Pada akhir Perang Dunia II, para ilmuwan Nazi yang dipimpin oleh saudara-saudara perintis Horten, Walter dan Reimar Horten, merancang, membangun, dan menguji apa yang mungkin merupakan pesawat paling canggih yang ada pada saat itu: Horten Ho 229, sebuah pesawat bertenaga jet sayap terbang yang diyakini para sejarawan adalah pejuang siluman pertama.
Beberapa tahun yang lalu, tim insinyur dari Northrop Grumman, sebuah perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan, menciptakan kembali model pesawat itu. Dalam Hitler's Stealth Fighter, sebuah film dokumenter yang melacak upaya tersebut, tim menemukan bahwa Horten Ho 229 memang menggunakan beberapa teknologi stealth dasar.
Hampir 70 tahun berlalu sejak terjun pertama ke desain pesawat siluman, dasar-dasar menyelubungi kapal dari deteksi tetap tidak berubah, kata David Axe untuk Ruang Bahaya Wired . Inovasi yang dibuat selama bertahun-tahun tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat dari beberapa militer canggih:
Bukan rahasia lagi bagaimana pesawat tempur siluman Amerika terutama menghindari radar musuh. Airframes mereka secara khusus dibuat untuk menyebarkan gelombang radar daripada memantulkan mereka kembali ke musuh. Agak kurang penting adalah aplikasi, untuk memilih area, dari Radar Absorbing Material (RAM) dimaksudkan untuk menjebak energi sensor yang tidak tersebar oleh bentuk khusus pesawat.
Singkatnya, empat aspek siluman yang paling penting adalah "bentuk, bentuk, bentuk, dan bahan, " mengutip analis Lockheed Martin Denys Overholser, yang karya perintisnya menghasilkan F-117 Nighthawk, pesawat tempur stealth operasional pertama di dunia.
Dalam daftar deskriptif, Axe menjabarkan beberapa trik canggih yang digunakan oleh para insinyur pesawat Amerika untuk menjaga pesawat-pesawat tempur AS agar tidak terlihat, mulai dari prosedur ketat tentang keheningan radio, hingga paket sensor khusus, pekerjaan cat yang menyerap radar dan sistem pendingin yang rumit.
Pesawat terbang menghasilkan banyak panas. Dan bahkan jika Anda benar-benar menutupi tanda tangan radar pesawat, itu mungkin masih mengeluarkan emisi inframerah, terutama di sekitar knalpot mesin tetapi juga dari elektronik, bagian yang bergerak dan area permukaan yang terkena gesekan angin kencang.
Nosel mesin datar B-2 dan F-22 menyebarkan knalpot untuk menghindari hot spot inframerah, tetapi untuk menghemat uang, 2.400 F-35 AS yang direncanakan akan memiliki nosel bulat tradisional yang mengeluarkan banyak panas terkonsentrasi. Spirit, Raptor, dan Joint Strike Fighter rupanya semua memiliki fitur gigi untuk mendinginkan ujung depan yang panas seperti bagian depan sayap. Mereka juga membanggakan sistem yang menyerap banyak panas yang dihasilkan oleh alat elektronik dan aktuator di dalam bahan bakar.
Tetapi seperti Horten Ho 229 era Nazi, teknologi paling canggih saat itu kemungkinan tertutupi oleh pandangan.
Mungkin kualitas yang paling luar biasa dari pesawat tempur siluman Amerika adalah kemampuan mereka yang terus menerus untuk lepas dari perhatian publik selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun pengembangan, pengujian dan operasi awal.
... Hari ini Angkatan Udara tampaknya merancang atau menguji setidaknya dua drone baru yang menghindari radar plus Long Range Strike Bomber baru, penerus yang bahkan lebih sembunyi-sembunyi bagi Spirit yang kini berusia 25 tahun. Tetapi satu-satunya bukti dari program-program rahasia ini adalah referensi miring dalam dokumen keuangan, komentar samar oleh pejabat industri dan foto satelit komersial sesekali mengungkapkan. Siapa yang tahu kualitas baru apa yang mungkin dimiliki generasi pesawat stealth berikutnya selain dari armada saat ini.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Horten H IX V3
Memperkenalkan USS Zumwalt, Penghancur Stealth
The Ultimate Spy Plane
