Satu dekade penuh, ahli paleontologi yang menggali di Kutub Tinggi Kanada menemukan sesuatu yang menakjubkan — seekor ikan yang sirip depannya dibuat untuk berjalan. Ikan purba, yang hidup 375 juta tahun yang lalu, tampak sangat mirip ikan dan agak seperti buaya: ia memiliki kepala yang datar, lebar, tubuh yang panjang dan ramping serta sirip depan yang oleh peneliti digambarkan sebagai "transisi morfologis dan fungsional" antara sirip dan anggota badan. "
Setelah menganalisis tulang, para ilmuwan, yang dipimpin oleh Neil Shubin, menyarankan bahwa ikan, Tiktaalik roseae, dapat menopang dirinya sendiri di sirip depan untuk membantunya menangkap mangsanya di perairan sungai yang sekarang menjadi Pulau Ellesmere Kanada.
Ketika fosil Tiktaalik roseae pertama ditemukan pada 2004, sebagian besar organisme itu hilang, termasuk bagian belakangnya. Tapi sekarang, Shubin dan rekan-rekannya kembali dengan fosil Tiktaalik baru. Kali ini mereka memiliki panggul yang diawetkan, dan lebih banyak kejutan untuk evolusi propulsi berkaki empat.
Selain sirip depan seperti tungkai, Tiktaalik juga memiliki sirip belakang besar dan bergerak yang digunakan untuk mendorong dirinya sendiri di dalam air. Margaret Munro dari Postmedia News melaporkan bahwa, menurut penelitian baru, panggul ikan "jauh lebih besar dari yang diharapkan" —dan menunjukkan bahwa organisme Bumi mungkin sudah mulai melakukan sesuatu seperti berjalan dengan empat kaki jauh lebih awal daripada yang dipikirkan oleh para ilmuwan:
"Sepertinya perubahan ini sebenarnya mulai terjadi pada ikan, bukan pada hewan tungkai, " pemimpin tim Neil Shubin, di University of Chicago, mengatakan dalam ringkasan temuan ....
"Ini adalah panggul yang luar biasa, terutama rongga pinggul, yang sangat berbeda dari apa pun yang kita ketahui dalam garis keturunan yang mengarah ke vertebrata yang tungkai, " kata rekan penulis Edward Daeschler dalam ringkasan temuan.
Temuan bahwa Tiktaalik memiliki anggota tubuh yang berguna juga, tentu saja terdengar seperti akan memberi ikan beberapa keuntungan, kata Jonathan Amos untuk BBC:
Sirip tidak diragukan lagi digunakan sebagai dayung untuk berenang, tetapi mungkin juga telah digunakan dengan cara seperti kaki pada kesempatan.
"Tiktaalik mungkin memiliki kemampuan untuk menggunakan sirip-sirip itu sebagai penyangga untuk bergerak bersama, menggunakannya untuk mendorong sepanjang dasar dangkal, untuk bekerja menembus tanaman; dan, siapa tahu, mungkin ia keluar dari air sebentar jika perlu bergerak ke aliran air lain, "berspekulasi Dr Daeschler.
"Tapi sama sekali tidak khusus untuk keluar dari air. Mungkin memiliki beberapa kemampuan untuk melakukan itu, tetapi segala sesuatu tentang reproduksi, sistem sensorik, perburuan, pernafasannya - semua hal ini mengikatnya ke air, "Dia mengatakan kepada BBC News.
Hewan seperti Tiktaalik roseae bisa sulit untuk dipikirkan, dan mudah untuk menggambarkan mereka sebagai hewan yang sangat ingin berjalan di darat. Tetapi, tentu saja, kata Berkeley's Understand Evolution, itu bukanlah cara kerja evolusi:
Tiktaalik dikhususkan untuk kehidupan di air dangkal, menopang dirinya sendiri di bagian bawah dan memangsa mangsa. Adaptasi yang dimilikinya untuk gaya hidup ini akhirnya memberikan batu loncatan bagi vertebrata untuk naik ke tanah kering - tetapi tentu saja, Tiktaalik tidak "bertujuan" untuk mengembangkan fitur-fitur untuk kehidupan darat. Tiktaalik cukup beradaptasi dengan gaya hidupnya sendiri dan kemudian, banyak dari fitur ini yang akhirnya dikooptasi untuk gaya hidup terestrial baru.
Sudah ada beberapa perselisihan mengenai waktu kedatangan gerakan empat anggota badan, dengan beberapa peneliti pada 2010 menyarankan mereka menemukan jejak jejak dari binatang berkaki empat yang bahkan mendahului Tiktaalik . Tetapi di samping itu, penemuan baru ini dapat membantu menjawab salah satu pertanyaan terus-menerus dalam evolusi: apa gunanya setengah kaki?
