Luksemburg adalah negara kecil dengan aspirasi besar. Grand Duchy yang berukuran Rhode-Island menampung kurang dari 600.000 orang, tetapi menawarkan salah satu penghasilan per kapita tertinggi. Sementara ekonomi yang sedang meraung saat ini didukung oleh perbankan, pemerintah baru-baru ini mengumumkan industri terbarunya: penambangan asteroid. Sekarang, negara ini bekerja sama dengan dua perusahaan terkemuka untuk membuat proyek ini berjalan.
Clive Cookson dari The Financial Times melaporkan bahwa pada bulan Februari pemerintah Luksemburg mengumumkan niat mereka untuk berinvestasi di perusahaan yang tertarik pada penambangan air, logam mulia dan mineral dari asteroid dekat bumi. Ia juga mengatakan bersedia mendedikasikan sumber daya keuangan, hibah pembangunan dan kemampuan penelitiannya untuk penambangan asteroid, meskipun tidak akan memberikan angka pasti.
"Tujuan kami adalah untuk membuka akses ke kekayaan sumber daya mineral yang sebelumnya belum dijelajahi, di bebatuan tak bernyawa melaju melalui ruang angkasa, tanpa merusak habitat alami, " kata wakil perdana menteri Luksemburg, Etienne Schneider dalam sebuah pernyataan saat itu. “Kami akan mendukung pengembangan ekonomi jangka panjang dari aktivitas-aktivitas baru dan inovatif di industri luar angkasa dan satelit sebagai sektor teknologi tinggi utama untuk Luxembourg. Pada awalnya, tujuan kami adalah untuk melakukan penelitian di bidang ini, yang pada tahap selanjutnya dapat menyebabkan lebih banyak kegiatan nyata di luar angkasa. ”
Sejak pengumuman itu, Schneider memberi tahu Cookson bahwa minat telah meningkat. "Badan-badan antariksa dan perusahaan dari seluruh dunia telah menghubungi kami tentang kolaborasi, " katanya.
Bahkan, Luksemburg mengungkapkan bahwa sedang dalam negosiasi untuk mendanai dua perusahaan ruang angkasa AS. Ia bekerja dengan Deep Space Industries, yang mengembangkan teknologi penambangan asteroid melalui platform Prospector-X-nya. Pesawat ruang angkasa kecil, yang menurut Cookson akan dibangun di Luksemburg, akan menjadi proyek untuk menguji elektronik, sistem navigasi dan kemampuan pencitraan yang dibutuhkan untuk bergerak maju dengan penambangan asteroid.
"Luksemburg membuat perbedaan besar dengan melangkah, " Rick Tumlinson, ketua DSI, mengatakan kepada Cookson. "Ini segera menghancurkan mitos bahwa penambangan asteroid adalah fantasi dari komplotan rahasia Lembah Silikon yang kaya atau plot imperialis Amerika untuk mengambil alih tata surya."
Schneider juga mengungkapkan bahwa bangsanya yang berpenduduk setengah juta warga negaranya juga bernegosiasi dengan Planetary Resources, sebuah perusahaan penambangan asteroid yang didukung oleh tokoh-tokoh Silicon Valley seperti Google Larry Page dan Eric Schmidt. Perusahaan itu saat ini bekerja pada avionik tangguh, berbiaya rendah dan sistem komunikasi yang akhirnya bisa membawa robot penambangan ke dalam kondisi radiasi yang keras di sekitar asteroid dekat bumi.
Ini mungkin kelihatan pai di langit, tetapi potensi hasilnya sangat besar. Asteroid dapat menawarkan pasokan logam mulia yang hampir tak terbatas seperti emas dan logam kelompok platinum langka, seperti iridium, osmium, dan rhodium yang sulit ditemukan di Bumi tetapi penting dalam aplikasi teknologi tinggi. Luxembourg dan mitranya mengakui bahwa mengekstraksi logam dan es dari asteroid masih jauh di masa depan. Untuk saat ini, mereka hanya berharap untuk mendapatkan Prospector-X ke luar angkasa pada tahun 2020.
Prestasi terbesar proyek sejauh ini memberi Eropa sedikit lebih banyak kredibilitas jalanan dalam perlombaan ruang industri abad ke-21. "Meskipun futuristik, proyek ini didasarkan pada alasan yang kuat, yaitu kecakapan teknis yang sudah ada di Eropa dan di seluruh dunia." Jean-Jacques Dordain, mantan direktur jenderal Badan Antariksa Eropa dan penasihat pemerintah Luxembourg pada proyek tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Inisiatif ini adalah demonstrasi yang jelas bahwa orang Eropa inovatif dan mampu mengambil risiko ketika taruhannya tinggi."
