Setelah Pluto jatuh dari statusnya, Merkurius mengambil gelar planet terkecil di alam semesta. Tapi, ternyata, planet mungil ini memiliki tinju. Dengan menggunakan data yang diambil dari orbit Merkurius selama setahun dari orbit Merkurius yang diselesaikan MESSENGER pada bulan Maret 2012, para peneliti mengungkap temuan baru tentang tektonik unik planet ini, sejarah pendinginan dan inti tiga bagian. Selama setahun terakhir, Michelle Selvans, ahli geofisika planet di Air and Space Museum, telah bekerja dengan data MESSENGER dan akan mempresentasikan beberapa temuan timnya Sabtu, 20 Oktober di museum.
Konten terkait
- Lihat Landscape Merkurius dalam Detail Menakjubkan
"Saya sebagian besar tertarik pada sejarah deformasi Merkurius, " kata Selvan, yang telah meneliti tektonik di Mars, Bulan, Bumi dan sekarang Merkurius. "Satu hal yang kita pelajari adalah bahwa ada lebih banyak heterogenitas dalam tektonik, ada lebih banyak variasi." Terlepas dari ukurannya yang mungil, Merkurius adalah rumah bagi permukaan berongga dan beragam yang paling sebanding dengan Bulan.
Kutub selatan Merkurius (milik NASA) Namun, setelah diperiksa lebih dekat, Selvans mengatakan para ilmuwan telah menemukan fitur yang rumit. Meskipun bukti aktivitas bertahun-tahun selama sejarah pendinginan planet ini dapat dilihat di seluruh permukaan dalam bentuk bubungan, kerutan, dan kawah, para peneliti telah menemukan pola struktur terkonsentrasi di sekitar khatulistiwa. "Beberapa area di mana terdapat tektonik terkonsentrasi, " kata Selvan, "tampaknya merupakan kumpulan dari patahan yang saling terkait ini."
Kesalahannya, katanya, “benar-benar terhubung di bawah permukaan, bahkan jika mereka tidak benar-benar terhubung di permukaan.” Memahami bagaimana kesalahan planet saling terhubung dan berinteraksi satu sama lain akan membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sejarah planet ini.
Mosaik gambar resolusi tinggi yang diambil di Beethoven Basin oleh pesawat ruang angkasa MESSENGER tepat setelah fajar ketika bayangan panjang menyoroti beberapa fitur tektonik yang baru ditemukan (panah). (Dibuat oleh Dr. Michelle Selvans) Di bawah permukaan, inti Merkurius juga membuat planet ini berbeda. Alih-alih inti dua bagian yang kita miliki di Bumi — dan apa yang mungkin ada di Venus, Mars, dan Bulan ketika mereka lebih muda dan lebih panas, Merkurius memiliki tiga lapisan berbeda. Selain bagian padat dan interior cair, Merkurius juga memiliki lapisan inti padat ketiga.
"Itu hal yang menarik untuk dicoba, " jelas orang-orang Selvan, "tidak hanya dalam hal sejarah Merkurius karena unik dalam tata surya, tetapi jika kita mencoba menilai semua planet di tata surya kita sendiri untuk mendapatkan memahami seperti apa exoplanet itu, saya pikir penting untuk memahami mengapa Merkurius memiliki keunikan dalam cara ini. "
Meskipun skala penelitiannya galactic, Selvan mengatakan salah satu bagian favorit pekerjaannya adalah bekerja dengan sekelompok ilmuwan yang berdedikasi. “Menginspirasi melihat seberapa banyak yang dapat Anda lakukan sebagai sebuah tim, ” kata Selvan.
Michelle Selvans akan menghadirkan "Merkurius: Oh Strange World Baru yang Memiliki Struktur Tersebut Di Dalamnya!" Sebagai bagian dari Seri Ceramah Bintang Museum Angkasa dan Udara pada 20 Oktober di museum.
