Pekan lalu, orang-orang di seluruh Amerika Serikat meluangkan waktu untuk memperingati 75 tahun pemboman Pearl Harbor. Serangan mendadak di pangkalan angkatan laut Hawaii oleh angkatan laut Jepang adalah salah satu peristiwa paling mengejutkan di abad ke-20 dan mendorong masuknya AS ke dalam Perang Dunia II. Hanya beberapa hari kemudian, Frank Knox, Sekretaris Angkatan Laut, membuat klaim tak berdasar yang memicu salah satu elemen paling memalukan dalam sejarah Amerika — pemintalan paksa warga negara Jepang-Amerika.
Konten terkait
- Fred Korematsu Bergabung dengan Pahlawan Hak Sipil di Galeri Potret
Beberapa hari sebelum serangan di Pearl Harbor pada 7 Desember 1941, Knox telah mencoba meyakinkan para pejabat lain bahwa angkatan bersenjata siap untuk apa pun, Fred Barbash melaporkan untuk The Washington Post . Tapi kemudian datang pemboman, yang akhirnya menewaskan lebih dari 2.400 orang. Dalam konferensi pers pertamanya setelah serangan pada 15 Desember, Knox memercayai ketakutan tak berdasar yang melanda negara yang warga Jepang-Amerika telah membantu menjatuhkan anak laki-laki yang tidak curiga di Hawaii.
Knox bukan yang pertama atau terakhir yang menyuarakan kekhawatiran bahwa apa yang disebut "kolom kelima" warga Jepang-Amerika telah memberikan bantuan kepada militer etnis tanah air mereka. Ketakutan itu sudah berputar-putar, Barbash melaporkan. Tetapi Knox adalah salah satu pejabat pemerintah pertama yang secara terbuka menyuarakan dukungan untuk teori konspirasi ini — sebuah pendapat yang memiliki konsekuensi serius bagi ribuan warga Amerika yang masih terasa sampai sekarang.
Menurut laporan tahun 1982 oleh Komisi Relokasi Perang, yang meneliti dampak dari upaya pemerintah Amerika untuk merelokasi dan menginternir Jepang-Amerika selama Perang Dunia II, “alarm yang dibunyikan Knox langsung memberi kepercayaan pada pandangan bahwa etnis Jepang di daratan adalah ancaman dan bahaya yang nyata ... Kerusakannya luar biasa. ”
Tanda besar bertuliskan "Saya seorang Amerika" ditempatkan di jendela toko di Oakland, California, pada 8 Desember, sehari setelah Pearl Harbor. Toko itu ditutup setelah perintah kepada orang-orang keturunan Jepang untuk mengungsi dari daerah Pantai Barat tertentu. Pemiliknya, lulusan Universitas California, ditampung dengan ratusan pengungsi di pusat-pusat Otoritas Relokasi Perang selama Perang Dunia II. (Dorothea Lange / Perpustakaan Kongres) Sebagian sebagai hasil dari pengumuman Knox dan ketakutan yang dia alami, sementara pasukan militer Amerika bersiap untuk memasuki perang, pemerintah menyiapkan kamp untuk menampung warga Jepang-Amerika. Pada hari-hari setelah Pearl Harbor, siapa pun keturunan Jepang dipaksa keluar dari bagian Pantai Barat karena masalah keamanan nasional. Sementara itu, Jepang-Amerika menghadapi meningkatnya permusuhan dari tetangga mereka yang menyalahkan mereka atas serangan hanya karena warisan mereka, Johnny Simon melaporkan untuk Quartz .
Ini semua terlepas dari fakta bahwa bahkan sebuah laporan oleh Kantor Intelijen Angkatan Laut pada saat itu menemukan bahwa warga Jepang-Amerika tidak menimbulkan ancaman militer yang signifikan. Seperti yang dilaporkan David Savage untuk The Los Angeles Times, pada tahun 2011 akting Pengacara Umum Neal Katya berbagi dengan publik bahwa Charles Fahy, yang pada saat itu adalah pengacara, secara aktif menekan laporan tersebut untuk mempertahankan keputusan Presiden Franklin Roosevelt untuk menandatangani Executive Order 9066, yang memerintahkan interniran atau penahanan lebih dari 100.000 warga Amerika keturunan Jepang sampai akhir Perang Dunia II.
Bekas luka yang ditinggalkan oleh tindakan ini beresonansi 75 tahun kemudian. Baru minggu ini, The Los Angeles Times meminta maaf karena menerbitkan dua surat dalam menanggapi sebuah artikel tentang kamp-kamp interniran yang jatuh pada stereotip yang sama, yang banyak dialami Jepang-Amerika selama Perang Dunia II. Dalam catatan pada karya aslinya, pemimpin redaksi dan penerbitnya mengatakan surat-surat itu tidak memenuhi standar surat kabar untuk "wacana sipil, berdasarkan fakta."
Meskipun pada tahun 1988, Presiden Ronald Reagan menandatangani Civil Liberties Act, yang menawarkan setiap orang Jepang-Amerika yang diinternir di kamp-kamp selama perang permintaan maaf resmi dan $ 20.000 sebagai kompensasi, kamp interniran Amerika di masa lalu berdiri sebagai pengingat akan bagaimana pemerintah Amerika memiliki memperlakukan kelompok minoritas.
Sejarah memalukan yang mengarah pada penciptaan mereka menyoroti betapa kata-kata yang berbahaya dan berdampak bisa, terutama ketika diucapkan oleh orang-orang yang berwenang; pelajaran yang sangat penting untuk dipelajari dan tidak diulang.
