Bisakah sebatang pohon bersifat politis? Tanaman tidak bisa mengungkapkan pendapat atau suara politik. Tetapi sesekali, Ibu Pertiwi diikat dalam pertikaian diplomatik. Ambil Korea Selatan, yang memiliki sejarah panjang dan rumit dengan bekas penjajahnya, Jepang. Sekarang, laporan AFP, arsip nasional negara itu baru-baru ini mencabut 12 pohon kaizuka .
Kelompok pohon-pohon Jepang adalah berbagai juniper yang dikenal karena daunnya yang selalu hijau dan nilai dekoratifnya. Tetapi bagi sebagian orang Korea, mereka hanyalah tanaman yang cantik. Sebaliknya, mereka mewakili penjajahan negara Jepang selama 35 tahun di paruh pertama abad ke-20.
Selama pendudukan Jepang di Korea, pemerintah kolonial sering membuat tanda menggunakan pohon dan pertanian. Para sejarawan mengatakan kepada AFP bahwa pohon-pohon kaizuka adalah simbol Jepang khususnya tentang "kekuatan kekaisaran yang meningkat" —sebuah simbol yang harus dijalani oleh orang Korea sebagai pengingat harian pendudukan.
Tanah dan tanaman menjadi masalah yang sangat sensitif ketika Jepang merebut petak besar tanah pertanian Korea. Penjajah Jepang merebut dan menghancurkan petak besar hutan di sekitar negara itu. Pada saat yang sama, unit militer Jepang sering menanam pohon Jepang di tempat-tempat yang diduduki. Pohon seperti pohon ceri dan kaizuka memiliki nilai simbolis. Taman, juga, menjadi tempat pertikaian pahit — pasukan Jepang menghancurkan taman-taman berharga dan simbol-simbol patriotik yang, menurut Institut Seoul, "digunakan sebagai alat kolonial untuk memberantas budaya asli dan tradisi Korea."
AFP mencatat bahwa pohon-pohon tersebut hanya ditanam pada tahun 1980, bertahun-tahun setelah penjajahan Jepang berakhir. Mereka akan ditanam kembali di pusat komando angkatan laut.
Warisan kolonial Jepang di Korea terus menimbulkan ketegangan politik di negara-negara saat ini. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, para pejabat telah lama terkunci dalam perdebatan tentang patung "wanita penghibur" yang dipaksa menjadi budak seksual oleh pasukan Jepang selama Perang Dunia II. Patung itu, yang juga terletak di Busan, dan yang serupa di Seoul telah menjadi hambatan diplomatik yang nyata — seperti yang dilaporkan oleh Nikkei Asian Review, “tidak ada akhir yang terlihat” pada kebuntuan yang dipicu.
Tidak pasti bagaimana arsip akan memainkan ketegangan tersebut, tetapi seperti yang digambarkan oleh pergulatan pohon, kedua negara masih memiliki banyak perhitungan yang harus dilakukan.
