Pada 24 Juli, 26 kura-kura laut mati hanyut ke pantai di Puerto Arista, sebuah kota nelayan kecil dan turis di negara bagian Chiapas, Meksiko. Selama tiga minggu ke depan, seperti yang dilaporkan Reuters, puluhan bangkai penyu terus membanjiri daratan - total 113 kura-kura mati telah ditemukan pada 13 Agustus. Dan para ahli masih tidak tahu apa yang menyebabkan kematian.
Perairan Pasifik di lepas pantai Puerto Arista adalah bagian dari suaka laut, dan semua kura-kura yang mati diklasifikasikan sebagai "terancam punah oleh kepunahan" di bawah pedoman Meksiko, menurut sebuah pernyataan oleh Pengacara Federal untuk Perlindungan Lingkungan (PROFEPA) Meksiko. Dari 113 individu yang telah ditemukan, 102 adalah penyu zaitun, enam adalah penyu sisik, dan lima adalah penyu hijau Pasifik.
Tubuh mereka ditemukan di hamparan pantai sepanjang 19 mil. Kimberly Hickok dari Live Science melaporkan bahwa kura-kura itu semua dewasa, baik pria maupun wanita. Beberapa, menurut Riviera Maya News, kemungkinan berusia antara 80 dan 100 tahun. Mayat kura-kura yang mati berada dalam berbagai tingkat pembusukan.
Apa yang telah membunuh makhluk-makhluk malang ini tidak jelas, dan para pejabat sedang dalam proses mengambil sampel air dan melakukan necropsi pada kura-kura yang mati. Adalah mungkin, menurut PROFEPA, bahwa ganggang yang berbahaya harus disalahkan atas kematian mereka. Dalam kondisi tertentu — seperti suhu hangat dan lonjakan nutrisi di dalam air — koloni alga dapat berkembang biak dan menjadi berbahaya. Florida, pada kenyataannya, saat ini menderita mekar alga merah beracun yang telah menewaskan ratusan makhluk laut, termasuk 300 penyu. Hickok dari Live Science melaporkan bahwa racun ganggang yang sama dapat berkontribusi pada kematian kura-kura di Meksiko.
Namun para pejabat mencurigai ada hal lain yang mungkin sedang terjadi. Beberapa kura-kura yang ditemukan pada 24 Juli mengalami cedera yang tampaknya disebabkan oleh kail atau jaring ikan, membuat pihak berwenang percaya bahwa mereka mungkin terjerat dalam jaring ikan yang sah di daerah tersebut.
Untuk saat ini, sementara hasil tes sampel air dan necropsi masih tertunda, otoritas federal dan negara bagian akan memantau pantai Puerto Arista dan bekerja untuk mendorong nelayan lokal untuk terlibat dalam praktik yang akan menjaga penyu tetap aman.
