Pada 1990-an, para peneliti menemukan beberapa kawah besar memar di lantai Laut Barents, badan air sedingin es yang membentang antara Skandinavia, Rusia utara, dan lingkaran Arktik. Tetapi pencitraan baru-baru ini dari wilayah ini telah mengungkapkan ratusan bintik yang tersebar di dasar laut. Dan seperti yang dilaporkan Chelsea Harvey untuk The Washington Post, para peneliti berpikir mereka telah menemukan alasannya: metana.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menunjukkan bahwa pola swiss-cheese dari dasar laut di wilayah ini adalah hasil dari ledakan metana yang terjadi ketika gletser mundur di akhir Zaman Es terakhir.
Untuk mengetahuinya, para ilmuwan dari CAGE Center untuk Gas Hidrat Arktik, Lingkungan dan Iklim di Norwegia mencatat ratusan kawah di bagian 170 mil persegi Laut Barents — dengan lebih dari 100 berukuran antara 300 meter dan lebar satu kilometer. Survei seismik menunjukkan patah tulang yang dalam yang bisa menjadi saluran keluarnya metana, dan survei akustik mengungkapkan sekitar 600 rembesan metana di dekatnya, Jeff Tollefson menulis untuk Nature .
Dengan menggunakan data ini, tim peneliti membuat simulasi terperinci tentang bagaimana pembentukan dan hilangnya lapisan es akan berdampak pada area tersebut. Selama Zaman Es, lapisan es setebal satu setengah mil menutupi wilayah itu, mencegah aliran gas metana ke atas. Tekanan ekstrem dan dingin mengubah gas yang terperangkap ini menjadi hidrat metana — campuran gas dan air yang beku. Hidrat masih dapat ditemukan di ujung banyak rak benua, lapor Tollefson.
Tetapi sekitar 15.000 tahun yang lalu, lapisan es mulai meleleh, mendestabilkan hidrat, menurut penelitian. Gumpalan metana beku ini mulai mengumpul dalam gundukan. Ketika es terus mundur, tanah pulih dari bobot yang dilepaskan, menempatkan tekanan lebih lanjut pada gundukan yang tumbuh.
Akhirnya, tekanannya terlalu besar dan gundukan itu meledak. "Prinsipnya sama dengan di pressure cooker: jika Anda tidak mengontrol pelepasan tekanan, itu akan terus menumpuk sampai ada bencana di dapur Anda, " kata ketua penulis studi Karin Andreassen dalam pers. melepaskan.
Rembesan metana saat ini di Laut Barents (Andreia Plaza Faverola) "Saya pikir itu mungkin seperti banyak botol sampanye dibuka pada waktu yang berbeda, " Andreassen memberi tahu Harvey.
Bopeng serupa telah ditemukan di banyak wilayah lain di seluruh dunia. Tapi apa arti ledakan metana purba ini untuk perubahan iklim di masa lalu dan masa depan masih belum jelas. Metana adalah gas rumah kaca yang kuat. Dan mundurnya lapisan es di Greenland dan Antartika Barat dapat menampung hidrokarbon yang mendasarinya. Hilangnya es dapat menyebabkan putaran metana ledakan, yang, jika gas mencapai atmosfer, dapat memperburuk perubahan iklim.
Tetapi seperti yang dikatakan Andreassen kepada George Dvorsky di Gizmodo, tidak diketahui apakah metana dari ledakan kuno ini benar-benar berhasil sampai ke permukaan atau jika diserap oleh air. Sejauh ini para peneliti belum menyaksikan semburan gas metana kontemporer, Harvey melaporkan, dan tidak ada informasi yang cukup untuk menebak dampak apa yang dapat mereka miliki terhadap iklim.
