Setiap pecinta pasar loak bermimpi pada hari mereka menemukan harta sejati. Belum lama berselang, hari itu datang untuk seorang kolektor di pasar loak di Bucharest, Rumania, yang menemukan mesin Enigma Jerman yang utuh, gadget pengkodean super rahasia yang digunakan oleh Reich Ketiga selama Perang Dunia II. Setelah membayar sekitar $ 114 untuk mesin tersebut, Reuters melaporkan bahwa mesin kriptografi tersebut dijual di lelang dengan harga sekitar $ 51.620 kepada penawar online anonim awal minggu ini.
Penjual itu bukan pembeli barang bekas yang biasa. "Itu milik seorang ahli matematika yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mendekripsi kode, " Vlad Georgescu, manajer hubungan di Artmark, rumah lelang yang menjual mesin, mengatakan kepada Judith Vonberg di CNN. Sementara vendor pasar loak mengira mesin itu adalah mesin tik yang unik, ahli matematika tahu persis apa yang dia beli, dan merasa "terdorong untuk membelinya."
Dia tidak langsung menjual Enigma. Sebagai gantinya, Vonberg melaporkan, ia mengotak-atik mesin, membersihkannya, memperbaikinya dan mencari tahu cara kerjanya. George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahwa mesin itu diproduksi di Berlin oleh produsen Heimsoeth & Rinke pada tahun 1941 dan bahwa mesin itu fungsional dan masih dalam kotak kayu asli, keduanya jarang.
Mesin Enigma adalah perangkat kriptografi paling bertingkat dalam sejarah modern. Awalnya dikembangkan pada awal 1920-an, teknologi ini diadopsi oleh dinas militer Jerman pada akhir 20-an dan awal 30-an. Mesin pada dasarnya memungkinkan operatornya untuk mengacak pesan dengan mengatur rotor pada posisi tertentu. Jika operator di ujung lain mengetahui pengaturan rotor, mereka dapat menguraikan pesan. Jika tidak, komunikasi Enigma hampir mustahil untuk dipecahkan.
Tapi pasukan Sekutu memang memecahkan mesin. Bekerja dengan dokumen yang diperoleh oleh intelijen Perancis, Biro Cipher Polandia mampu merekonstruksi versi mesin Enigma, memungkinkan mereka untuk mendekripsi komunike Jerman pada tahun 1933. Orang Polandia meneruskan pekerjaan mereka ke Inggris pada tahun 1939 sebelum mereka diserang. Begitu perang dimulai, mesin dan kode Enigma menjadi lebih rumit. Saat itulah matematikawan Alan Turing dan pemecah kode di Bletchley Park mengambil obor, menciptakan sistem yang dapat mengimbangi dan memecahkan kode Enigma yang terus berubah. Menurut Reuters, Jerman begitu yakin kode mereka tidak akan pernah bisa dilanggar sehingga mereka mengandalkannya untuk semua jenis komunikasi. Dipercayai oleh beberapa orang bahwa memecahkan kode Enigma memperpendek Perang Dunia II hingga dua tahun. Kontribusi Turing untuk perang ditampilkan dalam film yang dinominasikan Oscar, The Imitation Game.
Sejak akhir perang, berbagai iterasi mesin Enigma telah menjadi barang kolektor. Dvorsky melaporkan sekitar 20.000 mesin diproduksi sebelum dan selama Perang Dunia II, tetapi hanya sekitar 50 yang diketahui tetap berada di museum dengan jumlah yang tidak diketahui dimiliki oleh kolektor pribadi. Mesin pasar loak adalah mesin Enigma I rotor tiga yang lebih umum. Menurut Dvorsky, Enigma M4 yang lebih langka, dengan empat rotor, dijual seharga $ 365.000 pada tahun 2015. Dan pada bulan Juni Christie's di New York menjual Enigma empat rotor dengan rekor $ 547.500.
