Toolik, seperti yang saya temukan pagi ini, membutuhkan waktu makan hampir sama seriusnya dengan penelitian. Pada pukul 8:30 pagi, saya berjalan ke aula makan yang nyaman dan senantiasa bersenandung ke piring-piring panekuk keju krim lemon, sosis kalkun, hash brown, dan kopi yang baru diseduh. Dan itu di atas pasokan sereal, makanan penutup, hidangan susu 24 jam, buah-buahan, dan makanan ringan aneka yang 24 jam, menurut manajer kamp, biasanya menambah beberapa pound ekstra kepada para peneliti Toolik selama musim panas. (Kurasa aku tidak akan membutuhkan simpanan cokelat hitamku, yang kubeli untuk memberitahuku apa yang kupikir adalah Arktik bebas pencuci mulut.)
Secara keseluruhan akomodasi lebih nyaman daripada yang saya bayangkan: tenda tidur Weatherport kami terisolasi dengan baik, dengan pemanas mini. Meskipun kami dianjurkan untuk hanya mandi dua kali seminggu (dan hanya dua menit pada saat itu) untuk menghemat air yang langka, kamar mandi dan pancuran terlihat lebih rapi. Ini juga jauh lebih hangat daripada yang saya perkirakan, melayang sekitar 60 derajat Fahrenheit.
Sarapan pagi yang lezat ini dengan mudah berjalan pergi ke tempat penelitian di atas danau. Seekor rubah berwarna keprok berlari di sepanjang jalan kami dan berhenti untuk mengawasi kami ketika kami perlahan-lahan menelusuri papan sempit yang menjalin melalui tundra yang halus. Jalan lintas ini memungkinkan para peneliti untuk mengakses situs tanpa menginjak-injak vegetasi. (Lihat lebih banyak foto percobaan hari ini.)
Di sini tanaman yang dipeluk di tanah seperti rosemary rawa, birch kerdil, cloudberry Arktik, teh Labrador, dan lingonberry menyelimuti bumi dengan mosaik bunga berwarna-warni. Pada satu titik, Gus Shaver, salah satu peneliti Laboratorium Biologi Kelautan, memberi saya pisau untuk "menusuk" beberapa lapisan es. Saya kagum menemukan bahwa pisau itu jatuh ke tanah seperti spons hanya 10 sentimeter, dan kemudian mengenai lapisan es sekeras batu yang tidak pernah meleleh. Kami berpisah menjadi mitra untuk mencoba beberapa eksperimen jangka panjang di tundra, yang sebagian besar berfokus pada penambahan cahaya, suhu tinggi, dan nutrisi ke lingkungan yang tidak memiliki faktor-faktor ini.
Marilia Juste, dari situs web berita Brasil G1, dan saya ditugaskan untuk mengukur kedalaman permafrost di dua tempat: sebidang penuh semak belukar yang telah diperlakukan dengan nitrogen - pada dasarnya pupuk alami - dan plot kontrol yang belum telah diubah. Saat kami bekerja, teriakan loon-billed loon, spesies loon paling langka di Amerika Utara, sering bergema dari danau menurun.
Setelah mengambil 20 pengukuran di kedua plot, kami kembali ke lab untuk membandingkan hasil kami. Kami menemukan bahwa plot yang diperlakukan dengan nitrogen memiliki permafrost yang lebih dangkal daripada plot kontrol. Setelah berbicara dengan Gus, kami menemukan ledakan semak-semak dan naungan yang dihasilkan membuat tanah lebih dingin, yang tidak melelehkan lapisan es sebanyak plot kontrol. Nitrogen, para ilmuwan MBL menjelaskan, dapat mendorong tanaman tertentu untuk meledak dan dengan demikian menyingkirkan spesies lain - kekhawatiran nyata ketika polusi nitrogen memasuki lingkungan dalam bentuk limpasan pupuk dan bahan bakar fosil.
Besok saya akan memeriksa lebih banyak situs penelitian dalam jenis tundra lain, tetapi untuk menutup hari ini, saatnya untuk sauna di tepi danau.
