Ketika emisi karbon terus bergerak ke atas, menemukan cara baru untuk mengekang pelepasannya atau menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer menjadi semakin penting. Baru musim panas ini, para peneliti mengumumkan bahwa tingkat karbon atmosfer Bumi akhirnya mencapai titik kritis yang lama ditakuti di mana pemanasan akan terus berlanjut bahkan jika emisi karbon berkurang.
Konten terkait
- Satu Langkah Lebih Dekat dengan Mengubah Plastik Menjadi Bahan Bakar
Tetapi bagaimana jika ada cara untuk mengubah kelebihan karbon dioksida menjadi bahan bakar?
Baru-baru ini, sekelompok peneliti di Oak Ridge National Laboratory di Tennessee sedang menguji sepotong nanoteknologi baru yang mereka harapkan akan membantu menemukan cara baru untuk mengubah karbon dioksida di atmosfer. Tim ini menciptakan paku nitrogen dan karbon berukuran nano dengan nanopartikel tembaga tertanam. Dengan menerapkan sedikit tegangan listrik ke sistem mereka, karbon dioksida yang telah larut dalam air diubah menjadi etanol, laporan Bec Crew untuk ScienceAlert .
"Kami menemukan secara tidak sengaja bahwa bahan ini bekerja, " kata peneliti Adam Rondinone, yang memimpin penelitian ini, dalam sebuah pernyataan. "Kami mencoba mempelajari langkah pertama dari reaksi yang diusulkan ketika kami menyadari bahwa katalis melakukan seluruh reaksi sendiri."
Alih-alih membuat metanol (yang dihasilkan oleh gas vulkanik dan dapat membuat manusia menjadi buta jika mereka meminumnya), para ilmuwan menemukan bahwa bahan nano memicu reaksi yang mengubah karbon dioksida menjadi etanol — sejenis alkohol yang ditemukan di gin, yang berpotensi digunakan untuk bahan bakar, Michael Koziol melaporkan untuk Popular Science . Menurut para peneliti, menjalankan sedikit arus listrik melalui solusi pada dasarnya membalikkan proses pembakaran.
"Kami mengambil karbon dioksida, produk limbah pembakaran, dan kami mendorong reaksi pembakaran itu ke belakang dengan selektivitas yang sangat tinggi terhadap bahan bakar yang bermanfaat, " kata Rondinone dalam sebuah pernyataan. "Etanol adalah kejutan — sangat sulit untuk langsung dari karbon dioksida menjadi etanol dengan satu katalis."
Katalis yang terbuat dari nanopartikel tembaga (terlihat seperti bola) yang tertanam dalam karbon nanospike dapat mengubah karbon dioksida menjadi etanol. (Laboratorium Nasional Oak Ridge) Tidak hanya teknik ini memicu proses kimia yang menarik, tetapi memiliki potensi untuk dengan mudah ditingkatkan. Para peneliti membuat bahan nano dengan elemen umum dan reaksi terjadi pada suhu kamar, yang semuanya memungkinkan untuk meningkatkannya ke tingkat industri. Sementara Rondinone mengatakan proses itu akan mengambil terlalu banyak energi untuk menghilangkan banyak karbon di atmosfer, itu dapat membantu menambah sumber energi alternatif seperti turbin angin dan pertanian panel surya dengan menyimpan energi ekstra dalam bentuk etanol, menurut laporan Crew. Dengan begitu, pembangkit listrik ini dapat memiliki sumber energi cadangan untuk hari berawan atau kurang berangin.
Seperti banyak cara lain untuk menangani emisi karbon berlebih, teknologi ini masih memiliki jalan panjang sebelum dapat diimplementasikan di tempat-tempat seperti pembangkit listrik. Namun, ia memiliki potensi untuk membuat sumber energi alternatif lebih efektif pada skala industri.
