Pada bulan Februari 1960, sekelompok 29 siswa kulit hitam dari Alabama State College duduk di konter makan siang di ruang camilan Gedung Pengadilan Montgomery County. Di Selatan yang terpisah, ini adalah aksi protes radikal. Dan sebagai hukuman atas pembangkangan mereka, gubernur Alabama memerintahkan agar 20 siswa ditempatkan dalam masa percobaan akademik. Sembilan yang tersisa, diyakini sebagai pemimpin protes, diusir.
Sekitar 58 tahun sejak duduk di meja makan siang itu, para pejabat Alabama mengoreksi catatan tersebut. Seperti yang dilaporkan John Sharp untuk AL.com, bulan lalu pengawas pendidikan sementara Ed Richardson menghapus file-file para siswa yang telah didisiplinkan karena peran mereka dalam protes tersebut.
Dalam sebuah surat tertanggal 10 Mei, Richardson juga membersihkan catatan empat anggota fakultas yang "dipaksa keluar dari College atas tuduhan ketidaksetiaan yang tidak berdasar" pada tahun 1960.
"Tindakan yang diambil oleh Dewan Pendidikan Negara Bagian Alabama terhadap mahasiswa Alabama State College, anggota fakultas dan pejabat tidak bisa dibenarkan dan tidak adil, " bunyi surat itu. "Mereka mewakili waktu dalam sejarah Dewan Negara yang harus diakui dan tidak pernah diulang."
Duduk di Alabama terjadi di tengah gelombang protes serupa di Jim Crow South. Tempat duduk pertama diorganisir di North Carolina, hanya beberapa minggu sebelum protes Alabama, ketika empat siswa kulit hitam dari North Carolina Pertanian dan Teknis Negara duduk di konter makan siang Woolworth; hari berikutnya, sekitar dua lusin siswa kulit hitam bergabung dalam protes.
"Pada akhir bulan, aksi duduk telah terjadi di lebih dari 30 lokasi di 7 negara bagian, dan pada akhir April lebih dari 50.000 siswa telah berpartisipasi, " menurut Martin Luther King dari Stanford, Jr. Research and Education Institute.
Seperti sit-ins lainnya, protes di Gedung Pengadilan Montgomery County adalah tanpa kekerasan; para siswa dengan sopan tetapi dengan tegas menolak untuk pergi ketika petugas polisi tiba di tempat kejadian dan mengancam mereka dengan penangkapan. Tidak ada pemrotes yang dipenjara saat itu, tetapi gubernur Alabama John Patterson menuntut presiden Alabama State College, sebuah institusi yang secara historis berkulit hitam, mengambil tindakan terhadap mereka.
Para pemrotes membawa catatan akademik mereka yang rusak bersama mereka selama hampir enam dekade. Kemudian pada bulan Februari tahun ini, laporan Sharp dari AL.com, Derryn Moten, ketua departemen sejarah dan ilmu politik di Alabama State University di Montgomery, menyusun sebuah resolusi yang meminta Dewan Pendidikan Negara Bagian "untuk mengakui itu secara tidak adil menghukum para siswa dan anggota fakultas tanpa proses hukum, dan untuk menunjukkan penyesalan atas kegiatan yang terjadi pada tahun 1960. " Kepala bagian sementara melangkah lebih jauh, secara resmi menghapus catatan siswa.
Hari ini, hanya tiga dari sembilan siswa yang dikeluarkan dari Alabama State College pada tahun 1960 masih hidup: James McFadden, St. John Dixon dan Joseph Peterson. Perasaan mereka tentang upaya pejabat untuk menghapus catatan mereka agak kacau.
"Saya senang hal itu terjadi, " kata McFadden yang berusia 78 tahun kepada Matthew Haag dari New York Times, "tapi saya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan itu."
Dixon, sekarang berusia 80 tahun, lebih menunjuk pada jawabannya: "Butuh 50 tahun sebelum mereka mengatakan bahwa mereka menyesal dan mereka tahu itu salah, " katanya kepada Haag.
