Kembali ketika dinosaurus menjelajahi Bumi, subkelas burung yang dikenal sebagai enantiornithes melayang di langit. Avianda purba ini berbeda dari burung hidup dalam beberapa cara utama; mereka punya gigi, misalnya, dan jari-jari cakar menonjol dari masing-masing sayap. Sekarang, seperti yang dilaporkan Helen Briggs untuk BBC, analisis baru terhadap fosil bayi enantiornithe yang sangat langka mengungkapkan rincian baru tentang bagaimana burung prasejarah berkembang.
Fosil itu ditemukan "bertahun-tahun lalu" di Las Hoyas, sebuah situs paleontologis di Spanyol, tulis Briggs. Tetapi fosil berusia 127 juta tahun itu sebagian besar tidak dipelajari hingga saat ini, ketika tim peneliti internasional memutuskan untuk memeriksa kembali peninggalan tersebut menggunakan synchotron, atau akselerator partikel yang dapat menyinari cahaya yang sangat terang pada sebuah fosil, yang memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari secara detail.
Para peneliti sangat tertarik pada fosil Las Hoyas karena memelihara bayi burung yang tampaknya telah mati tidak lama setelah kelahirannya. Menggambarkan analisis mereka dalam jurnal Nature Communications, para peneliti mencatat bahwa dengan mempelajari osifikasi burung, atau perkembangan tulang, mereka dapat memperoleh wawasan penting tentang evolusinya.
"Diversifikasi evolusioner burung telah menghasilkan berbagai strategi penetasan dan perbedaan penting dalam tingkat pertumbuhannya, " Fabien Knoll, seorang peneliti senior di Universitas Manchester dan penulis utama studi baru ini, menjelaskan dalam sebuah pernyataan. "Dengan menganalisis perkembangan tulang, kita dapat melihat seluruh sifat evolusioner."
Pada saat kematiannya, enantiornithe kecil itu kurang dari dua inci panjangnya — lebih kecil dari jari kelingking manusia, kata pernyataan itu. Berat burung itu hanya 0, 3 ons saat masih hidup. Para peneliti juga dapat melihat bahwa tulang dada anak ayam, atau tulang dada, sebagian besar terbuat dari tulang rawan dan belum mengeras menjadi tulang padat. Ini, tim menulis dalam penelitian ini, mengisyaratkan bahwa makhluk kecil itu kemungkinan tidak bisa terbang.
(Dr Fabien Knoll) Karena kemampuan terbangnya yang terbatas, bayi burung mungkin sangat bergantung pada orang tuanya untuk perawatan dan makan, tetapi ini bukan kesimpulan yang sudah pasti. Spesies burung modern ada pada spektrum yang berkisar dari "altricial, " yang menggambarkan burung yang tidak dapat bergerak setelah lahir dan sepenuhnya bergantung pada orang tua mereka, ke "pra-sosial, " yang mengacu pada makhluk yang menetas dengan bulu dan dapat meninggalkan sarang setelah dua hari. Seperti yang dicatat oleh penulis penelitian, “semi-prekosial dan banyak spesies prekosial mampu berjalan pada usia dini, tetapi tidak dapat terbang sampai hampir dewasa.” Bayi enantiornithe, dengan kata lain, mungkin dapat berkeliling bahkan meskipun tidak bisa terbang.
Menariknya, seperti dicatat Laura Geggel dari Live Science, pola osifikasi yang diamati dalam fosil Las Hoyas berbeda dari yang terlihat di antara bayi-bayi enantiornithines lainnya. Ini pada gilirannya menunjukkan bahwa burung "mungkin lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya, " tulis penulis penelitian.
Enantiornithes tidak memiliki keturunan yang hidup; burung-burung yang kita kenal sekarang berevolusi dari sekelompok dinosaurus karnivora kecil yang dikenal sebagai theropoda maniraptoran. Tetapi paralel ada antara burung modern dan enantiornith kuno. Pada tahun 2016, analisis sayap yang diawetkan dalam damar, yang kemungkinan besar milik remaja enantiornithe, mengungkapkan bahwa bulu burung itu memiliki susunan dan struktur mikro yang mirip dengan bulu unggas yang hidup. Dan studi baru menunjukkan bahwa bayi enantiornithes mungkin telah berkembang dengan cara yang mirip dengan sepupu modern mereka.
"Penemuan baru ini, bersama-sama dengan orang lain dari seluruh dunia, memungkinkan kita untuk mengintip ke dunia burung purba yang hidup pada zaman dinosaurus, " Luis Chiappe, direktur Institut Dinosaurus di Museum Sejarah Alam LA dan studi penelitian. co-penulis, mengatakan dalam pernyataan University of Manchester. “Sungguh menakjubkan menyadari betapa banyak fitur yang kita lihat di antara burung-burung yang hidup telah dikembangkan lebih dari 100 juta tahun yang lalu.”
