Seekor anak anjing laut bayi baru lahir lahir di Kebun Binatang Nasional Smithsonian pada tanggal 21 Januari, yang terakhir dalam program pemuliaan yang berhasil untuk anjing laut abu-abu. Itu perempuan.
Januari adalah bulan yang dingin dan sulit untuk semua bayi hewan, yang merupakan bagian dari alasan mengapa anak anjing laut kelabu begitu besar saat lahir. Anak anjing baru ini sudah 37 pound ketika dia pertama kali ditimbang pada 24 Januari. Dia juga memiliki bulu bulu putih yang tebal dan hangat.
Dia belum diberi nama, tetapi itu akan menjadi bagian penting dari hubungannya dengan para penangannya.
“Semua anjing laut dan singa laut kami tahu nama mereka, ” kata Rebecca Sturniolo, kurator pendamping dari Zoo's American Trail. "Yang benar-benar penting ketika melatih mereka."
Anjing laut abu-abu sangat mudah dilatih dan di masa lalu sering digunakan untuk menyeimbangkan trik dalam aksi sirkus. Mereka hampir punah dari alam liar di perairan AS, diburu untuk pelt mereka atau hadiah pemerintah. Mereka dipandang sebagai hama yang bersaing dengan nelayan untuk mendapatkan makanan dan mengambil alih pantai. Dengan berlalunya 1972 UU Perlindungan Mamalia Laut, anjing laut abu-abu mulai pulih kembali ketika populasi Kanada menjajah habitat selatan. Saat ini, hewan-hewan tersebut terdaftar oleh IUCN sebagai spesies yang paling tidak diperhatikan.
Kedua orang tua anak anjing itu dilahirkan di penangkaran. Ibunya, Kara, lahir di Kebun Binatang Nasional pada tahun 1983 tetapi menghabiskan sebagian besar hidupnya di akuarium New Jersey sebelum kembali ke DC. Ayahnya, Gunther, dikirim dari Los Angeles. Pasangan ini direkomendasikan untuk berkembang biak bersama oleh para ilmuwan yang mengelola rencana perlindungan spesies yang mencegah perkawinan sedarah atau hibridisasi antar subspesies.
Ini adalah anak anjing kedua Gunther dan Kara bersama-sama, tetapi anjing laut abu-abu jantan tidak berperan dalam membesarkan anak-anak. Bahkan kontribusi para ibu sangat sedikit.
"Anak anjing itu hanya merawat selama tiga minggu dan kemudian dia akan terpisah dari Kara, " kata Sturniolo. "Tidak ada ikatan keibuan jangka panjang."
Susu segel abu-abu adalah sekitar 60 persen lemak, yang memungkinkan anak anjing untuk mengangkut berat badan dengan cepat selama tiga minggu itu. Setelah itu, dia akan beralih ke diet yang sama dengan anjing laut lain di Kebun Binatang.
“Mereka mendapat beragam ikan, ” kata Sturniolo. “Herring, capelin, mackerel, butterfish dan mereka juga mendapat cumi-cumi. . . . Semua ikan yang kami dapatkan bersumber secara berkelanjutan. ”
Kebun Binatang Nasional adalah salah satu dari hanya 12 kebun binatang yang memperlihatkan anjing laut abu-abu, menurut Sturniolo. “Itulah salah satu alasan mengapa kita suka menjadi tempat pengembangbiakan, ” katanya. “Kami juga harus mempertimbangkan kebun binatang apa saja yang tersedia untuk diambil. Anak anjing terakhir kami yang lahir pada tahun 2014 baru saja pergi ke Kebun Binatang Louisville. Selama kita memiliki ruang, dan tempat untuk mengirim mereka, kita mungkin akan terus membiakkan mereka. ”
Anak anjing ini belum dipajang di depan umum dan belum siap untuk diperkenalkan ke seluruh kelompok anjing laut kecil di Kebun Binatang. Pengunjung harus dapat melihatnya pada musim semi ini. Sementara itu, Kebun Binatang akan memberikan pembaruan melalui halaman Facebook, Twitter dan Instagram.
Seindah menggemaskan anak anjing, baik Kara maupun Sturniolo tidak akan memberinya pelukan anjing laut.
“Tidak, kami tidak memeluk segel, ” kata Sturniolo. “Betapa imut dan menyenangkannya mereka, mereka cukup bersemangat. Dia melihat Kara sebagai sumber makanan. Ini tidak seperti anjing atau singa laut yang menunjukkan kasih sayang untuk anak mereka. Bukan seperti itu dengan segel. Mereka jauh lebih mandiri. Kami berusaha untuk tinggal sejauh mungkin dari anak anjing itu. ”
