Para ilmuwan menemukan sepasang bangkai bergigi sekop di Selandia Baru. Sebelumnya, spesies ini hanya diketahui dari spesimen seperti tengkorak ini ditemukan pada 1950-an, saat ini diadakan di University of Auckland. Gambar melalui Biologi Saat Ini
Konten terkait
- Satelit Temukan Paus Dari Luar Angkasa
Pada Desember 2010, pengunjung Pantai Opape, di Pulau Utara Selandia Baru, menjumpai sepasang ikan paus — seorang ibu dan anaknya — yang telah membasuh daratan dan mati. Departemen Konservasi dipanggil; mereka mengambil foto, mengumpulkan sampel tisu dan kemudian menguburkan mayat-mayat itu di sebuah situs terdekat. Pada awalnya, diasumsikan bahwa paus itu adalah paus paruh Gray yang relatif umum, tersebar luas di Belahan Bumi Selatan.
Beberapa bulan kemudian, ketika para peneliti menganalisis DNA jaringan, mereka terkejut. Ini adalah paus bergigi, anggota spesies paus paling langka di dunia, yang sebelumnya hanya diketahui dari segelintir tengkorak dan tulang rahang yang rusak yang telah terdampar di pantai selama bertahun-tahun. Sampai penemuan ini, tidak ada yang pernah melihat tubuh ikan paus bergigi lengkap. Para peneliti berebut untuk menggali mayat-mayat dan membawanya ke Museum Selandia Baru Te Papa Tongarewa untuk analisis lebih lanjut.
“Ini adalah pertama kalinya spesies ini — paus dengan panjang lebih dari lima meter — pernah dilihat sebagai spesimen lengkap, dan kami cukup beruntung menemukan dua di antaranya, ” kata ahli biologi Rochelle Constantine dari University of Auckland, salah satu dari penulis makalah mengungkapkan penemuan yang diterbitkan hari ini di Current Biology . “Sampai sekarang, semua yang kita ketahui tentang paus paruh bergigi spade adalah dari tiga tengkorak parsial yang dikumpulkan dari Selandia Baru dan Chili selama periode 140 tahun. Sungguh luar biasa bahwa kita hampir tidak tahu apa-apa tentang mamalia sebesar itu. ”
Spesies ini termasuk dalam famili paus paruh, yang relatif misterius secara keseluruhan, sebagian besar karena paus ini dapat menyelam ke kedalaman yang ekstrim dan untuk periode yang sangat lama — sedalam 1.899 meter dan selama 30 menit atau lebih. Selain itu, sebagian besar populasi paus berparuh terdistribusi dalam jumlah yang sangat sedikit, sehingga dari 21 spesies dalam keluarga tersebut, hanya ada tiga deskripsi lengkap.
Dari spesies ini, paus bergigi mungkin yang paling misterius. Secara ilmiah dikenal sebagai Mesoplodon traversii, dinamai sesuai nama Henry H. Travers, seorang naturalis Selandia Baru yang mengumpulkan tulang rahang parsial yang ditemukan di Pulau Pitt pada tahun 1872. Sejak itu, tengkorak yang rusak ditemukan di Pulau Putih pada 1950-an dan yang lainnya ditemukan di Pulau Robinson Crusoe di lepas pantai Chili pada tahun 1986 adalah satu-satunya bukti spesies tersebut.
Karena paus tidak pernah terlihat hidup, para ilmuwan tidak mengetahui perilaku mereka. Di koran, mereka digambarkan sebagai "spesies paus yang paling tidak dikenal dan salah satu mamalia hidup paling langka di dunia."
"Ketika spesimen-spesimen ini datang ke lab kami, kami mengekstraksi DNA seperti yang biasa kami lakukan untuk sampel seperti ini, dan kami sangat terkejut menemukan bahwa mereka adalah paus paruh bergigi spade, " kata Constantine. Untuk menentukan itu, para peneliti membandingkan DNA mitokondria dari kedua sampel jaringan paus yang terdampar dan menemukan bahwa mereka cocok dengan yang ada pada tengkorak dan tulang rahang yang dikumpulkan beberapa dekade lalu. "Kami menjalankan sampel beberapa kali untuk memastikan sebelum kami memberi tahu semua orang, " kata Constantine.
Para peneliti mencatat bahwa kebijakan nasional Selandia Baru untuk mengumpulkan dan mengurutkan DNA dari semua cetacea yang terdampar di darat telah terbukti sangat berharga dalam kasus-kasus seperti ini — jika kebijakan ini tidak ada, tidak ada yang mungkin pernah tahu bahwa tubuh seorang yang bergigi sekop. Paus telah terlihat untuk pertama kalinya.
Penundaan penemuan suatu spesies yang telah berenang di lautan sepanjang ini mengisyaratkan betapa kita masih belum tahu tentang dunia alami — terutama lautan — bahkan di zaman yang memiliki banyak informasi ini. "Mungkin mereka hanyalah spesies lepas pantai yang hidup dan mati di perairan laut dalam dan jarang menyapu pantai, " kata Constantine, menjelaskan bagaimana bisa begitu lama untuk menemukan spesies itu untuk pertama kalinya. “Selandia Baru dikelilingi oleh lautan besar. Ada banyak kehidupan laut yang tidak kita ketahui. ”
