Setelah bertahun-tahun stres akibat pencemaran air, perusakan karang, dan penangkapan ikan yang berlebihan, Great Barrier Reef sedang sakit — dalam 30 tahun terakhir, cakupan karang hidupnya dilaporkan telah menurun sekitar 50 persen. Dan bahkan ketika peraturan telah memperlambat degradasi karang, kenaikan suhu permukaan laut, kemungkinan disebabkan oleh perubahan iklim, telah menjadi ancaman besar lainnya bagi kelangsungan hidupnya: kenaikan suhu lautan hanya satu hingga dua derajat Celcius dapat mempercepat kematian karang ke titik yang Kemampuan terumbu untuk pulih dari kerusakan akan terancam, menurut sebuah penelitian baru-baru ini.
Konten terkait
- Robot Pembunuh Bintang Laut Ini Dapat Membantu Menyelamatkan Great Barrier Reef
Terumbu karang berada dalam bahaya yang cukup segera sehingga para ilmuwan sekarang berpikir tentang bagaimana secara aktif membantu terumbu karang melalui modifikasi genetik. Dalam apa yang disebut sebagai "evolusi terbantu, " para ilmuwan dari Institut Ilmu Kelautan Australia dan Institut Biologi Kelautan Hawaii telah memulai pekerjaan awal untuk menciptakan sejenis karang hibrida yang secara khusus cocok untuk perairan yang lebih hangat. “Studi-studi ini adalah beberapa modifikasi genetik menggunakan non-komersial pertama yang berbasis konservasi, ” lapor The Guardian :
Karang dari bagian tengah Great Barrier Reef telah disilangkan dengan karang dari bagian yang lebih dingin dari karang selatan untuk melihat apakah hibrida yang dihasilkan lebih tahan dalam suhu yang lebih tinggi. Para ilmuwan juga melihat apakah mereka dapat mengubah komunitas mikroba, ganggang yang hidup di dalam jaringan karang, sehingga mereka dapat beradaptasi dengan perubahan iklim.
Harapannya adalah bahwa studi dapat menunjukkan bahwa proses evolusi invertebrata dapat dipercepat, memungkinkannya untuk lebih cepat beradaptasi dengan perubahan di lingkungannya. Tidak ada rencana saat ini untuk menerapkan adaptasi genetik dalam skala luas, tetapi para ilmuwan menunjukkan bahwa persiapan adalah kunci untuk tetap terdepan dalam penurunan potensial Great Barrier Reef di masa depan.
“Kami ingin menghabiskan lima tahun ke depan untuk bereksperimen, untuk mengetahui manipulasi mana yang paling berhasil. Ini adalah area penting untuk berinvestasi, ”Dr. Madeleine van Oppen, seorang ilmuwan peneliti utama senior di Institut Ilmu Kelautan Australia mengatakan kepada Guardian . “Kami membutuhkan metode ini jika kami ingin menerapkannya. Jika tidak, kita mungkin terlambat jika situasinya memburuk. ”
Perubahan genetik bukan satu-satunya taktik yang dieksplorasi oleh para ilmuwan dengan harapan dapat meningkatkan kesehatan karang. Pada 2012, satu kelompok ilmuwan mengusulkan penggunaan kain peneduh untuk membantu melindungi karang dari panas matahari. Dan, sementara itu tidak akan melindungi hewan dari air hangat, transplantasi karang adalah salah satu cara untuk membantu menumbuhkan kembali terumbu yang rusak.
