Hampir 144 tahun yang lalu, lebih dari 1.200 pelaut dan keluarga mereka nyaris tidak selamat dengan nyawa mereka dari 33 kapal penangkap ikan paus yang terperangkap dalam es di lepas pantai Arktik yang dingin di Alaska. Pada hari Rabu, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) menemukan dua bangkai kapal dari tragedi itu, yang dijuluki sebagai Bencana Bencana Paus tahun 1871.
NOAA meluncurkan Pencarian untuk Armada Penangkapan Ikan Hilang dari Ekspedisi Arktik Barat pada bulan Agustus dalam upaya untuk menemukan sekitar 160 kapal perburuan paus yang diperkirakan telah hancur dan ditinggalkan di seluruh Laut Bering Utara.
Bencana Perburuan Paus 1871 adalah yang paling menakjubkan dari bangkai kapal ini. Itu karena itu bukan hanya satu kejadian. Alih-alih pada Agustus 1871, 33 kapal mengejar paus bowhead di perairan Arktik mendapati diri mereka tiba-tiba terjepit di antara es yang dikemas di lepas pantai Alaska. Pada tahun-tahun sebelumnya, angin dari timur telah mendorong es keluar ke laut, meninggalkan saluran terbuka bagi kapal untuk melewatinya, tetapi pada tahun itu pembalikan pola angin menyebabkan es hampir sepenuhnya tertutup di kapal.
Sebuah laporan dari waktu itu menggambarkan bagaimana brig Comet dihancurkan oleh es:
Dia dicubit sampai kayu-kayunya semua patah dan buritan dipaksa keluar, dan digantung selama tiga atau empat hari, sementara itu dirusak oleh kapal-kapal lainnya; kemudian es melemaskan cengkeraman besinya dan dia berjemur. Tetap saja para paus keras kami berharap bahwa badai yang akan terjadi di timur laut akan datang, dan merasakan kegelisahan yang lebih besar karena hilangnya waktu daripada karena bahaya mereka saat ini.
Ketika segera menjadi jelas bahwa tidak ada kapal yang akan selamat, pemburu paus berhenti mengkhawatirkan kehilangan waktu dan mulai takut apakah mereka akan dapat melarikan diri dengan nyawa mereka. Pada pertengahan September, semua orang di kapal mengungsi. Entah bagaimana, semua 1.219 orang di atas kapal selamat, mengambil perahu-perahu kecil dari selat untuk mencapai kapal penyelamat yang menunggu 80 mil jauhnya. Semua kecuali satu dari kapal penangkap ikan paus yang lebih besar tenggelam. Yang mengherankan, sejarah terulang kembali hanya lima tahun kemudian ketika armada lain hilang ke es. Kedua bencana tersebut, dikombinasikan dengan penampakan ikan paus yang semakin langka dan menurunnya nilai minyak ikan paus, adalah apa yang menjadi akhir dari perburuan paus Arktik.
Ekspedisi NOAA menggunakan teknologi sonar canggih untuk menjelajahi garis pantai sepanjang 30 mil dan menemukan lambung dua bangkai kapal. "Sampai sekarang, tidak ada yang menemukan bukti pasti dari salah satu armada yang hilang di bawah air, " kata Brad Barr, direktur proyek tersebut, dalam rilis.
Apakah masih ada sisa-sisa di lepas pantai Point Franklin? Mungkin — tetapi penemuan potensial mereka datang dengan biaya besar. Barr mencatat bahwa satu-satunya alasan bangkai kapal dapat ditemukan adalah karena ada lebih sedikit es di wilayah Kutub Utara karena perubahan iklim.
(h / t the Washington Post )
