar 2, 20 pound untuk drone 3, 3 kaki) mereka akhirnya hancur. Ackerman mencatat bahwa DARPA mendanai program terpisah — dengan akronim terpisah, tentu saja — yang diharapkan akan mengembangkan elektronik yang hilang atau menurun seperti drone yang dapat dibuang.
Drone bahkan memiliki twist yang lezat: mereka akhirnya akan dibuat dari jamur. Seperti yang dicatat Tim Wright untuk Air & Space Smithsonian , drone tidak akan menjadi kardus selamanya. Sebaliknya, Otherlab bermaksud untuk akhirnya membuatnya dari miselium — cabang filamen jamur yang bertindak agak seperti akar. Ini adalah sumber daya terbarukan, dan yang diharapkan Otherlab akan membuat drone menghilang lebih cepat setelah pekerjaannya selesai.
Pesawat kertas? Utusan jamur? Ini semua adalah bagian dari pekerjaan sehari untuk DARPA, yang sudah memiliki rencana untuk semuanya, mulai dari kawanan drone yang terinspirasi dongeng hingga peluru yang bisa mengendalikan diri. Proyek-proyek itu mungkin tampak futuristik — bahkan esoteris. Tapi mereka semua dibangun dengan mempertimbangkan keselamatan. Apakah kardus atau drone jamur pernah sampai ke medan perang, masa depan peperangan memang benar-benar aneh.
