Margaret Maitland, kurator senior koleksi Mediterania kuno di Museum Nasional Skotlandia, sedang meneliti toko-toko artefak Mesir kuno ketika ia menemukan bungkusan misterius yang dibungkus kertas cokelat. Terlampir pada paket itu — yang diselipkan di dalam amplop layanan WWII — adalah catatan dari seorang mantan kurator, yang menulis bahwa isi paket itu berasal dari sebuah makam Mesir. Ketika konservator membuka bungkusan itu, BBC melaporkan, mereka menemukan kain kafan 2.000 tahun yang berwarna-warni yang terlupakan di museum selama 80 tahun.
Mengurai tekstil adalah proses yang melelahkan. Konservator melembabkan kain kafan untuk melunakkan serat yang rapuh, dan kemudian secara bertahap membuka lipatannya selama 24 jam. Tetapi proses yang lambat ini terbayar. Bahkan setelah dikemas dalam arsip selama beberapa dekade, kain kafan tetap dalam kondisi baik. Temuan itu adalah "impian kurator, " kata Maitland dalam sebuah pernyataan.
Kain kafan yang dilukis menggambarkan almarhum sebagai Osiris, dewa Mesir dari dunia bawah. Prasasti hieroglif mengidentifikasi pemilik kafan itu sebagai putra seorang pejabat bernama Montsuef dan istrinya Tanuat. Meskipun lelaki itu sebelumnya tidak diketahui oleh para peneliti, kematian orangtuanya dicatat pada 9 SM. Berdasarkan informasi ini, kurator-kurator mengencani kafan itu pada era Romawi Mesir, yang dimulai pada 30 SM.
Di Mesir kuno, kain kafan biasanya dibungkus mayat setelah mumi. Mereka menjadi sangat penting selama periode Romawi, karena penggunaan peti mati menurun. Maitland mengatakan kepada Smithsonian.com melalui email bahwa desain kain kafan yang baru-baru ini ditemukan adalah “tidak biasa, ” dan tampaknya menandai transisi antara selendang penguburan Ptolemeus — yang biasanya manik-manik — dan munculnya kain kafan bergaya Romawi.
"Sementara motifnya secara tradisional adalah Mesir, upaya untuk menaungi dan memodelkan wajah adalah bukti dari meningkatnya pengaruh potret klasik di era Romawi, mungkin dianggap membantu dalam menghidupkan kembali almarhum, " jelas Maitland.
Menurut Maitland, kafan itu pertama kali ditemukan pada tahun 1857, saat penggalian sebuah makam di kota kuno Thebes. Makam itu dibangun pada 1290 SM — tidak lama setelah masa pemerintahan Tutankhamun — untuk “kepala polisi” dan istrinya, menurut Museum Nasional Skotlandia. Makam itu dijarah dan digunakan kembali beberapa kali selama 1000 tahun, sebelum disegel pada abad pertama Masehi. Itu tetap tidak terganggu sampai penggalian di abad ke-19.
Setelah penemuannya, kain kafan “langsung masuk ke koleksi Museum Nasional Antiquities of Scotland, yang akhirnya digabung dengan Museum Nasional Skotlandia, ” jelas Maitland. "Selama transfer ini, asal dan pentingnya kafan itu dilupakan."
Kini, kain kafan itu akan diberi tempat kebanggaan di Museum Nasional Skotlandia. Ini akan ditampilkan di samping benda penguburan lainnya dari makam Thebes di pameran baru tepat berjudul "Makam: Pemakaman Mesir Kuno."
