Artefak dalam koleksi penjelajah Victoria, koleksi Alfred Maudslay sangat halus. Banyak potongan, yang mendokumentasikan sisa-sisa kota Maya kuno, telah lama tersimpan di gudang pelindung di British Museum, dan belum pernah dilihat sebelumnya oleh publik.
Namun sekarang, berkat kemitraan antara museum dan Google, foto, gips, dan dokumen penting lainnya, tersedia bagi siapa saja untuk dikagumi di hub “Preserving Maya Heritage” yang baru dari Google Arts and Culture.
Seperti yang dilaporkan Mark Brown untuk The Guardian, upaya pelestarian yang penting telah mendigitalkan lebih dari 1.000 halaman catatan dan sketsa oleh Maudslay, serta pemindaian 3D cetakan cetakan gips yang dibuat Maudslay saat berada di Amerika Tengah dan Meksiko (secara total, miliknya). lebih dari 400 cetakan merupakan koleksi terbesar tulisan Maya kuno di Eropa).
Ketika Maudslay bepergian ke Guatemala pada tahun 1881, ia pertama kali melihat reruntuhan kekaisaran Maya yang dulunya besar. Pada puncaknya, peradaban Maya terdiri dari lebih dari 40 kota dengan populasi mulai dari 5.000 hingga 50.000 orang. Untuk alasan yang tidak diketahui, masyarakat turun menjadi 900 CE, meninggalkan banyak kota dan situs upacara diambil alih oleh tanaman liar.
Lahir dari keluarga insinyur kaya, petualang Victoria mengembangkan minat dalam etnografi setelah bekerja untuk Layanan Kolonial di Trinidad, Fiji dan Australia dari tahun 1872 hingga 1880. Setelah posting itu, Maudslay melakukan perjalanan ke Guatamala. Meskipun ia tidak berangkat untuk merekam puing-puing Maya, ia segera berubah pikiran, karena ia kemudian menceritakan:
“[A] ll yang bisa saya lihat pada saat kedatangan adalah apa yang tampak seperti tiga tunggul pohon mati yang ditumbuhi lumut rerumputan dan tanaman parasit. . Kami segera melakukan creepers, dan. . . mulai bekerja untuk membersihkan lapisan lumut. Ketika garis-garis aneh ornamen berukir berkumpul, mulai menyadarkan saya betapa lebih pentingnya monumen-monumen ini, di mana saya telah tersandung secara kebetulan, daripada apa pun yang saya dengar tentang mereka yang membuat saya berharap. Pekerjaan hari ini membuat saya tertarik pada Arkeologi Amerika Tengah, dan sebuah perjalanan yang dilakukan hanya untuk melarikan diri dari kerasnya musim dingin Inggris telah diikuti oleh tujuh ekspedisi dari Inggris untuk tujuan eksplorasi dan penelitian arkeologi lebih lanjut. "
Maudslay kemudian memimpin tujuh ekspedisi ke Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza, dan Ixkun. Dalam perjalanan ini, ia menggunakan fotografi piring kering dan pembuatan kertas dan cetakan plastik — teknik perekaman baru pada masa itu — untuk mendokumentasikan warisan budaya Maya kuno yang ia saksikan, meskipun beberapa monumen yang ia temukan terbukti terlalu rinci untuk dicetak dengan mesin kertas. .
Maudslay menyimpan lebih dari 800 negatif pelat kaca dalam kotak kayu untuk melindungi mereka selama perjalanan hutannya; British Museum menyimpan negatif-negatif ini di dalam kotak kayu aslinya. Usahanya membantu melestarikan perincian penting peradaban Maya, Jago Cooper, kurator departemen Amerika Museum Inggris, memberi tahu Brown.
“Dia tahu bahwa ini akan menjadi contoh yang paling dilestarikan dan sekarang 130 tahun kemudian kita memanfaatkan visi itu, kita meneruskan warisannya di abad ke-21, ” kata Cooper.
Situs baru "Preserving Maya Heritage" tentu saja membawa sejarah Maya ke masa kini — Anda bahkan dapat menggunakan fitur street view dengan Google Cardboard, headset realitas virtual Google, untuk tur jarak jauh Quirigua dan Tikal.
Sebuah bangunan di reruntuhan Tulum di Tulum, Meksiko pada Agustus 2016 (Gregory Payan via AP)
