Untuk pertama kalinya, ahli biologi kelautan menemukan kerangka paus di perairan Antartica, hampir satu mil di bawah permukaan. Kerangka itu mungkin berada di dasar laut setidaknya selama beberapa dekade, dan bangkai itu, yang dapat memberi makan komunitas organisme yang berkembang selama 75 tahun, berisi sedikitnya sembilan spesies hewan laut dalam yang baru dalam sains, lapor para peneliti.
Tulang-tulang itu dulunya milik paus Minke selatan, dan mereka hanya kerangka paus keenam alami yang pernah ditemukan. Biasanya, para ilmuwan mempelajari bagaimana paus membusuk — suatu proses yang disebut paus jatuh — dengan menenggelamkan tubuh mereka sendiri. Di sini, Radiolab dengan apik menggambarkan apa yang kita ketahui tentang jatuhan paus dan komunitas yang mereka dukung:
Satu-satunya cara untuk menemukan bangkai paus alami adalah dengan menavigasi langsung di atasnya dengan kendaraan bawah air. Mempertimbangkan seberapa besar tempat samudera itu, peluang bagi para peneliti untuk menyerang jackpot seperti itu tidak terlalu tinggi.
Dalam hal ini, tim University of Southampton Ocean dan Earth Science hanya senang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Mereka menjelajahi kawah bawah laut di dekat Kepulauan Sandwich Selatan ketika mereka menemukan situs dari barisan balok berwarna pucat. Blok-blok itu ternyata adalah sisa-sisa tulang punggung paus.
Para peneliti berharap temuan ini akan membantu mengisi kekosongan pengetahuan seputar dekomposisi paus, seperti bagaimana komunitas khusus organisme pemakan paus dapatkan dari jatuhnya paus ke jatuhnya paus. Tim menemukan beberapa spesies baru di bangkai ini, termasuk "cacing zombie pemakan tulang" dan spesies baru dari crustacea yang menyerupai gulir-gulir bawah air yang merayap di seluruh reruntuhan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ekor Paus
Paus di atas Meja
