Hari-hari setelah acara barbekyu di Churchill berlalu. Partai kami sekarang terdiri dari enam: sukarelawan Pam Hamilton, mahasiswa pascasarjana Florida Sarah Wilson, mahasiswa pascasarjana Penn State Elizabeth Denis, mahasiswa pascasarjana Wyady Brady Foreman dan mahasiswa pascasarjana Universitas Northwestern Allie Baczynski.
Keahlian Sarah paling dekat dengan keahlian saya dalam hal dia bekerja pada fosil tanaman, tetapi dia memiliki minat khusus pada bagian-bagian reproduksi tanaman — bunga dan buah yang difosilkan — karena mengandung banyak informasi yang membantu menentukan bagaimana fosil tanaman itu berkaitan dengan kehidupan. yang Tangkapannya adalah bahwa fosil bunga dan buah-buahan jarang dibandingkan dengan daun. Kami telah menemukan beberapa buah, di satu lokasi, dan bahkan beberapa spesimen jenis bunga dengan banyak sepal runcing, atau kelopak bunga, yang saya juluki "bunga runcing Sarah."
Brady adalah ahli geologi yang mempelajari sistem sungai kuno, sehingga matanya disesuaikan dengan batu pasir yang mewakili saluran kuno. Dia dapat melihat permukaan batu pasir yang curam dan melihat di dalamnya riak-riak memfosil yang mengalir di dasar sungai. Itu bisa memberitahunya ke arah mana sungai mengalir, dan dimensi tubuh batu pasir memegang petunjuk tentang ukuran aliran. Dia ingin memahami bagaimana perubahan iklim Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) mempengaruhi sistem sungai di Cekungan Bighorn.
Allie dan Elizabeth adalah ahli geokimia, dan proyek mereka melibatkan mengekstraksi senyawa organik dari batuan yang kami kumpulkan. Mereka akan memperlakukan bebatuan dengan berbagai pelarut untuk menghilangkan dan mengkonsentrasikan molekul yang pada akhirnya berasal dari tanaman yang hidup selama PETM. Seperti saya, mereka tertarik pada bagaimana tanaman dan lingkungan berubah selama perubahan iklim utama ini, tetapi pendekatan kami sangat berbeda. Fosil tanaman dari jenis yang dipelajari Sarah dan saya dapat diidentifikasi dengan cukup tepat, yang memungkinkan kami untuk mendokumentasikan spesies apa yang ada. Kami menggunakan preferensi iklim dari kerabat mereka yang masih hidup untuk mencapai kesimpulan tentang iklim PETM. Kita juga bisa menggunakan ukuran dan bentuk daun fosil untuk menyimpulkan seperti apa iklimnya.
Sekelompok ahli paleontologi dan ahli botani amatir yang rajin mengumpulkan fosil di Big Cedar Ridge, sebuah wilayah Cretaceous di Washakie County, Wyoming. Perjalanan lapangan ini diselenggarakan oleh kantor Biro Pengelolaan Tanah setempat di Worland, Masyarakat Asli Wyoming, Pusat Sejarah Buffalo Bill, dan Museum Washakie. (Scott Wing) 
Allie dan Elizabeth membuat jalan mereka di lereng tanah curam yang curam saat kami mencari lokasi baru untuk mengumpulkan fosil tanaman Maleocene-Eocene Thermal Maksimum. Lapisan merah di bukit di belakang mereka mewakili bagian terendah dari PETM. (Scott Wing) 
Seperti di musim lapangan apa pun, Scott Wing dan timnya telah mengalami serangkaian gangguan dan gangguan kecil, seperti pompa air yang pecah. Beruntung bagi Wing, sebuah pompa air tahun 1970-an kuno ditemukan dan tidak perlu berjam-jam berjalan di sekitar tanah tandus. (Scott Wing) Pendekatan kimia menghasilkan informasi yang lebih umum tentang jenis tanaman apa yang ada, mungkin memungkinkan tumbuhan runjung dibedakan dari tanaman berdaun lebar, misalnya. Tetapi senyawa organik juga mengungkapkan hal-hal yang biasanya tidak kita ketahui dari fosil yang lebih jelas: efek stres kekeringan, frekuensi kebakaran hutan, dan bahkan rasio dua isotop karbon stabil di atmosfer PETM. Senyawa organik juga lebih mudah diawetkan daripada fosil tanaman yang lebih besar, sehingga mereka ditemukan di lebih banyak lapisan batuan, memungkinkan perubahan direkonstruksi pada interval waktu yang lebih dekat. Meskipun saya menyukai informasi yang diberikan oleh pendekatan kimiawi yang lebih baru ini, ahli geokimia tidak tahu sampai mereka kembali ke lab jika mereka menemukan sesuatu yang istimewa. Saya senang bahwa saya masih dapat merasakan stroke palu yang beruntung yang mengungkapkan daun fosil yang indah dan informatif.
Seperti di musim lapangan apa pun, kami mengalami serangkaian gangguan dan gangguan kecil. Pompa air Dino meledak pada 7 Juli. Kami tertatih-tatih masuk ke Worland, untungnya, di mana Stan Wostenberg yang tak beralasan menarik pompa air tahun 1970-an kuno dari koleksinya dan membuat Dino benar lagi. Saya datang untuk mengharapkan sekitar satu masalah mekanis per musim lapangan dengan kendaraan lapangan antik saya, dan sampai pada titik di mana saya hanya senang ketika itu tidak melibatkan berjam-jam berjalan keluar dari tanah tandus.
Pada 9 Juli, kami menghabiskan sebagian besar hari itu dengan memperlihatkan sebuah kelompok yang diorganisir oleh Masyarakat Asli Wyoming, Biro Pengelolaan Lahan, Pusat Sejarah Bill Buffalo dan Museum Washakie di sekitar lokasi pabrik fosil Cretaceous di sebuah tempat bernama Big Cedar Ridge. Itu adalah perjalanan yang menyenangkan dengan sekelompok orang yang benar-benar tajam dan ingin tahu, tetapi juga memakan hari lain ketika kita bisa mengumpulkan fosil PETM. Musim lapangan selalu terlalu singkat!
Keesokan harinya, ketika kami mengikuti jalur dua keluar dari kamp ke salah satu lokasi pabrik PETM saya, Dino sedikit bergerak ke kiri dan saya mendengar suara tamparan berirama dari ban belakang — flat pertama tahun itu. Itu hanya masalah 15 menit sebelum kami memiliki cadangan, tetapi mendapatkan flat diperbaiki berarti lari ke kota pada hari berikutnya. Pada akhir hari pada 11 Juli, saya harus menghentikan operasi lapangan normal karena program coring yang akan datang. Sarah dan Pam pergi keesokan harinya, dan Brady, Elizabeth, Allie, dan saya bergabung dengan yang lain di Bighorn Basin Coring Project untuk memulai proyek di situs di barat Basin, Wyoming.
«Pengiriman # 4 | Pengiriman # 6 »
Scott Wing adalah ilmuwan riset dan kurator di Departemen Paleobiologi Institut Smithsonian.
