Macchi C.202 Folgore dianggap sebagai salah satu pesawat tempur terbaik yang dirancang Italia selama Perang Dunia II. Hanya ada dua yang tersisa di dunia — satu di Museum Angkatan Udara Italia, dan yang lainnya tergantung di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian.
Pesawat, yang disebut Macchi 202, adalah salah satu dari beberapa artefak, termasuk Jerman Messeschmitt Me 262 dan Mitsubishi Zero Jepang, yang koleksi museumnya mendokumentasikan kekuatan Axis selama Perang Dunia II. Tetapi bahan dari Angkatan Udara Italia jarang. Sekarang, berkat sumbangan yang murah hati dari seragam pilot dan peralatan pribadi yang dibuat awal bulan ini, museum memiliki konteks untuk digunakan dengan pesawat Italia-nya.
"Kami memiliki koleksi yang sangat besar dari bahan Jerman dan Jepang yang diambil dari Perang Dunia II dalam koleksi kami, " kata Alex Spencer, kurator divisi aeronautika museum, tetapi "sangat sedikit artikel yang berkaitan dengan segala jenis peralatan pribadi untuk orang Italia, jadi adalah peluang yang sangat bagus untuk memperbaiki masalah. "
Sumbangan yang jatuh ke pangkuan mereka.
Baru-baru ini, Federico Figus, seorang Italia-Amerika dari San Francisco, menyebut museum itu dengan sebuah cerita. Ayahnya, Kapten Felice Figus, adalah seorang perwira di Angkatan Udara Kerajaan Italia. Selama empat tahun, ia terbang secara luas sebagai pilot tempur selama: kampanye Afrika Utara, Perang Malta, kampanye Sisilia dan enam bulan di Rusia sebelum kembali ke Turin tepat sebelum akhir perang. Seorang anggota kelompok pejuang ke-153, yang dikenal sebagai Ace of Clubs, Kapten Figus adalah salah satu pilot terakhir yang menerbangkan pesawat tempur Fiat G55 sebelum gencatan senjata pada tahun 1943. Ini adalah salah satu dari beberapa pesawat yang ia terbang selama perang termasuk, favoritnya, Macchi 202. Ketika Kapten Figus meninggal pada tahun 2009, pada usia 90, ia meninggalkan koleksi seragam dan peralatan pribadi yang mengesankan dikumpulkan lebih dari 30 tahun selama karirnya sebagai pilot. Putranya ingin mempercayakan museum dengan koleksi ayahnya.
"Saya menyadari sejak awal tentang pentingnya koleksi ini, " kata Federico Figus. "Sejauh ini tidak ada yang seperti itu di Amerika, "
Awal bulan ini, putranya, Federico Figus, dan anggota keluarganya lainnya siap untuk secara resmi menyumbangkan barang-barang itu ke Air and Space Museum. "Saya tahu bahwa mereka akan mengurus barang-barang ayah saya lebih baik daripada siapa pun; lebih baik dari yang pernah saya yakini, " kata Figus. "Saya tidak berpikir ada benar-benar museum udara dan luar angkasa di negara bagian yang akan dapat melakukan keadilan koleksi ini."
Sebuah koleksi yang sangat berarti bagi ayahnya, "pilot pilot, " yang disibukkan pada tahun-tahun kemudian tentang apa yang akan terjadi dengan barang-barangnya setelah kematiannya. "Dia menyimpan semuanya di kotak aslinya, semuanya disimpan dengan sangat baik. Saya pikir itu adalah pertanda bahwa itu adalah sesuatu yang berharga."
Dilahirkan di Cagliari, di pulau Sardinia, pada 1920, Felice Figus membedakan dirinya sejak awal sebagai atlet. Dia kecil, kata putranya, tetapi secara fisik bugar dan sangat cepat. Pada tahun 1930 1939, ia menjadi juara nasional 100 meter dan 4 X 100 meter untuk Italia dan akan pergi ke Olimpiade jika perang belum dimulai pada tahun 1940. Dengan dua saudara lelaki yang lebih tua bertugas sebagai perwira di Angkatan Udara Italia, itu sangat cocok untuk Figus muda, yang ditembak jatuh sekali selama perang dan jatuh satu kali.
Setelah perang, Figus belajar bahasa Inggris, yang membantunya mengamankan pekerjaan dengan maskapai penerbangan utama Italia, Lai, yang sekarang dikenal sebagai Alitalia, menerbangkan pesawat komersial. Dia kemudian menikah dengan seorang aktris dan model Amerika yang dia temui di Italia pada tahun 1955 dan memulai sebuah keluarga. Tetapi terbang, kata putranya, selalu merupakan cinta pertamanya. "Dia sangat bersemangat tentang hal itu, " kata Federico Figus, "itu adalah hidupnya, itu lebih dari hidup." Kapten Felice Figus terbang hingga 1980, mencatat 28.000 jam terbang tanpa pernah mengalami hari yang sakit. Federico Figus, yang tidak melihat ayahnya tumbuh besar, tetapi memiliki kesempatan untuk terbang bersamanya, tumbuh untuk memahami cinta ini dan sifat ayahnya yang tak kenal takut.
"Aku bertanya padanya ketika aku masih kecil, mengapa kamu tidak memiliki parasut, Ayah. Dan dia berkata, 'Yah, jika aku punya parasut itu, aku akan melompat keluar.'"
"Dia adalah seorang pilot profesional, " kata Federico Figus. "Dia selamat dari perang, yang tidak bisa dipercaya karena dia punya hampir 800 jam terbang tempur." Dan sekarang, seragam dan peralatan terbangnya dari Alitalia dan Perang Dunia II adalah milik Smithsonian.
Donasi tersebut merupakan bagian dari serangkaian acara, bertema "Italy @ 150, " yang disponsori oleh Kedutaan Besar Italia di Washington, DC untuk memperingati ulang tahun keseratus abad penyatuan Italia. Federico Figus berharap bahwa artefak ayahnya akan memberi penerangan baru pada Angkatan Udara Italia dan bahwa pengunjung akan lebih memahami para pemuda pemberani yang bertempur di pihak lain dalam perang.
"Dia adalah seorang pria muda, yang dilemparkan ke acara dunia yang sangat besar yang dia jelas tidak memiliki kendali atas, " kata Federico Figus. "Sama seperti banyak pemuda di seluruh dunia, dia melakukan tugasnya. Dia hanya melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, atau apa yang diperintahkan kepadanya, dan dia melakukannya dengan kemampuan terbaiknya."
