Setelah sembilan tahun, $ 20 miliar dan serangkaian kontroversi yang tampaknya tak berkesudahan, jembatan penyeberangan laut terpanjang di dunia antara Zhuhai, Cina dan daerah otonom Hong Kong dan Makau, secara resmi dibuka hari ini oleh Presiden Cina Xi Jinping.
Menurut James Griffiths dan Sarah Lazarus dari CNN, jembatan 34 mil, yang membentang di Delta Sungai Pearl, dapat memotong waktu perjalanan antara tiga lokasi menjadi hanya 30 menit, turun dari tiga jam. Jembatan akan dapat diakses untuk lalu lintas mulai hari Rabu, tetapi pengemudi pribadi akan memerlukan izin untuk dapat menyeberanginya. Dan seperti yang dilaporkan Hallie Detrick untuk Forbes, izin tidak banyak tersedia. Hanya 300 izin permanen yang tersedia untuk penduduk Hong Kong yang melakukan perjalanan ke Makau, dan izin ke daratan Cina hanya diberikan kepada individu yang memenuhi kriteria tertentu, seperti menyumbang ke badan amal di daratan atau dipekerjakan di "perusahaan teknologi tinggi yang diakui". . ”Tanpa dokumentasi yang tepat, pengemudi harus beralih ke bus antar-jemput khusus yang harganya antara $ 8 hingga $ 10 per perjalanan, tergantung pada waktu hari.
Struktur baru ini merupakan prestasi teknik yang mengesankan, tidak hanya mencakup jembatan, tetapi juga terowongan bawah tanah yang terbentang di antara dua pulau buatan, yang akan membantu mengurangi gangguan pada rute pengiriman yang sibuk. Sekitar 400.000 ton baja digunakan untuk membangun jembatan, yang, seperti yang dimasukkan Violet Law dari Los Angeles Times ke dalam perspektif, berarti bahwa ia “membentang lebih panjang dari 14 Jembatan Golden Gate berbaris ujung ke ujung.” Juga dilaporkan cukup kuat untuk menahan gempa berkekuatan 8, 0 skala Richter, sebuah topan dan serangan oleh kapal-kapal kargo.
Jembatan itu adalah bagian utama dari proyek “Greater Bay Area” pemerintah China, yang bertujuan untuk menghubungkan Hong Kong dan Makau dengan sembilan kota besar di provinsi daratan pesisir Guangdong. Para pejabat berharap untuk membangun kawasan itu menjadi pusat ekonomi dan teknologi yang mirip dengan Lembah Silikon, dan untuk memudahkan wisatawan melakukan perjalanan antar kota. Hong Kong dan Makau, tujuan perjudian yang dikenal sebagai "Las Vegas Asia, " sudah menjadi tempat liburan populer bagi para pelancong dari daratan Tiongkok. Pada paruh pertama tahun ini, 23, 7 juta dan 11, 7 juta pengunjung daratan melakukan perjalanan masing-masing ke Hong Kong dan Makau, lapor Alice Yan dari South China Morning Post .
Tetapi ada kekhawatiran jembatan itu akan digunakan sebagai alat politik dalam upaya Cina untuk memperketat cengkeramannya di Hong Kong. Mantan koloni Inggris, Hong Kong kembali ke kontrol Cina pada tahun 1997, tetapi diberikan status semi-otonom. Meskipun Beijing membantah tuduhan itu, ada kekhawatiran bahwa pemerintah China bermaksud membatasi kemerdekaan Hong Kong.
"[Jembatan] menghubungkan Hong Kong ke Cina hampir seperti tali pusar, " Claudia Mo, seorang anggota parlemen yang mendukung demokrasi yang lebih besar di Hong Kong, mengatakan kepada Lazarus CNN pada bulan Mei. "Kamu melihatnya, dan kamu tahu kamu terhubung dengan ibu pertiwi."
Sejak awal, proyek ambisius telah terperosok dalam beberapa kontroversi. Tujuh orang tewas saat membangun jembatan, dan 275 lainnya terluka, menurut Griffiths dan Lazarus. Selama tahun lalu, enam subkontraktor telah didenda karena membahayakan keselamatan pekerja.
Lumba-lumba putih Tiongkok, spesies langka yang dulunya paling berlimpah di wilayah Delta Sungai Mutiara, juga terancam oleh pembangunan jembatan baru dan proyek pembangunan lainnya di daerah tersebut. Menurut Hukum Los Angeles Times, "duri terus-menerus memecah dan pengelasan" mendorong hewan-hewan itu pergi dan menghancurkan habitat mereka. Sebuah laporan pemerintah mengungkapkan bahwa hanya 47 lumba-lumba terlihat di perairan Hong Kong antara April 2017 dan Maret 2018, turun dari 80 pada 2012.
Menanggapi keprihatinan para pencinta lingkungan, pemerintah Hong Kong membangun taman laut yang dilindungi untuk lumba-lumba dan hewan air lainnya. Tetapi Heyman Mak dari Masyarakat Konservasi Lumba-lumba Hong Kong memberi tahu Hukum bahwa para pejabat “mengatur zona konservasi hanya setelah pembangunan dimulai - itu sudah terlambat.”
Pembayar pajak Hong Kong juga siap membayar untuk menutupi 60 persen dari biaya untuk membangun jembatan. “Saya tidak berpikir orang terlalu bersemangat tentang hal itu. Sudah lama sekali dan sangat mahal, dan sudah ada cara untuk pergi ke sisi barat Delta Sungai Mutiara, ”Mee Kam Ng, seorang profesor geografi di Universitas Cina di Hong Kong, mengatakan kepada Guardian ' s Lily Kuo.
Dan sementara mungkin ada minat daratan dalam perjalanan yang lebih cepat ke Hong Kong dan Makau, sebuah jajak pendapat baru yang dirilis hari ini oleh Universitas Lingnan Hong Kong dan Universitas Sun Yat-sen di Guangzhou, mengungkapkan bahwa penduduk Hong Kong tampaknya memiliki minat yang jauh lebih rendah dalam melintasi Wilayah Teluk Raya. Dari 1.033 penduduk yang diwawancarai musim panas ini, 4, 7 persen melaporkan bahwa mereka telah melakukan perjalanan ke Greater Bay Area, tidak termasuk Hong Kong dan Makau, lebih dari sekali sebulan dalam satu tahun terakhir; 53, 9 persen mengatakan mereka belum mengunjungi sembilan kota daratan sama sekali pada waktu itu.
Namun demikian, seperti yang Ng katakan kepada Kuo tentang Guardian, pembukaan jembatan pasti akan berfungsi sebagai "eksperimen yang menarik, " karena akan menghubungkan bersama tiga yurisdiksi yang mencakup sejarah budaya, mata uang, dan sistem hukum yang luas.
