Sekarang, Anda mungkin telah mendengar bahwa Space Shuttle Discovery mendarat di Bandara Internasional Dulles pada hari Selasa, 17 April, untuk bergabung dengan koleksi Museum Udara dan Antariksa di museum Udvar-Hazy. Kami berbicara dengan kurator Valerie Neal tentang sumbangan pesawat ulang-alik, persiapan museum selama setahun untuk pendaratan dan instalasi, dan bagaimana Discovery mencerminkan sejarah program pesawat ulang-alik.
Bagaimana Air and Space Museum menjadi rumah terakhir untuk Space Shuttle Discovery ?
Pada tahun 2004, Presiden George W. Bush program antar-jemput akan dihapus pada 2010 atau setiap kali Stasiun Luar Angkasa Internasional selesai. Apa yang sebenarnya mendorong bahwa lebih dari segalanya adalah tragedi Columbia . Ada juga perasaan bahwa program pesawat ulang-alik telah ada selama hampir 30 tahun dan sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang baru. Jadi NASA mengumumkan bahwa pengorbit akan pensiun, dan mereka mengundang aplikasi dari museum untuk menyatakan minat apakah mereka ingin menerima pengorbit. Museum harus mengisi formulir aplikasi yang menggambarkan fasilitas mereka, jumlah kunjungan mereka, demografi dan stabilitas keuangan mereka. Ini seperti melamar menjadi situs Olimpiade. Tentu saja, Museum Angkasa dan Udara melakukan penawaran. Kami meminta Discovery karena itu adalah pengorbit penayangan terlama, dengan misi terbanyak dan sejarah paling beragam. Jadi kami pikir itu akan menjadi yang sempurna untuk Smithsonian. April lalu keputusan diumumkan.
Ceritakan tentang persiapan di belakang layar?
Kami meminta NASA untuk menginstal ulang beberapa peralatan yang telah dilepas setelah mendarat. Prioritas kami adalah menjaga Discovery dalam kondisi "seperti yang diterbangkan terakhir", yang merupakan kondisi di mana kami memiliki semua pesawat terbang dan pesawat ruang angkasa. Pada saat yang sama, kami memiliki orang-orang NASA di sini selama lebih dari setahun untuk membuat Enterprise siap untuk dipindahkan dari hanggar.
Transfer antar-jemput adalah proses yang sangat rumit dan sebagian sangat berbahaya. Pengorbitnya memiliki berat hampir seratus ton. Jadi diangkat dari atas 747 kapal induk, yang berdiri cukup tinggi di atas tanah dan diangkat oleh dua crane terbesar yang pernah Anda lihat. Pendaratan dan pertukaran Enterprise untuk Discovery benar-benar sebuah balet. Anda memiliki elemen berbeda di atas panggung yang harus bergerak dengan sangat tepat. Semuanya sangat koreografi.
Apa rencana untuk Discovery begitu berada di Udvar-Hazy Center?
Ini akan ditampilkan seolah-olah telah mendarat. Orang tidak bisa masuk karena terlalu mudah untuk merusaknya. Baik hanya dari debu dan debu atau dari orang yang mencoret nama mereka. Seluruh interior telah diambil dalam video panorama 360 derajat. Di kios, Anda dapat mensurvei seluruh geladak penerbangan, Anda dapat memiringkan dan memutar gambar, dan secara visual melayang melalui lubang palka.
Apa tantangan terbesar Anda dalam perencanaan ini?
Tantangan terbesar adalah menunggu keputusan yang akan dibuat bahwa kami akan benar-benar mendapatkan pengorbit. Kami tidak pernah menerima begitu saja. Kami pikir kami memiliki kasus yang sangat kuat, tetapi hanya ada tiga pengorbit terbang untuk berkeliling. Dan kami sudah memiliki Enterprise, yang merupakan antar-jemput uji penerbangan yang hanya terbang di atmosfer. Kami siap menyerahkan Enterprise untuk Discovery, tetapi kami tidak tahu apakah NASA akan melihatnya seperti itu. Saya pikir menunggu dua tahun adalah hal yang paling sulit.
Bagaimana rasanya ketika Anda tahu Anda akan mendapatkan Discovery ?
Itu adalah peringatan 50 tahun penerbangan Yuri Gagarin dan peringatan 30 tahun penerbangan pertama Columbia . Kami baru saja mengumumkan kepada staf dan kepada publik bahwa NASA akan membuat pengumuman besar, dan turun ke galeri "Moving Beyond Earth" jika mereka ingin melihatnya. Kami memiliki layar besar di dinding di sana dan kami berseri-seri ke televisi NASA. Jenderal Charles F. Bolden, kepala NASA, datang, dan dia mengumumkan bahwa, pertama-tama, Atlantis akan tinggal di Florida. Lalu kami menahan nafas. Lalu dia berkata Discovery akan pergi ke Smithsonian. Ada sorakan besar dan banyak tepuk tangan. Itu sangat melegakan.
Enterprise akan digantikan oleh Discovery di Udvar-Hazy. (Gambar milik Museum Dirgantara dan Luar Angkasa) Menurut Anda apa yang akan orang pikirkan ketika mereka melihatnya?
Bagi orang-orang yang pernah ke sini sebelum dan melihat Enterprise, saya pikir mereka akan sangat terkejut melihat Discovery . Meskipun struktur kendaraannya sama, Enterprise tampak baru: putih cerah dan hitam pekat. Setelah 39 perjalanan ke luar angkasa dan kembali, Discovery lebih krem daripada putih dan lebih abu-abu dari hitam. Faktanya, beberapa ubin di bagian bawah Discovery hampir berwarna putih karena datang melalui panasnya atmosfir 39 kali. Saya pikir akan ada kejutan tentang seperti apa yang terlihat seperti pesawat ulang-alik. Dan itulah tepatnya yang kita inginkan. Itu juara armada. Sudah ke ruang lebih dari yang lain, dan itu tinggal di ruang selama satu tahun penuh sama sekali. Untuk orang-orang yang belum pernah melihat pesawat ulang-alik dari dekat, saya pikir mereka akan merasakan kekaguman yang sama dengan orang-orang yang pernah melihat Enterprise . Orang-orang tanpa henti berjalan ke hanggar kami dan terkesiap, “Saya tidak tahu bahwa pesawat ulang-alik sebesar ini.”
Bagaimana penerbangan luar angkasa berubah selama masa 27 tahun Discovery dan program antar-jemput ruang angkasa?
Saya akan mengatakan kami telah melalui dua siklus dalam penerbangan luar angkasa manusia. Pada 1960-an, tujuan penerbangan luar angkasa terutama simbolis. Untuk menunjukkan keahlian teknis dan kepemimpinan politik di lingkungan Perang Dingin itu. Perlombaan antariksa pada dasarnya adalah kompetisi geopolitik. Perlombaan antariksa adalah alternatif damai untuk perang antara AS dan Uni Soviet. Penerbangan luar angkasa juga sangat berorientasi pada tujuan: masuk ke ruang angkasa terlebih dahulu, terbang mengelilingi bumi lebih dulu, pergi ke bulan terlebih dahulu. Itu semua tentang kompetisi dan kemenangan. Tapi setelah pendaratan di bulan, hadiah dimenangkan. Jadi, baik di AS maupun di Uni Soviet, para pemimpin program luar angkasa mulai bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kedua negara memutuskan untuk mengubah perbatasan ruang angkasa menjadi tempat di mana manusia dapat hidup, bekerja dan melakukan hal-hal yang bermanfaat. Itu tidak begitu banyak untuk dijelajahi, melainkan untuk membuat ruang menjadi perpanjangan dari kehidupan kita di Bumi, sebuah tempat yang tidak untuk dikunjungi tetapi untuk tinggal. Jadi wahana antariksa dirancang untuk melakukan pekerjaan di luar angkasa — mengirim satelit, melakukan penelitian ilmiah, membangun stasiun ruang angkasa.
Pada saat yang sama, dengan gerakan menuju pesawat ruang angkasa yang lebih besar dengan portofolio tugas yang jauh lebih besar, NASA memutuskan diperlukan insinyur dan ilmuwan di korps astronot. Anda tidak harus menjadi pilot. Itu membuka kumpulan yang jauh lebih besar dari para astronot potensial, termasuk wanita, Afrika-Amerika, dan Hispanik. Pesawat ulang-alik keduanya mencerminkan perubahan dalam masyarakat Amerika dan juga memprakarsai perubahan dalam penerbangan luar angkasa: kendaraan yang lebih mampu dan korps astronot yang lebih beragam dengan misi untuk hidup dan bekerja di orbit Bumi.
Perubahan telah terjadi selama periode 50 tahun, dan Discovery mencerminkan perubahan itu dengan sangat baik. Karena ia terbang paling banyak misi, ia terbang setiap jenis misi; dari yang paling awal, yang merupakan penyebaran satelit, ke yang terakhir, yang merupakan perakitan stasiun ruang angkasa. Dan itu terbang setiap misi di antara: keamanan nasional, penelitian ilmiah; itu membawa salah satu penjelajah planet ini. Ini bercerita tentang keseluruhan 30 tahun program pesawat luar angkasa. Sudah ada di sana sejak awal.
Saksikan turunnya pesawat ulang-alik antara pukul 10:00 pagi dan 11:00 pagi pada hari Selasa, 17 April. Kemudian sambut Discovery ke Udvar-Hazy dalam perayaan khusus pada hari Kamis, 19 April.
