Untuk memperingati berakhirnya Perang Revolusi berdarah, George Washington mengeluarkan apa yang mungkin dianggap sebagai perintah eksekutif pertama, menyisihkan Kamis terakhir bulan November sebagai hari ucapan syukur dan doa. Proklamasi Thanksgiving tahun 1789-nya pendek, hanya 456 kata, diselingi oleh referensi— “Tuhan Yang Mahakuasa, ” “Tuhan dan Penguasa Bangsa-Bangsa, ” “Makhluk agung dan mulia, ” “Penulis yang baik dari semua kebaikan yang ada, bahwa adalah, atau itu akan menjadi ”- bagi Yang Mahatinggi.
Menunjuk sumber-sumber seperti proklamasi, para pemimpin agama saat ini sering menganggap Washington sebagai salah satu dari mereka. Almarhum penulis injili Tim LaHaye, yang seri Left Behind terjual lebih dari 11 juta kopi, menjadikan Washington sebagai "orang yang beriman yang taat kepada Yesus Kristus" yang "menerima Dia sebagai Tuhan dan Juru Selamatnya." David Barton, pendiri WallBuilders, seorang Kristen evangelis organisasi advokasi, dan mantan wakil ketua Partai Republik Texas, membayangkan seorang pendeta Washington berlutut dalam doa di Valley Forge di sampul bukunya, Warisan Godly Amerika . Dan banyak politisi memandang teks-teks seperti proklamasi Washington sebagai bukti bahwa Amerika didirikan sebagai negara Kristen.
Tapi apa yang dibicarakan Washington tentang "Makhluk agung" ini saat itu? Apakah rujukan-rujukan ini bukti bahwa Washington akan, dalam kata-kata LaHaye, "mengidentifikasi secara bebas dengan cabang Kristen Kristen evangelis yang percaya Alkitab?" Atau apakah itu berarti sesuatu yang lain — sesuatu yang akan jelas bagi audiens Washington pada tahun 1789 — tetapi yang menghindar dari kita saat ini ?
Untuk mengetahuinya, psikolog riset Eli Gottlieb dan saya melakukan penelitian di mana kami bertanya kepada orang-orang dengan berbagai tingkat pengetahuan sejarah dan komitmen keagamaan untuk membaca proklamasi Washington dan memberi tahu kami apa yang mereka pikirkan. Di salah satu ujung spektrum adalah anggota ulama; di sisi lain adalah ilmuwan agnostik dan ateis. Kami juga mempertanyakan sejarawan profesional, religius dan non-religius.
Mengapa Belajar Sejarah (Saat Itu Sudah Ada di Ponsel Anda)
Pemikiran historis, Wineburg menunjukkan kepada kita, tidak ada hubungannya dengan kemampuan gaya persiapan ujian untuk menghafal fakta. Alih-alih, ini adalah orientasi ke dunia yang bisa kita kembangkan, yang mendorong skeptisisme yang beralasan, mencegah tergesa-gesa, dan melawan kecenderungan kita untuk mengkonfirmasi bias kita.
MembeliKlerus dan ilmuwan sepakat bahwa Washington sangat saleh, tetapi di mana mereka berpisah adalah tentang apakah kesalehannya harus diberi tepuk tangan — atau dikecam. Seorang pendeta Metodis mendapat dukungan di Washington untuk klaim bahwa Amerika Serikat didirikan di atas "iman Kristen pada umumnya" dan bahwa "agama dan spiritualitas memainkan peran penting" dalam kehidupan Amerika, lebih daripada yang orang mau akui hari ini.
Untuk bagian mereka, para ilmuwan mengomentari “pelanggaran gereja dan negara” di Washington. Seorang ahli biologi membandingkan presiden dengan seorang “pengkhotbah desa” yang dengan angkuh menganggap “bahwa semua orang percaya akan hal yang sama.”
Dan para sejarawan? Mereka bereaksi sangat berbeda sehingga seolah-olah mereka telah membaca dokumen yang berbeda sama sekali.
Terlepas dari kecenderungan keagamaan mereka, sejarawan kurang fokus pada apa yang ada di alamat Washington daripada pada apa yang tidak. Seorang sejarawan mengatakan bahwa proklamasi itu akan "menekan Pat Robertson, " mogul media evangelis dan ketua Christian Broadcasting Network TV, yang akan marah pada kenyataan bahwa proklamasi itu membuat "tidak disebutkan tentang Yesus Kristus." kesalehan — Yesus, Anak Allah, salib, darah keselamatan, Tritunggal, kehidupan kekal, Kebangkitan — orang menemukan abstraksi yang lapang dan tidak jelas seperti “Makhluk agung dan agung” atau “Tuhan dan Penguasa Bangsa”.
Sejarawan tidak tuli dengan referensi agama Washington. Sementara klerus dan ilmuwan melihat mereka sebagai bukti pengabdian Washington, para sejarawan menekankan ketepatan presiden dalam menyusun kosa kata yang akan menyatukan deretan denominasi Protestan yang memusingkan di Amerika pasca-revolusioner tanpa mengasingkan kelompok-kelompok kecil tapi penting umat Katolik, Yahudi. dan pemikir bebas menghiasi lanskap Amerika. Justru karena dia mengerti bahwa orang Amerika tidak percaya pada hal yang sama bahwa Washington dengan cermat dalam memilih kata-kata yang dapat diterima oleh spektrum yang luas dari kelompok agama.
Di masanya sendiri, keengganan Washington untuk menunjukkan kartu doktrinnya mengecewakan rekan seagama Kristennya. Anggota Presbiteri pertama Eastward (terdiri dari gereja-gereja Presbiterian di Massachusetts dan New Hampshire) mengeluh kepada presiden bahwa Konstitusi gagal menyebutkan prinsip utama iman Kristen: “Kita seharusnya tidak sendirian dalam bersukacita telah melihat secara eksplisit pengakuan akan satu- satunya Allah yang benar dan Yesus Kristus, ”tulis mereka. Washington menghindari kritik dengan meyakinkan orang-orang Presbyterian bahwa "jalan kesalehan sejati sangat jelas sehingga hanya membutuhkan sedikit arahan politik."
Demikian pula, seminggu sebelum proklamasinya tahun 1789, Washington menanggapi sepucuk surat dari Pendeta Samuel Langdon, presiden Harvard College 1774-1780. Langdon telah memohon Washington untuk "memberi tahu semua orang bahwa Anda tidak malu menjadi murid Tuhan Yesus Kristus." Sekali lagi, alih-alih menegaskan ajaran Kristen, Washington menulis kembali penawaran berkat terima kasih kepada "Penulis Alam Semesta" yang generik.
Bahkan sejarawan yang telah menghabiskan seumur hidup mempelajari Washington menemukan keyakinan agamanya sulit untuk dijabarkan. (John Adams pernah mengatakan bahwa Washington memiliki "karunia kesunyian".) Menurut sejarawan John Fea, dirinya seorang Kristen evangelis, kekristenan Washington mengambil kursi belakang untuk republikanismenya, percaya bahwa kepentingan pribadi dan komitmen iman seharusnya, seperti Fea katakanlah, nomor dua dari "kebaikan bangsa yang lebih besar."
Negara terakhir yang meratifikasi Konstitusi adalah Rhode Island, dan hanya setelah mereka melakukannya Washington setuju untuk mengunjungi negara. Sesampainya di Newport pada 17 Agustus 1790, Washington mendengarkan para tokoh kota memberi salam, di antaranya seorang perwakilan dari Yeshuat Israel, jemaat Ibrani Newport. Moses Seixas berterima kasih kepada Washington karena "dengan murah hati memberikan" "kekebalan Kewarganegaraan" kepada orang-orang "yang dirampas karena kita sampai sekarang telah memiliki hak-hak tak ternilai dari Warga Merdeka."
Tergerak oleh kata-kata ini, Washington menanggapi empat hari kemudian dengan menjelaskan kepada anggota Yeshuat Israel bahwa kewarganegaraan di negara baru ini bukan masalah "kemurahan hati" atau "kesenangan satu kelas orang" oleh yang lain. Amerika bukanlah Eropa, tempat toleransi agama minoritas, di mana hal itu terjadi, adalah tindakan yang dilakukan oleh bangsawan. Di Amerika Serikat, Washington menjelaskan, "semua memiliki kebebasan nurani dan kekebalan kewarganegaraan yang sama."
Hari ini, George Washington telah masuk wajib militer ke dalam perang budaya atas dasar-dasar agama negara ini. Taruhannya tinggi. Seperti yang dikatakan oleh seorang teolog terkemuka, jika Washington dapat diperlihatkan sebagai "orang yang percaya pada Tritunggal yang ortodoks terhadap Yesus Kristus" maka "Kekristenan saat ini bukanlah seorang penyelundup di lapangan umum" tetapi dapat dimobilisasi untuk melawan "serangan sekuler terhadap nilai-nilai dan kepercayaan bersejarah Amerika. ”Tetapi mereka yang memanggil presiden pertama ke medan perang kontemporer harus membayar harga: Mereka harus menggosok Washington tentang ambiguitas, kehati-hatian, nuansa, kebijaksanaan, dan kehati-hatian yang mendefinisikan karakternya.
Pada saat-saat langka ketika Washington berbicara tentang agama, ia menyatakan rasa takutnya menggunakan iman sebagai ganjalan untuk memisahkan satu orang Amerika dari yang lain. Dia mengerti bagaimana perselisihan agama merobek persatuan sipil. “Dari semua permusuhan yang telah ada di antara umat manusia, ” tulis Washington Sir Edward Newenham di tengah pertumpahan darah antara Protestan Irlandia dan Katolik, “mereka yang disebabkan oleh perbedaan sentimen dalam agama tampaknya paling lazim dan menyedihkan. ”
Washington memimpikan sebuah bangsa, ketika ia menulis kepada Newport Hebrew Congregation, yang memberi "fanatik tidak ada sanksi ... penganiayaan tidak ada bantuan." Apa yang membuat orang Amerika Amerika, menurutnya, bukanlah arah yang mereka pilih dalam doa. Sebaliknya, adalah rasa hormat yang mereka miliki terhadap sesama warga negara yang memilih untuk berbalik ke arah yang berbeda — atau tidak ke arah sama sekali.
Sam Wineburg adalah seorang profesor pendidikan di Universitas Stanford. Buku terbarunya adalah Why Learn History (Ketika Sudah Ada di Ponsel Anda) .
