Kerangka manusia yang digali di situs arkeologi Houtaomuga di timur laut Cina merupakan beberapa bukti awal pembentukan kembali tengkorak yang disengaja, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam American Journal of Physical Anthropology melaporkan.
Seperti yang ditulis Bruce Bower untuk Science News, 11 tengkorak yang dimodifikasi, digali bersama 14 kerangka dengan tengkorak yang tidak dimodifikasi antara tahun 2011 dan 2015, memiliki batang otak yang memanjang secara artifisial dan meratakan tulang di bagian depan dan belakang kepala. Per penelitian, lima tengkorak milik orang dewasa (empat pria dan satu wanita), dan enam milik anak-anak. Usia berkisar dari semuda 3 tahun hingga 40 tahun. Dari tengkorak, satu ditemukan di lapisan sedimen yang berasal dari sekitar 12.000 tahun yang lalu, sedangkan 10 sisanya ditemukan dalam sedimen yang berasal dari 6.300 dan 5.000 tahun yang lalu. .
Seperti yang dijelaskan oleh Science Alert, Michelle Starr, modifikasi kranial yang disengaja (ICM), juga dikenal sebagai deformasi kranial buatan, telah dipraktikkan di seluruh dunia selama ribuan tahun, meskipun untuk sejumlah alasan berbeda. Beberapa budaya kemungkinan berpartisipasi dalam pembentukan kembali tengkorak sebagai indikator status sosial, kekayaan dan kekuasaan, sementara yang lain mungkin secara tidak sengaja memodifikasi kepala bayi dengan mengikat mereka untuk melindungi selama pertumbuhan.
Contoh ICM paling awal yang diketahui telah lama diasumsikan adalah sepasang tengkorak Neanderthal berusia 45.000 tahun yang ditemukan di Irak dan secara resmi dijelaskan pada tahun 1982, tetapi temuan ini sejak itu dipertanyakan, dan beberapa tengkorak Australia berusia 13.000 tahun sekarang dipandang sebagai lebih mungkin kandidat untuk spesimen tertua yang diidentifikasi sampai saat ini.
Meskipun Houtaomuga bukan rumah bagi bukti paling awal dari ICM, para peneliti yang dipimpin oleh bioarchaeologist Quanchao Zhang dari Universitas Jilin China dan ahli paleoantropologi Qian Wang dari Universitas A&M Texas mengatakan bahwa ia memiliki perbedaan dalam merekam modifikasi tengkorak yang terjadi dalam rentang waktu yang lebih lama daripada yang terlihat. di situs penggalian lainnya.
Manusia purba mungkin telah membentuk kembali tengkorak mereka untuk menunjukkan status, kekayaan, dan kekuasaan (Zhang et al.) Untuk membentuk kembali tengkorak, manusia purba ini mungkin telah mengompres kepala lunak bayi dengan tangan mereka, seperti yang dijelaskan Bower untuk Science News . Mungkin juga mereka mengikat kepala di antara papan atau membungkusnya dengan erat di kain.
Menariknya, arkeolog Carl Feagans, yang tidak terlibat dalam penelitian baru tetapi sebelumnya telah mempublikasikannya, menunjukkan bahwa prosedur tersebut tampaknya tidak memiliki dampak negatif pada fungsi kognitif subjek.
"Tengkorak [antropolog] ditemukan adalah orang dewasa yang berfungsi penuh, " kata Feagans kepada Wakil Alexandra Alexandra Ossola dalam sebuah wawancara untuk fitur 2014 tentang deformasi tengkorak. "Anda akan berpikir jika ada kerusakan neurologis yang dilakukan, praktik itu akan mati. "
Science Alert 's Starr melaporkan bahwa beberapa manusia Houtaomuga — khususnya, perempuan berusia 3 tahun dan dewasa — dimakamkan dengan barang-barang mewah yang menunjukkan status tinggi. Sebuah makam bersama berisi seorang dewasa dan anak yang sama-sama memiliki tanda-tanda modifikasi tengkorak lebih lanjut menunjukkan praktik itu bisa dilakukan oleh keluarga tertentu.
"Semua bukti ini menunjukkan bahwa di antara seluruh populasi, praktik modifikasi tengkorak yang disengaja adalah jenis praktik budaya yang hanya diterapkan pada individu tertentu, " tulis para peneliti dalam penelitian ini. "Meskipun kriteria selektif dan makna perilaku budaya ini adalah masih belum diketahui, perbedaan identitas, mungkin tergantung pada afiliasi keluarga atau status sosial ekonomi, harus menjadi [pokok] alasan untuk modifikasi tengkorak. "
Berbicara dengan Bower, Xijun Ni, seorang ahli paleoantropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan China yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru, mengatakan tengkorak Houtaomuga tertua, milik seorang pria dewasa berusia 12.000 tahun, mungkin tidak sengaja dimodifikasi. Dia berpendapat bahwa bentuk tengkorak yang terlihat dalam spesimen mirip dengan beberapa orang Asia modern, menambahkan bahwa satu-satunya "bukti kuat" pembentukan kembali tengkorak di situs tersebut berasal dari sekitar 6.000 tahun yang lalu. Rekan penulis penelitian, Qian Wang, mengatakan kepada Bower bahwa tingkat perataan tulang yang terlihat pada tempurung otak pria itu melebihi variasi yang terjadi secara alami — sentimen yang digaungkan oleh Maria Mednikova, seorang arkeolog di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia yang tidak terlibat dalam penelitian ini tetapi dianggap tengkorak "sengaja direnovasi."
Temuan para peneliti menunjukkan prevalensi pembentukan kembali tengkorak di seluruh dunia kuno. Tetapi seperti yang diperingatkan Wang kepada Victoria Bell Daily Mail, "Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah modifikasi tengkorak yang disengaja pertama kali muncul di Asia Timur dan menyebar di tempat lain atau berasal secara independen di tempat yang berbeda."
