Jika Anda memiliki alergi musiman, Anda mungkin sudah menduga bahwa musim alergi akan datang lebih awal, berlangsung lebih lama dan semakin parah dalam dua dekade terakhir. Sekarang, ada ilmu untuk mendukung firasat itu.
Peningkatan alergen adalah fenomena global, lapor Umair Irfan di Vox, dengan jumlah serbuk sari meningkat di belahan bumi utara dalam 20 tahun terakhir — kenaikan yang kemungkinan didorong oleh perubahan iklim. Dan itu masalah besar; antara 10 dan 30 persen populasi global, termasuk 50 juta orang Amerika, menderita alergi musiman.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet Planetary Health, para peneliti menganalisis jumlah serbuk sari di 17 lokasi di seluruh dunia dengan rata-rata 20 tahun. Dari lokasi-lokasi tersebut, 12 memperlihatkan peningkatan yang signifikan pada beban serbuk sari dari waktu ke waktu. Tim internasional berhipotesis bahwa kenaikan serbuk sari terkait dengan perubahan suhu maksimum dan minimum yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Intensifikasi musim alergi adalah salah satu dampak kesehatan masyarakat paling awal dan paling terlihat dari perubahan iklim, Irfan melaporkan. “Sangat kuat. Faktanya, saya pikir ada data yang tak terbantahkan, ”Jeffrey Demain, direktur Pusat Alergi, Asma, dan Imunologi Alaska, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Vox's Irfan. Di Alaska, yang memanas dua kali lebih cepat dari bagian dunia yang lain, serbuk sari naik dan sengatan serangga.
Gambar ini menunjukkan bagaimana panjang musim serbuk sari ragweed berubah di 11 lokasi di Amerika Serikat bagian tengah dan Kanada antara tahun 1995 dan 2015. Lingkaran merah mewakili musim serbuk sari yang lebih panjang; lingkaran biru mewakili musim yang lebih pendek. Lingkaran yang lebih besar menunjukkan perubahan yang lebih besar. (Ziska et al. / EPA Public Domain) "Itu menjadi model dampak kesehatan dari perubahan iklim, " kata Demain.
Jadi mengapa jumlah serbuk sari keluar dari grafik? Menurut Persatuan Ilmuwan Peduli, ada tiga alasan utama. Pertama, peningkatan kadar CO2 benar-benar memiliki efek rumah kaca, meningkatkan tingkat pertumbuhan banyak tanaman yang mengarah pada lebih banyak serbuk sari. Naiknya suhu memperpanjang musim tanam dari pabrik penghasil serbuk sari. Dan musim semi yang lebih panjang memperpanjang produksi serbuk sari tanaman tertentu dan memungkinkan lebih banyak spora jamur untuk membuatnya ke udara.
Suhu diperkirakan akan meningkat 3 hingga 4 derajat Fahrenheit dan konsentrasi karbon dioksida dapat mencapai 450 bagian per juta pada tahun 2050. Lewis Ziska, penulis utama studi ini dan ahli ekologi gulma di Departemen Pertanian Amerika Serikat, dalam kondisi tersebut, beberapa produsen serbuk sari akan berkembang. Dia memperkirakan, misalnya, bahwa ragweed, yang biasanya tingginya sekitar lima hingga enam kaki, dapat mencapai hingga sepuluh, atau bahkan 20 kaki di beberapa kota, menghasilkan jumlah serbuk sari yang jauh lebih besar — mimpi buruk sejati bagi penderita demam. Faktanya, Ziska memberi tahu Irfan bahwa sejak zaman pra-industri, produktivitas serbuk sari ragweed telah berlipat ganda. Dan menurut data dari Badan Perlindungan Lingkungan, ragweed bertahan antara 11 hingga 25 hari lebih lama daripada di tahun 1995.
"Pengaruh perubahan iklim pada perilaku tanaman memperburuk atau menambah faktor tambahan pada jumlah orang yang menderita alergi dan asma, " kata Ziska kepada Union of Concerned Scientists.
Ragweed bukan satu-satunya spesies yang menjadi perhatian. Serbuk sari pohon, serbuk sari rumput dan jamur semuanya merupakan pemicu alergi utama, yang semuanya diharapkan akan berlipat ganda pada tahun 2040. Tahun ini merupakan awal yang cukup apokaliptik dengan gambar-gambar awan serbuk sari yang padat di atas North Carolina, membuat putaran dan Chicago bersiap-siap untuk musim alergi yang buruk.
Korin Miller di Prevention mengatakan memasang filter udara baru, menjaga rumah tetap bersih, menghindari pekerjaan di halaman pada hari serbuk sari tinggi dan minum obat alergi yang dijual bebas dapat membuat orang tidak mengalami serangan alergi. Tetapi bagi banyak penderita, strategi terbaik adalah mendapatkan suntikan imunoterapi, yang pada akhirnya menurunkan sistem kekebalan terhadap alergen. Dan untuk phob jarum, ada kabar baik. NPR melaporkan bahwa banyak ahli alergi meresepkan tablet imunoterapi untuk orang yang menderita serbuk sari rumput, tungau debu atau alergi ragweed.
