Para ilmuwan telah mengetahui tentang dinosaurus berbulu Archaeopteryx selama lebih dari satu setengah abad, tetapi para ilmuwan menggunakan teknik baru untuk mendapatkan yang lebih baik melihat makhluk ini dan kerabat dekatnya. Dalam beberapa bulan terakhir saja, ahli paleontologi telah menggambarkan bagaimana mereka menggunakan teknik laboratorium untuk menentukan warna apa yang mungkin dimiliki beberapa dinosaurus berbulu, bagaimana Archaeopteryx tumbuh, bagaimana bulu-bulu tersusun di sekitar tubuh Microraptor dan, dalam sebuah studi baru yang diterbitkan di PNAS, bagaimana beberapa fosil Archaeopteryx dapat mengandung detail lebih halus dari yang sebelumnya dihargai.
Spesimen Archaeopteryx langka dan sangat bervariasi dalam hal pelestariannya, dan salah satu cara di mana ahli paleontologi melacak fosil-fosil ini adalah dengan memberi mereka nama tidak resmi. Kerangka pertama yang ditemukan, yang dibeli untuk Museum Sejarah Alam Inggris (sekarang Museum Sejarah Alam) dan dijelaskan oleh Richard Owen, dikenal sebagai "spesimen London, " dan salah satu spesimen yang lebih baru yang akan datang untuk perhatian para ilmuwan telah disebut "spesimen Thermopolis" setelah rumahnya di Pusat Dinosaurus Wyoming di Thermopolis, Wyoming. Spesimen yang terakhir ini menjadi dasar dari studi baru di mana tim ilmuwan interdisipliner menggunakan teknologi sinar-X untuk mencoba dan mendeteksi komposisi kimia fosil.
Dengan menggunakan semacam teknologi pemindaian yang disebut SRS-XRF, para ilmuwan diharapkan dapat mendeteksi distribusi bahan kimia dalam kerangka dan batuan di sekitarnya. Ini akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana kerangka menjadi fosil dan seperti apa bentuknya dalam kehidupan. Ketika para ilmuwan menjalankan pemindaian mencari fosfor, misalnya, poros bulu lengan dinosaurus menjadi tersorot, menunjukkan jejak kimiawi dari struktur yang dinyatakan terlewatkan. Pemindaian yang berbeda juga menunjukkan bahwa kerangka menyimpan sejumlah besar seng, yang berarti bahwa setidaknya beberapa kimia tulang asli dinosaurus telah diawetkan. Meskipun berusia lebih dari 145 juta tahun, beberapa bahan kimia asli fosil tetap utuh.
Studi ini, seperti laporan penggunaan sinar UV untuk mendeteksi pola yang tersembunyi pada fosil, adalah penting karena memberikan cara baru bagi para ilmuwan untuk melihat fosil. Dengan menggunakan teknologi SRS-XRF, ahli paleontologi dapat mencapai pemahaman yang lebih baik tentang berapa banyak bahan asli yang tersisa dalam fosil dan bagaimana kerangka itu bisa dilestarikan. Demikian juga, metode ini dapat membantu menerangi struktur pada lempengan yang tidak terlihat oleh mata telanjang, sesuatu yang pasti akan memiliki aplikasi penting untuk spesimen dinosaurus berbulu yang terawetkan dengan sangat baik di Cina. Melalui pekerjaan interdisipliner seperti itu, ahli paleontologi lebih mampu memahami kehidupan masa lalu dan bagaimana hal itu bisa dilestarikan, dan semoga penelitian ini akan membantu memacu penelitian lebih lanjut tentang fosil lain.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Penjual, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., & Larson, P. (2010). Bulu Archaeopteryx dan kimia tulang terungkap sepenuhnya melalui pencitraan synchrotron Prosiding National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
