Istri saya, Marianne Berardi, yang pertama kali melihat surat-surat itu. Kami sedang melihat reproduksi karya terobosan Jackson Pollock, Mural, sebuah kanvas berukuran 8 kali 20 kaki yang penuh dengan energi fisik yang, pada tahun 1943, tidak seperti apa pun yang terlihat sebelumnya.
Kritikus Clement Greenberg, juara utama Pollock, mengatakan dia melihat lukisan itu dan menyadari bahwa "Jackson adalah pelukis terhebat yang diproduksi negara ini." Seorang kurator Museum Seni Modern, almarhum Kirk Varnedoe, mengatakan Mural menetapkan Jackson Pollock sebagai pelukis modern terkemuka dunia.
Saya sedang meneliti sebuah buku tentang hubungan seumur hidup Pollock dengan mentornya, Thomas Hart Benton, seorang regionalis dan muralis terkenal, ketika saya duduk bingung tentang reproduksi Mural setelah sarapan suatu pagi dengan Marianne, seorang sejarawan seni. Dia tiba-tiba berkata dia bisa melihat huruf-huruf SON dengan cat kehitaman di bagian kanan atas mural. Kemudian dia menyadari JACKSON berlari melintasi bagian atas. Dan akhirnya dia melihat POLLOCK di bawah itu.
Karakternya tidak ortodoks, bahkan ambigu, dan sebagian besar tersembunyi. Tetapi, dia menunjukkan, tidak mungkin kebetulan acak untuk menemukan hanya huruf-huruf itu dalam urutan itu.
Saya terperangah. Tidak setiap hari Anda melihat sesuatu yang baru di salah satu karya seni terpenting abad ke-20.
Saya sekarang yakin bahwa Pollock menulis namanya dalam huruf-huruf besar di atas kanvas — bahkan, mengatur seluruh lukisan di sekeliling namanya. Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang pernah membuat pernyataan ini sebelumnya. Juga tidak ada bukti bahwa Pollock sendiri, yang enggan membicarakan tentang seninya dan meninggalkan sedikit catatan tertulis, pernah menyebut gerakan kode ini.
Saya telah membagikan teori saya dengan beberapa ahli Pollock. Mereka mendapat reaksi beragam, dari "tidak mungkin" menjadi "terlalu jauh" menjadi "mungkin."
"Ini layak, " kata Sue Taylor, seorang sejarawan seni di Portland State University, yang telah mempelajari kanvas Stenografik Pollen 1942, yang mencakup simbol-simbol tertulis. "Pollock akan sering memulai dengan semacam alat kiasan yang kemudian akan dia tanggapi — dan akhirnya terkubur di bawah lapisan cat. Terlebih lagi, huruf dan angka sering muncul dalam karya-karya awal 1940-an."
Mungkin tidak mungkin menjawab pertanyaan secara definitif kecuali para ilmuwan menggunakan pemindaian sinar-X atau metode lain untuk melacak pigmen mana yang diletakkan terlebih dahulu. Saat ini tidak ada rencana untuk melakukan analisis seperti itu.
Jika teori saya bertahan, itu memiliki banyak implikasi. Mural, yang ditugaskan oleh kolektor Peggy Guggenheim untuk apartemennya di New York City, adalah barang legenda. Dimiliki oleh Universitas Iowa sejak Guggenheim menyumbangkannya pada tahun 1948, lukisan itu dikatakan bernilai $ 140 juta. (Lukisan Jackson Pollock kemudian, Nomor 5, 1948, dilaporkan dijual pada 2006 seharga $ 140 juta — harga tertinggi yang pernah dibayarkan untuk sebuah karya seni.) Mural begitu sentral bagi mistik Pollock sehingga dalam film 2000 Pollock, sang artis ( dimainkan oleh Ed Harris), setelah menatap bingung pada kanvas kosong raksasa selama berbulan-bulan, mengeksekusi Mural dalam satu sesi malam sebelum itu akan dikirimkan. Versi peristiwa (standar) itu, yang semula diajukan oleh istri Pollock, artis Lee Krasner, memperkuat citra Pollock sebagai seorang jenius spontan yang menderita. Tetapi kritikus seni Francis V. O'Connor telah membantah cerita itu, mengatakan Pollock mungkin mengeksekusi Mural selama musim panas 1943, bukan dalam satu malam di akhir Desember.
Pollock yang mungkin menuliskan namanya di Mural memberikan kesaksian tentang fitur karyanya yang terlewatkan: mereka memiliki struktur, bertentangan dengan anggapan populer bahwa itu dapat dilakukan oleh anak berusia 5 tahun dengan bakat cipratan. Dalam pandangan saya, Pollock mengatur lukisan di sekitar namanya sesuai dengan sistem komposisi — tanda vertikal yang berfungsi sebagai lokus spiral berirama — dipinjam langsung dari mentornya, Benton.
Pollock telah belajar di bawah Benton selama dua tahun dan suatu kali memberi tahu seorang teman bahwa Mural ingin dibandingkan dengan karya Benton, meskipun ia tidak memiliki kemampuan teknis untuk membuat mural realistis yang hebat dan perlu melakukan sesuatu yang berbeda.
Saya tidak menemukan bukti bahwa Pollock menulis namanya sedemikian rupa di atas kanvas lain. Di satu sisi, itu masuk akal. Bagi Pollock, saya pikir, Mural mengumumkan bahwa dia menggantikan Benton, seorang figur ayah yang pernah dia gambarkan sebagai "pelukis Amerika terkemuka hari ini." Itu adalah cara Pollock membuat nama untuk dirinya sendiri.
Henry Adams adalah penulis Tom and Jack: The Intertwined Lives dari Thomas Hart Benton dan Jackson Pollock, yang akan diterbitkan pada bulan November oleh Bloomsbury Press.
